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公元222年，东吴名将陆逊火烧连营，大破刘备军于夷陵，备军死伤甚众，刘备勉强逃脱，还驻白帝，这就是著名的夷陵之战。夷陵之战确认了东吴对荆州的占领，确定了吴蜀两国相连的边界，对刘备而言则是宣告了其统一天下理想的破灭。
夷陵之战的真实原因
夷陵之战的起因是东吴孙权遣吕蒙袭取荆州，攻杀了关羽，刘备忿而起兵征伐东吴。时曹丕废献帝，建立魏国；刘备承汉统，亦在蜀中称帝。刘备即位之后，计议伐吴，群臣多谏，以为“国贼是曹氏，非孙权也，且先灭魏，则吴自服”（赵云语），但刘备不听。时人以为刘备哀失关羽之痛，故一意孤行，铸成大错，其实不然。史料记载，关羽兵败将亡后刘备的表现只有一句话“先主忿孙权之袭关羽，将东征”，比起哀痛来，更多的是忿怒，这跟庞统和法正去世后刘备的哀痛相差甚远。庞统和法正是刘备手下水平最高的两个谋士，史言，庞统死后“先主痛惜，言则流涕”；法正死后，“先主为之流涕者累日”。关羽自刘备起兵时就一直跟随左右，和刘备亲如兄弟，为“万人敌”的勇将，但关羽失荆州和被杀也有其自己的问题，所以诸葛亮在《后出师表》中才用了“关羽毁败”这样的措辞（而不是“兵败”这样的中性词或“惜败”这样的感叹词），以刘备的知人之明，不可能看不到这一点。因此刘备伐吴，最主要的并不是为关羽报仇，而是有其他考虑：
考虑之一，刘备是以“匡扶汉室”为己任的，要实现这一目标，就要北伐中原，消灭曹魏。若无荆州，仅以益州一州之力，难以与北方抗衡；且北伐中原，仅由益州出兵，道路险远，难以成功，最好的就是由荆州和益州同时出兵，形成钳形攻势。所以在刘备的理想中，没有荆州是不行的。
考虑之二：刘备蛰居荆州时，广树恩德，收买人心，荆州豪杰咸归附之，在荆州士民当中有很大的影响力。因此需趁孙权新定荆州，民心未附，从速伐之，荆州旧人会群起响应；若迁延日久，民心归吴，再讨伐就困难了。
考虑之三：刘备一向轻视东吴，瞧不起东吴诸将，认为自己带兵打仗虽然不如曹操，但对付东吴那帮“菜鸟”是绰绰有余的，因此才敢于在兵力不足，名将缺阵的情况下贸然兴师。蜀汉群臣仅向刘备谏以“大义”，没有说到点子上，自然打动不了刘备。
夷陵之战的经过
公元221年7月，刘备派部将吴班、冯习带领先头部队攻打巫峡、秭归，破吴将李异等，扫清了进军障碍。公元222年1月，刘备率主力部队进驻秭归，合兵4万余人。2月，大军缘山截岭，深入吴境，到达夷道县的猇亭，与此同时，派侍中马良拿着金锦赐给武陵的蛮夷，使其起兵响应。另遣将军黄权督一支军马在江北，以防曹魏。
吴主孙权任命陆逊为大都督，率朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等诸将，合兵5万人迎敌。刘备到达猇亭后，吴将皆欲迎击，陆逊止之曰：“备举军东下，锐气始盛，且乘高守险，难可猝攻，攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我大势，非小故也。今但且奖励将士，广施方略，以观其变。若此间是平原旷野，当恐有颠沛交驰之忧，今缘山行军，势不得展，自当疲于木石之间，徐制其弊耳。”诸将不解其意，以为畏敌，皆怀忿恨。
时刘备从巫峡至夷陵界，连营数十屯，自2月与吴军相拒，至6月，尚未进行决战。这时，刘备先遣八千精兵埋伏山谷中，然后派吴班率数千人在平地立营，向吴军挑战，吴将皆欲出击，陆逊阻拦说必有诡计，且静观其变。刘备计谋不成，只好召回伏兵。陆逊对诸将说，先前所以不让出击，就是因为虑有伏兵。诸将始信服。
经过几个月的观察，陆逊上疏孙权说：“夷陵要害，国之关限，虽为易得，亦复易失，失之非徒损一郡之地，荆州可忧。今日争之，当令必谐。备干天常，不守窟穴，而敢自送。臣虽不才，凭奉威灵，以顺讨逆，破坏在近。寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。臣初嫌之水陆俱进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊高枕，不以为念也。”
到闰六月，见蜀军已疲惫懈怠，陆逊决定反击，令军士各持一把茅草，分别从水、陆向敌营进行火攻。顷刻间，火光四起，蜀军大败。吴军趁势冲杀，斩蜀将张南、冯习及武陵蛮王沙摩柯，破蜀军四十余营。蜀军舟船器械，水步军资，损失殆尽；尸骸塞江而下。刘备乘夜逃遁。夷陵之战以吴军全胜而告终。
刘备失败的原因
