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湄江一带，同其他地方一样，农耕时唱歌助兴，主要表现在挖“锣鼓土”。“锣鼓土”属换工形式，集中劳力，突击挖土，为赶季节种植作物，或为开荒，或为挖大片熟土，这在古老的农耕时代，是以村峒、氏族集中劳力挖土劳作的一种形式。它一般由主家组织上十人、几十人的健壮劳力，先架锣鼓于山上，人们排成一字长蛇阵，齐听锣鼓声下锄，从下往上挖，先慢后快，争先恐后，密锣紧鼓，吆喝震天，鼓点稍慢，大家稍稍喘气。循环往复，既除疲劳，又增工效，在敲锣击鼓中，还配合山歌，乃至部分仪式。梅山地区的安化、新化、城步部分地区，都不同程度地保存了其古俗。这里土(田)少山多，除种水稻外，还种大量杂粮，如玉米、红薯、荞麦、豌豆、黄豆等。劳动中架鼓安锣一般一到几人，其乐师又为歌郎，挖土、薅草中，他（们）边敲锣鼓边唱歌，其歌为《挖土歌》，内容包括安神、开工、休息、抽烟、打中餐、收工、送神诸内容。还有即兴编唱的各种山歌，如赞歌、情歌等。
锣鼓师开始是唱《安神歌》，先在地上插三根香，烧一叠纸，敬奉山神土地、太白星君、张五郎等神灵，再边敲鼓击锣边唱歌：“打响锣鼓惊动神，惊动山中土地星，主东有许多金子银子来安慰您，我管阳来你管阴，保佑锣鼓场中数十人。”
“清早来，到山场，来到此方立坐坛。上坛立起三十三天王母殿，下坛立起翻坛倒洞张五郎，立起土地公婆有坐坛，保佑我们男女老少得安康。”
唱完此歌，各人拿好锄头，在薅土、挖土处找好位置，排好阵势，等锣鼓师打响锣鼓，高唱《开工歌》，大家共同举锄挖土，锣鼓师边打边唱，为劳作者鼓劲加油，其中视机而唱，调整节奏，指挥进度。见谁进度快，便即兴编几首鼓励诗段；见谁进度慢，他便上前使劲敲锣击鼓，也即兴编一段，鞭策他迎头赶上。大家与锣鼓师分工明确，配合默契。到中午时，大家共同就餐，边吃边对唱《中餐歌》。一天完工后，准备收工，到此时，鼓师还要唱《送神圣歌》：“鼓也停来锣也停，锣鼓丢在九霄云。来有三声喊，回时喊三声，大喊三声转回程。”
此种劳作形式，是一种非常完整的生活组织形式，其劳作歌词，相当优美，而且程式化了。冰冻三尺，非一日之寒。它的构成，决非一朝一夕。它是源于梅山峒蛮远古时代，人丁稀少，山间野兽多，为了赶上生产季节的合作生产形式，衍流到今，成了一种独特的风俗。
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