1月6日太阳到达黄经285°时为小寒，它与大寒、小暑、大暑等一样，都是表示气温冷暖变化的节气。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。小寒节气冷空气降温过程频繁，也是一年中最冷的时节。都说冷在三九，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
小寒时节的养生原则同样要顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，润五脏。而肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。
人们在经过了春、夏、秋三季的消耗，脏腑的阴阳气血会有所偏衰，同时，最寒冷的节气是阴邪最盛的时期，但阳气也在缓慢的积攒、上升，饮食上是个进补的大好时节。自古就有“三九补一冬，来年无病痛”的说法，的确，合理进补既可及时补充气血津液，抵御严寒侵袭，又能使来年少生疾病，从而达到事半功倍之养生目的。在冬令进补时应食补、药补相结合，以温补为宜。应本着“因人施膳”的原则，根据自身情况、年龄和体质状况有选择地进补，不可盲目进补。
肾被古人称为是“命门”，天气寒冷，寒气通于肾，寒邪首先侵袭的就是肾。所以补肾很重要，对女人来说也是一样。
腊八粥有益气生津、养脾胃、治虚寒、补气养肾的功效，可以作为早餐或者晚饭主食。当归生姜羊肉汤、黄精海参汤、羊肾红参粥等也是补肾的好选择。
另外中医认为，冬季养生饮食应首选温补类食物，
食补有：羊肉、狗肉、鸡肉、牛肉、木耳、黑豆、猪脊、鲫鱼、海参、龟肉、鲍鱼、海虾等。其他食物如核桃仁、大枣、龙眼肉、芝麻、苡仁、山药、莲子、百合、栗子等。
常用补药有芡实、赤豆、燕窝、人参、黄芪、阿胶、冬虫夏草、首乌、枸杞、当归等；
饮食养生时要注意肥甘厚味多摄入会伤害身体。
小寒节气正处于“三九”寒天，是一年中气候最冷的时段，也是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时机。但要根据个人的身体情况，选择适合自己的运动方式如游泳、打网球、打保龄球、慢跑、做操等。
民间有"冬天戴棉帽、如同穿棉袄"的说法。在寒冷的条件下，如果只是穿得很暖，而不戴帽子，体热就会迅速从头部散去。这种热散失所占的比例是相当大的。冬天在室外戴一顶帽子，其防寒效果也是非常明显的。
中医学还认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞。天气寒冷，会使人体血管中的血液流动不畅，甚至引起淤血阻滞，从而加剧心脑血管疾病的发作几率。所以对于高血压、动脉硬化、冠心病等疾病患者来说，冬至以后要更加注意防寒保暖，及时添衣，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利于血液的流畅。此外，还应该合理调节饮食起居，不酗酒、不吸烟、不过度劳累，情绪稳定，保持良好的心境，切忌急躁和精神抑郁。
