行星（planet)
在椭圆轨道上环绕太阳运行的、近似球形的天体。行星本身一般不发射可见光，而以表面反射太阳光而发亮。太阳系有九大行星，即水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星（冥王星前些年被排除于大行星队伍）。在以恒星组成的各个星座的天空背景上，行星有明显的相对移动，而且这种移动几乎都沿着黄道进行。行星有一定的视圆面，所以在大气抖动下，不像点状恒星那样有星光闪烁现象。如果仔细对比，还可以发觉各行星有其颜色特征，在不同的时候亮度也有变化。按照这些特征，在晴朗无月的夜晚，不难将它们从点点繁星中识别出来。经常观察还可以发现它们在群星之间时现、时隐、时进、时退。行星一词的原意指这种在天空上游荡的天体。这个词在希腊语中的含义是“流浪者”的意思。
人类对行星的认识和研究可以追溯到遥远的古代，例如在中国的甲骨文里就有关于木星的记载。九大行星中最先被人们知晓的是水星、金星、火星、木星、土星五颗。中国早在战国时期就有了“五星”的说法，即：辰星、太白、荧惑、岁星、镇星（或填星），它们是这五颗行星在古代更为通用的名称。以后又有“五行”、“游星”、“惑星”以及把日、月和五星合称为“七曜”。在古代西方，五大行星很早就以神话人物的名字来命名。我们的祖先凭借肉眼和简单的量角仪器对这五个行星作了大量的位置观测，对它们的公转周期和会合周期作了很准确的推算和总结。古人以行星来纪岁和占卜人事凶吉，并且还提出过包括行星在内的各种宇宙模式。
太阳系另外三个行星是在发明望远镜和建立开普勒定律、牛顿万有引力定律以后发现的。1781年F.W.赫歇耳用自制的望远镜发现了天王星。法国的勒威耶和英国的J.C.亚当斯各自推算出海王星的位置，德国的伽勒于1846年用望远镜找到了它。最微弱的冥王星直到1930年才为美国的汤博发现。至于是否存在第十颗甚至更多的行星，至今还在探索（见冥外行星、水内行星）。此外，太阳系还有许多质量较小的行星，另列为一类──小行星。
随着空间技术的发展，开始了实地考察行星的新阶段。近年来，曾多次向水星、金星、火星、木星和土星发射探测器。发现木星和水星都存在磁场和磁层，水星和火星也有环形山，木星有环；基本上否定了火星上有生命存在的说法。此外，还获得大量的照片和数据，大大增加了对行星各方面的了解。
在离太阳较近的恒星中就发现许多颗恒星有波状的自行轨迹，说明这些恒星也可能带有一个或几个行星。因此，行星可能不是太阳系特有的。为了引伸行星的普遍定义，某些天体物理学家认为，对行星必须加上质量不超过0.07太阳质量，即未达到能产生热核反应的主序星下限这个限制条件。这就是说一个天体是不是行星要从运动和质量两个方面来判断，而质量的不同才是行星同恒星最本质的区别。
行星的公转 行星环绕太阳的运动称为公转。行星公转的路径称为公转轨道，它们都是一些偏心率不大的椭圆。从北黄极看来，行星都是逆时针方向运行(顺行)的。行星公转的轨道具有共面性、同向性和近圆性三个特点。所谓共面性，是指九大行星的公转轨道面几乎在同一平面上；所谓同向性，是指它们朝同一方向绕太阳公转；而近圆性是指它们的轨道和圆相当接近。
自转 行星以本体内某一直线为轴的旋转。行星自转的快慢以“恒星周期”来表示，它是用天球上固定的一参考点（春分点）来度量行星自转一周的时间。例如，地球自转的恒星周期是 23小时56分4.1秒，比日常所用的一昼夜（24小时）约短 4分钟。行星自转的方向以行星自转轴对公转轴的倾角来表示，小于90°者称为正向自转，大于90°者称为反向自转。九大行星大多是正向自转；只有金星是反向自转，而天王星几乎是躺在它的公转轨道面上作侧向自转。
