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图片来源 经济学人 50年前，世界上第一个机器人——Unimate诞生在通用汽车工厂，它们被寄予与汽车生产线人类工人同样的期望，以不懈、精准的态度完成大量重复的工作。Unimate的形象让人们认为机器人繁琐、昂贵且对人类有潜在危险，因此被与人类工人分开，放置在单独的生产线上。而新一代的机器人更聪明、小巧和温和，有望再次改变制造业，与人类并肩工作。 通用汽车所使用的那类传统工业机器人曾用来支持汽车制造商的批量生产技术，人们旨在让他们去做很简单机械的任务，且能持续工作很长时间。但是像丹麦通用机器人公司（Universal Robots）所打造的单臂模型等新品种则显得灵活许多。比如，UR模型已经可以迅速卸载，在工厂里到处移动，在短短十分钟内重新编程，完成一些更复杂的任务，诸如自动组装汽车座椅或分析甜菜等。 从装配生产线解放出来后，更安全、多功能的机器人开始走向更富有成效的人机协作。反思机器人公司推出的双臂机器人Baxter，它可以用不同的速度与人类一起工作、独立计算出抓取物品的最适方式以及通过触屏的“脸”重新编程。这种能力不仅改变了机器人的本职工作，也使得他们和人类的关系发生微妙变化。机器人被视作肩负枯燥重复任务的忠诚助手，而人类则可以免费享用机器人的想象力和高超技能。 新一代机器人比他们的前辈价格便宜、能力强，这就让急需快速收回投资的小制造商们也有机会触碰到自动化技术。另外，工厂老板通常将机器人填补进空缺职位，这种措施提高了流水线生产力，反过来创造更多的就业机会。 未来的机器人除了安全性强、功能健全、价格适宜等显而易见的优点，还将努力走向高度智能化道路，而GE正是该领域的前沿积极探索者之一。今年年初GE宣布预计在两年研发出一套智能系统，机器人变身医生“助手”， 能够在少量监督下进行手术工具的定位、分拣、递送和消毒。这一切，人类和机器人都在拭目以待。（沈杰群，王小萱）
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