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季三鞑子原名季川，宋熙宁年间人，出生于泰兴黄桥的一个农民家庭。他自幼聪颖过人，能言善辩。寒窗十年，终于学有所成，京城殿试，高中状元，并被皇帝招为驸马。委以“左都御使”。
季三虽然在朝为官，但他心系家乡百姓。他看到皇帝特别喜欢吃柿子，就在皇帝面前诉说泰兴百姓的柿树税重。皇帝动了恻隐之心，下旨泰兴“柿树”免税。季三巧用谐音，对拟圣旨的官员转述泰兴“是树”都免税，大大减少了家乡百姓的税负。
然而，这事传到了奸臣那里，他们借题发挥，添油加醋，联名弹劾季三假传圣旨，欺君罔上。皇帝动怒，要将季三发配充军。季三巧用谋略发配回自己的家乡。黄桥又名黑松林，季三掌握丈人老儿的心理，故意正话反说。他对皇帝说：天涯海角都愿去，唯独不去黑松林，黑松林的蚊子有麻雀大。皇帝一听，哦，你不去黑松林，好，我偏将你发配到黑松林，就这样季三被发配到家乡黄桥来了。季三也如愿以偿将公主带回家来了。
听说驸马爷要回老家黄桥，乡亲们奔走相告，早就帮他把家里打扫得干干净净，一点也没有把他当做充军发配的人犯看待，反而更加拥戴他、敬重他。季三为了回报乡亲们的厚爱，到家后就大摆宴席，让从京城带回的厨师做菜，做大菜、名菜，宴请地方长官、族长、乡绅等，黄桥人将这次宴席尊称为“驸马宴”。
“驸马宴”果然不同于乡间小吃，富丽堂皇，大气磅礴。首先是冷菜：节节生香——“猪尾巴”，荣归故里——“猪扎蹄”，片片祥云——“盐水肉”，红红火火——“糖醋油爆虾”， 金玉满堂——“酥黄鱼”，雄风犹存——“五香牛肉”……接着是炒菜：八片玉带围腰前——“石榴腰花”，谈笑往来无白丁——“脱骨鸡丁”，明月清风心相印——“翡翠虾仁”，喜看蝴蝶舞翩翩——“炒乌鱼片”……跟着又是烧菜：一品当朝着红袍——“红烧蹄髈”， 春风得意马蹄疾——“大烧马鞍桥”，丹凤朝阳一世情——“白果烧草鸡”， 春光明媚艳阳天——“烧春拌”， 五福盈门乐逍遥——“烧全腑” ……最后是古镇特产黄桥烧饼、夹沙糕，莲子蜜饯粥和福寿面。
当时，有个秀才回家后悄悄将菜肴记了下来，传之于世。斗转星移，沧海桑田，当年驸马归里的荣耀早已烟消云散，但季三的故事、“驸马宴”的渊源仍在流传。今天，有心人深入挖掘整理，名师大厨精心料理，“驸马宴”重现古镇，但它已不单是一席色香味形气俱佳的美食佳肴，更重要的是它浸润了古镇黄桥厚重的历史文化精髓。
（作者供职黄桥镇人民公园） | 
