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三国时期最高明的外交战略
——东吴对荆州的处理
三国时的荆州大体相当于现在的湖南、湖北加河南、重庆、贵州、广西、广东的一部。荆州分为九郡，从北向南依次为：南阳郡、襄阳郡、章陵郡、南郡、江夏郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。
原来荆州属于刘表统治。孙权巩固了自己对东吴的统治后，一直想染指荆州，以改善本国的战略处境，就频频发动攻势，并处于优势地位。后来曹操大举入侵荆州，并南指东吴。孙权这时自保还来不及，只好与刘备结盟共同抗曹。在公元208年东吴都督周瑜火烧赤壁，大败曹军，迫使曹操退回北方，然后东吴进攻江陵（南郡治所），与曹军守将曹仁大战一年乃克，东吴遂占南郡并荆州长江沿岸。而刘备趁周瑜与曹仁大战无暇它顾之机，掠有荆南。
当时荆州被三家瓜分：曹操保有北部的南阳、襄阳等地，东吴占据中部的南郡、江夏等地，刘备盘踞南部的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡。刘备的势力并不与曹操接壤，而东吴面对曹操，既要在荆州的长江沿岸防守，又要在扬州的合淝等地争夺，处于两线作战。由于曹操势力非常强大，东吴感到非常吃力，于是就在公元210年把南郡以及南郡以西的荆州长江沿岸地区借给了盟友刘备，这就是所谓的“借荆州”的由来。
借荆州是符合当时东吴的战略利益的。它给东吴带来两大好处：一是南郡借给刘备后，刘备势力便与曹操接壤，在荆州抵抗曹操南下的压力就主要落在刘备身上，而自己就可以集中力量在扬州前线同曹操争夺，改善自己在东线的防御地位。二是在东线战场稳定后，可以分出精力进剿山越（为现浙江、江西南部山区和福建等地），山越的山民都依附“渠帅”，这些“渠帅”占山为王，不服从东吴的管理，还时有叛乱。平定山越后，又南向交州（今两广和越南北部），迫使交州的割据势力俯首称臣。扬州有十一郡，原来孙权只据有八郡(丹阳、吴郡、会稽、豫章、庐江、庐陵、鄱阳、新都)，其余三郡为豪帅大族所占。而且在其据有的八郡当中，其统治也仅限于郡治、县治及其附近地区，深险之地未尽服从。因此这时东吴有效管理的疆域和人力物力是比较有限的。通过集中力量于扬州连年征讨，渐渐地全据扬州诸地。这样东吴就用较小的代价扩张了自己的势力，既解除了后顾之忧，又从山越人那里获得更多的粮食、人口和兵力，增强了自己的力量。根据《三国志》的有关记载，其先后从山越那里获得的兵力有十余万人之多，占其全盛时期总兵力的一半以上。
而刘备当时势力非常弱小，自身的生存还缺乏安全保障，对东吴构不成什么威胁，因此东吴可以放心出借荆州。
但公元214年刘备攻取益州之后，战略利益格局发生了重大变化。一是刘备势力骤然强大起来，对东吴造成威胁，因为刘备握有荆州大部，荆州处在东吴的上流，顺流而下攻击，威胁到东吴自身的生存。二是此时东吴国力增强，已不惧曹操的进攻（吕蒙曾对孙权说“今令征虏守南郡，潘璋驻白帝，蒋钦将游兵万人循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧于操，何赖于羽！”）。于是便向刘备索还荆州，但刘备不允。
刘备不答应自然是有道理的，因为他所借的南郡及长江沿岸地区是确保荆州南部四郡，藩屏益州东部的门户；同时也是北上攻取襄阳，进伐中原的基地。一旦归还，不仅失去进取之路，益州和荆南四郡的联系也将被切断。
于是公元215年东吴派吕蒙袭长沙、桂阳、零陵三郡，刘备则命关羽引兵来争。在战争一触即发之即，曹操将攻汉中，威胁到刘备的益州，于是刘备与东吴讲和，平分荆州，以湘江为界，江夏、长沙、桂阳归东吴，南郡、零陵、武陵归刘备。
按说到这里，吴蜀对荆州的争夺可以结束了。但此时东吴东线防守已经稳定，向南发展已达极边，面对强大的曹魏，向北扩张决无可能，剩余可以扩张的就只有刘备属下的荆州三郡了。而且东吴善水战，荆州江河密布，水军攻守自如，攻取荆州自然成为其最大利益的选择。
公元219年，东吴趁刘备荆州镇守大将关羽北上攻曹的时机，密谋袭取荆州。为避免曹操蹈其后，东吴对曹操称臣，争取了时间，得以全力进讨，在短时间内攻杀了关羽，占据了荆州。
现在看东吴君臣玩儿的这场游戏，可以说非常漂亮。先是与刘备结盟共抗曹操，并借刘备之力协助防守；在防守稳定后又平定了后方，增强了国力；然后撕毁孙刘同盟，伪降曹操，趁机全取荆州，从而取得了有利的战略地位；后来再与蜀国结盟共抗曹魏，形成了延续49年的三国鼎立局面。这么高明的手法即使放到近代也算是典范。英国首相帕默斯顿在19世纪曾说“我们没有永恒的盟友，也没有永恒的仇敌，只有永恒的利益”，这句格言成为以后许多国家外交的信条。其实它的老祖宗在中国，看看东吴对荆州的处理，就知道西方的外交战略成熟的比中国晚了。因为中世纪及其以后的很长时间里，欧洲国家经常为宗教问题发生战争，不从国家利益角度考虑。可惜这样的外交战略典范我们近代没有继承，直到现代才转变过来。
附言：
也有人说，东吴把荆州借给刘备的不对，例如失去了进取益州的条件。但按当时形势，曹操常欲报赤壁之仇，屡遣大军进攻东吴，东吴需为自身生存而战，根本没有精力进取益州。例如公元213年，“曹操进军濡须口，号称步骑四十万，攻破孙权江西营，获其都督公孙阳，权率众七万御之，相守月余”（《资治通鉴》卷66），操始撤军。再者，即使东吴得住机会进攻益州，也无法攻下。因为益州险要，易守难攻。刘备若不是有张松、法正做内应，是根本无法进入益州的；即使这样，刘备也费了三年功夫才把益州拿下。东吴孤军深入益州，若刘备在背后有变，就会前后受敌，全军覆没。但是东吴把荆州借给刘备，得以加强防御，增强国力，为以后全取荆州创造了条件，所以说东吴借荆州是明智之举。
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