在我国红木标准中，楠木占有着重要的一席之地。楠木为常绿乔木，高十余丈，产于我国中纬度地带的四川、云南、湖北、湖南等地，这里气侯温暖湿润，既无高纬度地区的狂风暴雪肆虐，又无热带雨林地区的烈日炎炎的烤晒，独特的自然环境和气侯条件造就了楠木温润平和的木质特性，与中国传统文化所讲的“内敛平和、恬淡虚泊”的精神特性恰相契合。
楠木的木质结构细，色泽淡雅匀称，纹理细腻美观，易加工，耐久性强，切面光滑，为珍贵木材，传说这种木材水不能浸，蚁不能穴，能历经岁月的浸蚀而不易变形，可谓“出污泥而不染，历磨砺而不衰。”楠木自从进入人们的视野开始，便由于其不喧不燥、经久耐用的独特属性，成为皇家建筑中不可或缺的重要木材，与皇室贵胄之家结下了不解之缘，被打上了尊贵的标签。
在中国古代，帝王的宫殿，陵寝，重要的宗教建筑，都采用楠木作为栋梁之材，明清两代一些重要的宫殿建筑都是使用楠木作建材的。楠木因其材大坚实且不易糟朽，故明代采办楠木的官吏络绎于途。清代康熙初年，为兴建太和殿，也曾派官赴浙江、福建、广东、广西、湖南、湖北、四川等地采办过楠木。据《欽定大清会典》记载：“凡修建宫殿所需物材攻石炼灰皆于京西山麓，楠木采于湖南福建四川广东”。上述记载说明了当时楠木主要是皇家宫殿的重要建材，此外楠木更是制作宫廷家具不可多得的良才，据元末陶宗仪所著的《南村辍耕录》记载，在元代宫廷内，就有楠木制成的宝座、屏床和寝床：同时该书还记载了在元代宫廷里，建有一座楠木殿，通体以楠木为建材做成。“文德殿在明晖外，又曰楠木殿，皆楠木为之，三间。”在古代皇家用于重要礼仪陈设的囟薄仪仗中，也能看到楠木的身影，如鹵薄仪仗陈设的步辇、御仗匣等，都用楠木制作。
历代名家对楠木的木性极为推崇，如李时珍在《本草纲目》中谓：“楠木生南方，而黔、蜀山尤多。……干甚端伟，高者十余丈，巨者数十周，气甚芬芳，为梁栋器物皆佳，盖良材也。”楠木中最为珍贵的、价值最高而又难得的是被称作“金丝楠”的楠材。金丝楠主要出自桢楠属的桢楠，其材色一般为黄中带浅绿，有些材色呈黄红褐色，木材表面在阳光下金光闪闪，如丝如缎一般金丝浮现，这也是金丝楠最明显的标准。金丝楠隶属樟科，故一般有清香味，特别是在锯解或打磨加工时，久则变为淡淡清香，抚之温润如玉。清代皇宫中的建筑装修及家具，多有用金丝楠木制作而成的，如紫禁城内的倦勤斋内部装修、毓庆宫内部装修、乾隆花园里的古华轩里，都用到了金丝楠木，而家具中的香几、炕桌、橱柜、宝座、屏风等，亦有不少金丝楠木制者，还有用金丝楠木制作各类盛放文玩的匣屉，用金丝楠木作图书典籍的封面包装板（名词称为“书衣”）等，金丝楠木成了帝王之家所独享的装饰材料。
金丝楠木生长于人迹罕至、交通不便的深山密林中，采伐难度极大，通常采伐一株要有多工种的配合，如架长、斧手、人夫等，架长看路搭架，垫低就高，斧手伐树取材，人夫将砍伐下来的大木拽运到河。在楠木的主产地蜀地，有“入山一千，出山五百”之说，可见采木之艰辛与劳民伤财。照现代比较时尚的说法，金丝楠木的物流成本极高。在等级森严的封建社会，使用金丝楠木的建筑装修多为帝王之家所独享，大臣及民间不得越制使用，违者究罪。
由于历史的原因，中国传统的金丝楠木家具，大多湮没在历史的尘烟中，不复存在，有幸遗存下来的金丝楠木家具及工艺品，更是寥若晨星，弥足珍贵，存世的稀缺性造成了人们对楠木的认识程度有如雾里看花，远不及紫檀、黄花梨等硬木，这不能不说是一件憾事。
但是今天，随着人们物质生活和文化水准的提高，越来越多的人们认识到了楠木的珍贵，涌现出了一些金丝楠木的收藏家和爱好者，他们积极挖掘昔日为帝王之家所独享的金丝楠文化，通过宣传报道，保护性抢救，让代表我们国家国粹艺术的金丝楠木续写昔日的辉煌，功垂万代。
