EB病毒是一种普遍存在的人类疱疹病毒，在致人类感冒的病毒群中，EB病毒是其中常见的一种，几乎每个人在25岁以前都感染过EB病毒。
EB病毒感染的途径与其它感冒病毒一样。EB病毒感染人类后可出现两种情况：一种情况是EB病毒侵入上皮细胞后不断分裂繁殖，最后产生大量病毒，使该细胞破裂死亡。另一种情况是EB病毒侵入上皮细胞后不分裂繁殖，而是将它的DNA 插入上皮细胞的DNA中，或在上皮细胞内形成附加体，随上皮细胞的分裂而在细胞内长期存在下去。后一种情况叫潜伏感染，与鼻咽癌发生的关系比较密切。
人体感染EB病毒后会产生许多抗体来对抗EB病毒。在这些抗体中，EB病毒壳抗体(VCA-IgA)是临床上应用最多、诊断鼻咽癌意义最大的一种抗体。人体初次感染EB病毒后一周左右，血液中便可检测到该抗体。VCA-IgA一般在人体血液中持续存在数月，以后逐步下降直至转为正常。但当人体再次感染EB病毒时，部分人VCA-IgA可再次出现轻度而短暂的升高。如果该抗体持续增高，应警惕鼻咽癌的存在。我们做了一项队列研究，结果显示，VCA-IgA阳性的人群，鼻咽癌的发生率是VCA-IgA阴性人群的40倍。所以，VCA-IgA的检测可作为筛查鼻咽癌和确定鼻咽癌高危人群的一个指标。
阳性并非鼻咽癌所特有的，传染性单核细胞增多症的病人该抗体也常常阳性，在其它部位的头颈部恶性肿瘤(如腮腺癌)中，部分病人也出现该抗体阳性。相反，在确诊的鼻咽癌病人中，有5%～7%病人的血液中VCA-IgA检测阴性。因此，VCA-IgA阳性不意味着患上鼻咽癌，VCA-IgA阴性也不能排除鼻咽癌的诊断。
那么，体检发现VCA-IgA阳性应该怎样做?
首先不应太紧张，然后到肿瘤专科医院对VCA-IgA作定量检测。若VCA-IgA﹤1:80，而且鼻咽和颈部无肿物，这类人群应定期复查。若VCA-IgA≥1:80，除了常规检查鼻咽和颈部外，还应做鼻咽部核磁共振检查和鼻咽电子镜检查，如果均无异常，这类人群属于鼻咽癌高危人群，应密切随访观察。
EB病毒疫苗正在研发中
目前正在开展对包括EB病毒疫苗、鼻咽癌风险预测芯片、新型靶向治疗药物等在内的研发。“目前暂无针对EB病毒的预防性疫苗问世，英国、德国及我国的很多专家都在致力于这方面的研究。在基础研究方面，大家都尝试利用EB病毒作为靶点，进行靶向研究。而通过EB病毒的预后检测，可以预测出癌症是否发生转移”。