夷陵之战刘备失败的原因，一是骄傲轻敌，这个在前面已经说过了。刘备兵败后，叹息说：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪！”他把败给陆逊作为耻辱，把失败看成天意，可见他原来是多么轻视东吴了。
第二个原因是名将缺阵。刘备手下的名将有关羽、张飞、魏延、黄忠、马超、赵云等，谋士有庞统、法正、诸葛亮、黄权等。名将当中：关羽219年被东吴擒杀，张飞221年被部下刺杀，黄忠、马超分别病死于220年和222年，只有魏延、赵云健在。魏延当时镇守汉中，防备曹魏。赵云因谏阻伐吴，刘备让他守江州作为接应，没有从征。谋士当中，庞统死于213年，法正死于220年，诸葛亮留守成都。因此夷陵之战时，刘备手下没有名将，只有一个谋士黄权，刘备让他督军江北，未留在身边参赞军机，因此也没有发挥作用。反观东吴这边，为对付刘备的入侵，派遣了全部名将上阵：主帅陆逊沉着冷静，远见多谋，手下朱然、潘璋、韩当、徐盛等皆久经战阵。所以事后诸葛亮叹息说：“法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危矣。”意思是说，如果法正健在，必定能够劝说刘备不伐吴；即使伐吴，有法正参谋军机，也不会有全军覆没的危险。因此若有名将能臣辅佐，刘备纵使不胜也不会败得这么惨。
第三个原因是军事地理上的限制，这个在拙文《浅论<隆中对>的战略局限》当中已经说过。荆州和益州之间主要的交通线，北是汉水，南是长江。当时荆州北部在曹魏的控制之下，刘备伐吴只能经由长江三峡。三峡两岸皆为崇山峻岭，行军艰难；且东西狭长，军队难以展开。夷陵遏住三峡东出口，东吴只要守住夷陵，刘备就无计可施。蜀国的优势在步兵，东吴的优势在水军，因此刘备舍船就步，企图在陆地上决战，但陆逊坚守不出，由于地理上的限制，又无法从陆路袭击敌人后方，或在陆地上进行战略转移，迫使敌人出战，那蜀军取胜的希望就很小了。陆逊也正是看到了这一点，才主动放弃夷陵以西从巫峡到秭归一线，让刘备在山岭之间消耗力量，而自己坚守夷陵，积蓄力量，等待时机，终于一战破敌。愚以为，刘备连营七百里，并不是刘备不懂兵法，而主要是地理条件的限制；以刘备多年的战争经验，若条件允许，不会犯这样的低级错误。
刘备是否有取胜的机会？
那刘备能否取胜呢？应该说很难（所以本文标题才用了《夷陵之战刘备如何不败？》这样的措辞）。从益州伐荆州取胜的例子也有，如西晋灭吴之战，晋益州大将王浚率大军从三峡东下，先围西陵（即原来的夷陵，后改此名），久攻不下；王浚分兵围西陵，自率大军乘船沿江东进，攻击荆州腹地，在杜预陆军的配合下，攻占荆州；然后顺流而下，直捣东吴国都建邺，遂灭吴（西陵守军是在建邺陷落之后才投降的）。因此从军事角度说，自益州而攻荆州，要有强大的水军，这个条件刘备当时不具备，取胜的可能性很小。
刘备要取胜，首先是兵贵神速。东吴在公元219年攻占了荆州，刘备在公元222年才大举兴师，中间隔了3年，这3年刘备在干什么？在忙着当皇帝。公元220年曹丕称帝，公元221年刘备称帝，当年7月才派先头部队进攻，次年才亲率大军东进。刘备在荆州深得人心，孙权虽然攻杀了关羽，击败了蜀军主力，但地方上的反抗持续不断，从219到220年，东吴一直在清楚刘备的残余势力，镇压地方上的反抗（如公元220年秭归大姓文布、邓凯等合夷兵数千人反叛，陆逊派兵征讨破之）。之后又听从陆逊的建议，招延荆州人才，安抚地方，稳定了荆州形势。及至刘备亲征时，荆州民心已定，刘备已失去时机。因此若刘备在公元220年整兵伐吴，荆州士民会众多响应，陆逊后方不稳，坚守夷陵就有顾虑。
其次是水陆俱进。刘备的这个办法也是陆逊当时所担心的。因为夷陵附近的地理条件，陆逊坚守，刘备找不到战机，因此必须进行战略转移，在运动战中寻找战机，就象刘备在汉中战胜夏侯渊那样。由于步兵受地理限制，进行运动战就要依靠水军，就象西晋王浚那样，率主力水军攻击荆州腹地。这样会有机会，但由于刘备的水军不强，也存在风险。
第三是采用离间之计。因陆逊当时未有威名，诸将不服，采用离间之计也许会有机会。但刘备轻敌，想着正面作战就能轻易取胜，何用离间之计？也失去了可能的机会。
因此在关羽失败之后，刘备若能大治水军，迅速东征，进行运动战，再施以相应计谋，或许能够取胜。最终取胜与否主要还是看敌方是否有重大失误，若敌无隙可乘，则最好的结果就是全身而退了。
以上析论当否？请诸君评议。
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