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败报飞至，英宗朱祁镇大惊失色，又派成国公朱勇(靖难功臣朱能之后)、永顺伯薛绶率明军三万余，前去救援。朱勇、薛绶求战心切，冒险进军至鹞儿岭(今涿鹿的西北四十里)，结果陷入瓦剌的埋伏。明军猝不及防，仓促抵挡一阵后，全军溃散。 明军主帅薛绶战到弦断矢尽，仍用空弓顽强抗击敌军。薛绶，蒙古人，原名寿童。瓦剌军恼怒他顽强抵抗，将他残酷地支解杀死。之后知道薛绶原来是蒙古人，杀死他的瓦剌军哭道：“此吾同类，宜勇健若此。”(《明史·卷一百五十六·薛斌传》)(注：薛斌为薛绶父，原名脱欢)朱勇、薛绶相继战死后，近四万明军骑兵几乎全部损失。 英宗朱祁镇听到两军相继败亡的消息后，吓得魂飞魄散，先前亲征时要与敌军决一死战的勇气全无，下令全军急速逃跑。此时，追袭的蒙古瓦剌军队不过二万，而明军却有几十万，实力对比悬殊，而占有优势的一方竟然要奋力逃跑，实在是历史上少见的咄咄怪事。 傍晚时分，逃跑的明军大队人马到达土木堡。土木堡西面是鸡鸣驿，北面是麻峪口，均为重要驿站，明军驻有重兵把守。而土木堡东面二十里，便是怀来城，城深墙厚，有明军总兵官驻扎。明大军若是继续行军，往东南便是居庸关。居庸关地形极为险要，明朝建国之初，太祖朱元璋派大将徐达对居庸关进行重点修缮，与 长城连接在一起，成为京师北面最重要的军事要地。只要大军过了居庸关关墙，凭借雄关据守，便可高枕无忧，绝对安全。 由上面的分析可见，土木堡四个方向的战略要地，英宗朱祁镇随便选择一处前往，都可以延缓瓦剌军的追击。然而，历史就是这样充满了戏剧性，在王振的强烈建议下，明军大队人马选择了驻扎在土木堡。 再来看看土木堡的位置和地形。明朝初年，明王朝为了加强和巩固长城的防务，除了派驻重兵守卫，还从山西一带迁移大量的民众到长城沿线，一方面开荒垦田，另一方面修筑大量的城堡。这些城堡大都建在长城以内的重要关口和谷地，成为守卫长城的军事重镇。为数众多的城堡则与长城一起构成了一个完整的防御体系。土木堡便是明代在宣府地区建立的众多城堡之一，是当时宣府通向居庸关的重要驿站，修设于交通咽喉之地：南封妫水流域，北锁怀(来)赤(城)交通，西扼漠北要道，东拱京畿门户，堪称冲要之所。土木堡紧挨着狼山，周围百里范围内，群峰耸立，地势险要。不过，作为一个城堡而言，倘若没有即将到来的这场著名的战役，它或许至今仍旧默默无闻。 从地图上看，土木堡呈帆船状，长三里，中间狭窄，里面少井，饮用水不够，是绝对容纳不下五十万大军的。十分可惜的是，英宗朱祁镇倚为重要谋臣的王振没有任何军事眼光。毕竟，他只是个弄权的宦官。不仅如此，王振之所以要坚决停留在土木堡，完全是因为个人的私心--他私人的一千余辆辎重车还在后面，没有赶上大队人马。辎重中有不少奇珍异宝，都是这次出征过程中沿途官员进献的，他担心会落入蒙古瓦剌军队的手中，那他的损失可就大了。事实证明，王振这为了一己之私的决定，导致他损失得更多。 此时，随从的文武官员都强烈建议英宗朱祁镇赶快退到怀来县城，固城自守，不要在土木堡久留。英宗朱祁镇没有任何主见，一切听从王振的安排，大臣们均被王振斥退。王振不过是一个宦官，竟然能左右皇帝的决定，他是如何能做到这点，后面专门谈到宦官时再做介绍。 六十五岁的兵部尚书邝埜心急如焚，急上奏章，请英宗车驾速入居庸关，同时发精兵殿后。结果，奏章被王振扣住，英宗根本就没有看见。邝埜情急之下，又亲自到行殿求见英宗，力请皇帝入关。王振挡住他，喝斥道：“腐儒安知兵事，再妄言，必死！”(《明史·卷一百六十七·邝埜传》)邝埜回答说：“我为社稷生灵，何得以死惧我！”王振大怒，高声喊叫侍卫，将白发苍苍的邝埜拉扯了出去。 邝埜堂堂兵部尚书，为大明朝廷最高军事长官，却被一个宦官赶了出来，自然十分愤怒，但也无可奈何。王振虽说只是一个宦官，却是明朝建国以来权力最大的宦官，把持朝政已有多年。朝野上下，无不对王振切齿痛恨，却因为英宗朱祁镇对其极度宠幸，而对其没有任何办法。当然，并不是所有的人都拿王振没有办法。此刻，英宗的随从大臣中，以英国公张辅地位最尊，声望也最高。邝埜自然而然地想到了去找这位四朝元老，请他出面来制衡王振。 |
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