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众所周知，地球上的海洋潮汐是受月球重力影响，然而这并非是这两个天体间唯一存在的引力拔河。 这两个天体之间的引力是如此强大，因此它们彼此都非常轻微地将对方变形成了指向另一个天体的不规则蛋形。但是由于月球是一个核心很小的固体，并且自始至终都只有一面朝向地球，对于科学家而言研究起来并不那么简单。 “由地球引力所造成的月球变形很难衡量，但是更多地了解它能够向我们提供有关月球内部的线索。”任职于美国航空航天局（NASA）戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Centre）的科学家艾尔万·马扎里科（Erwan Mazarico）表示。他毕业于麻省理工学院（MIT）。 为了对月潮进行更多地了解，研究人员结合了来自两个美国航空航天局任务的数据，其一是自2009年以来调查月球的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO），其二是重力回溯及内部结构实验室（Gravity Recovery and Interior Laboratory，GRAIL）卫星，它们围绕月球——我们在夜空中看到的那个天体飞行了一年，随后在2012年底在月球表面撞毁。这两个任务令科学家能够以整个月球为计算依据，而不只只能从地球上看到的那一面。 虽然月球非常坚实，但是地球的引力仍然足以在其内侧的地面造成大约约20英寸的隆起，在外侧也造成近似高度的隆起。这些隆起的地点并非总是一成不变。虽然月球始终是同一面朝向地球，但是月球轴心的倾斜以及其轨道形状使得内侧会不断摆动。 从月球的角度来看，地球始终在一小片天空中不断转动，月球引力隆起会追随这颗行星的转动，每隔一段时间会移动几英寸。一些研究已经能够从地球上看到这些细微的变化，但是月球勘测轨道飞行器和GRAIL给了科学家们机会来从轨道上观察月潮。 LRO使用月球轨道激光测高仪（Lunar Orbiter Laser Altimeter，LOLA）来测定地表特征的高度。通过检查轨道飞行器多次观测位置的数据，研究人员能够计算出高度是否有所上升或下降，结果表明隆起正在移动。 GRAIL对于月球重力场的详细地图让研究人员能够精确查明LRO每次测量时距离地表多远，以帮助他们的计算。 研究人员能够确认月潮的预测规模和月球的整体硬度非常接近以前所观察到的结果——并且改善了误差幅度。 “这项研究令我们能够更加直接的测量月潮，并且覆盖范围也更加广泛。” 戈达德太空飞行中心的LRO项目科学家约翰·凯勒（John Keller）表示。
译 skins 校 李其奇 |
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