“清初四王”是指清朝初期的四位著名画家：王时敏、王鉴、王原祁和王翚。他们受明末“松江派”代表董其昌影响较大，并以山水画为主。其所作并非描绘真山水，而是主要表现笔墨和线条的半抽象画。他们在艺术思想上的共同特点是仿古，把宋元名家的笔法视为最高标准，这种思想因受到皇帝的认可和提倡，因此被尊为“正宗”，并影响了后代三百余年。
“清初四王”与同时代画家的不同之处，在于画面布局不求奇险，而是注重笔墨功夫，所以粗看面目相同，若无变化，其实其变化在于笔墨旋律，而非形象布置。他们摹仿古人，尽管有很大局限，创新略显不足，但对前人技法的总结、继承，却维系了传统，而且左右清廷画艺。
王时敏（1592－1680）太仓人。在山水方面刻意追摹元代黄公望，达到精美而酷似的程度。代表作《杜甫诗意图》和《仙山楼阁图》。
王原祁（1642－1715）是王时敏之孙，从小摹习宋元名家真迹，一生拜倒在古人脚下，是当时公认的摹古高手，其峰峦布局，山石树木用笔，无不出于黄公望，内容空泛，缺少生意。但笔墨纯熟，有一种潇洒之美。代表作《仿大痴山水》。
王鉴（1598－1677）太仓人，家富收藏，曾任廉州知府，人称王廉州。自小刻意摹习名家画迹，功力深厚。在清朝所谓正宗的画系中，他与王时敏二人有“开继之功”，直接影响着清代画坛。代表作《长松仙馆》。
王翚 （1632－1717）常熟人。一生过着优裕的生活，得到康熙皇帝的赏识 ，进京主绘宫廷《康熙南巡图》，被赐书“山水清晖”，便称“清晖老人”。他与其他“三王”不同的地方，是既集古人诸家之长，又有自己的风格。代表作《水阁幽人图》。
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