美国《新闻周刊》用“幕后帝王”一词来形容李健熙，认为他在韩国经济界的地位可与韩国总统在政界的地位相媲美，可以说是韩国的“经济总统”。无独有偶，路透社则这样形容李健熙：“他说话轻声细语，但只要李健熙咳嗽，韩国就会感冒。”非典型富二代
李健熙出身富豪之家，但他并非“长在蜜罐里”。由于出生于战争年代，加之父母忙于工作，很小时候他便被寄养在奶奶家，小学五年级时又被强行送到日本上学，小小年纪便感受到了独在异乡的孤独感和民族歧视。在中学阶段短暂回国后，大学之后又被强行送到国外留学。这一经历对李健熙身后性格的形成发生了重大的影响。
最初并非“储君”
李健熙的不受重视，实际上是因为他并不是父亲眼中最初的接班人选。在求学归国后，他的第一份工作是在电视台做播音员，每天的工作就是在广播里介绍三星的产品，直到34岁才出任三星物产副会长，而且在这个位子上一干就是10年。在韩国，权利的延续和财富的继承，都还坚持着“传长不传嫡” 的传统。李秉喆在李健熙接班前的20年就已经传位给了长子李孟熙。但公司在李孟熙管理之下，公司内讧不断，最终失宠；而次子李昌熙不仅因走私入狱，在出狱后还向李秉喆发起了夺权战。在这样的情况下，李健熙才最终被李秉喆确立为家族企业的继承人。
李健熙没有让父亲失望
升任三星集团副总裁后，李健熙被安排在父亲总裁办公室旁的房间里，随时接受父亲严酷的经营培训。每当父亲出门，李健熙总会紧跟其后。不仅如此，李健熙还坚持每天前往父亲的住所陪伴、照料父亲，聆听父亲关于商战和管理的诸多教诲，直到父亲就寝后再回家。
正式接手三星
1987年在父亲去世后，李健熙正式接手三星。当时三星还是一家韩国本土二流企业，以大量仿制日本电子产品为生。1988年三星建立50年庆典上，李健熙宣布集团开始“二次创业”，将三星的发展方向定为21世纪世界级超一流企业。李健熙的突破口是产品。他强调品质才是企业竞争力：“要让我们的产品达到一流水准，哪怕把生产线停下来，哪怕会影响我们的市场份额。”
大刀阔斧改革
另一方面，面对过度扩张带来的300%负债率，李健熙对三星下属产业进行了大刀阔斧的整顿和机构重组，将10个事业部的非核心资产以15亿美元出售给海外财团，并对组织结构进行了大力改造，一举将其旗下子公司减至47个，缩减组织规模近30%，并大幅削减负债。
做就要做世界第一
1992年2月，李健熙在美国洛杉矶考察时，看到三星的电子产品被放在卖场不起眼的角落。这深深的刺痛了李健熙，让他意识到，非来一次根本性的改革不可。李健熙在美国购买科技品自行拆解研究，“回来拆解后发现，三星的零件比别人多，价格却比别人便宜两成”。由此也让他知道三星已到了存亡关头，“如果不成为世界第一，企业根本无法生存下去”。
除了老婆孩子 其他都要变
1993年李健熙在在德国法兰克福，进行为期六十八天的马拉松会议，提出“新经营宣言”，李健熙表示：“量是百分之零，质是百分之百。为了达到这个目标，即使是减少市场占有率，甚至公司关门一年都无所谓。”他要求三星1,800多名管理人员“除了老婆孩子，其他都要变”。
用推土机公开碾碎劣质电话
三星电子公司当时生产的电话存在质量问题，李健熙便下令用推土机将1.5万部劣质无线电话碾得粉碎，并命令有关负责人到场观看。1995年，当三星的一款手机遭到了客户投诉后，李健熙又下令将价值5,000万美元的库存手机集合到工厂大院里，之后李健熙带领公司高级经理和2000名员工用大锤把这些手机砸成碎片，然后用大火焚烧。遗风得到了传承。他确信，公司发展的最大障碍是自以为是，否定自己才有可能实施管理创新。
信奉“天才论”
他认为“一位天才可以养活数百万人。在即将到来的时代，创造力将成为商业成功的最重要动力，我们需要雇佣最优秀的人才。一位天才的经济价值超过10亿美元。”为了吸引高素质的人才，李健熙率先在韩国实行了年薪制和绩效制，由此像尹钟龙、李润雨等韩国国内知名职业经理人纷至沓来，而且其位于京畿道水源的三星研究中心竟容纳了3,000多名拥有博士学位的研究人员。技术支撑下的三星不仅实现了向高端品牌的华丽转身，而且将索尼、松下等自己昔日的学习对象甩在身后，同时三星还与惠普、苹果等美国老牌、新兴企业一起坐拥世界上最赚钱的电子生产商头衔。
战胜98金融危机
1997年爆发的亚洲金融危机，不但没有打垮三星，反倒成为其崛起的契机。在金融危机爆发后，三星运用低价竞争和规模化生产策略产出的廉价产品导致企业几乎无利可图。此外，三星业务全面告急：负债最高时达到180亿美元，几乎是公司净资产的3倍，1997年底三星电子几乎濒临破产。面对危局，李健熙发表悲壮宣言：“为了克服危机，我甚至不惜抛弃生命、财产及名誉来挽救三星！”为了获得现金推进转型，李健熙将每年销售达5亿美元、净利润超过1.2亿美元的富川半导体工厂出售；同时推出“新经营”策略，不再依赖低价格竞争，由此种种终于挺过了经济危机。
铁腕换帅打造“狼性文化”
三星的狼性文化即：嗅觉敏锐，善于捕捉机会；富于进取心和攻击性；团队精神。简言之，就是“做不好就滚蛋”。2012年6月，之前主管三星核心零部件的副董事长权五铉突然就被推到了公众面前，成为三星的CEO。业界愕然之后迅速归于平静：如此“铁腕”、“旋风”和出其不意，正是李健熙的风格。12月5日，三星又开始进行总经理级别的人事调整。据悉，三星高管的调整人数多达七八名。这意味着三星集团旗下的30多家主要公司中，约20%的掌门人被更替。这次退出经营一线的总经理年龄大部分在60岁以上。
先知领导
李健熙因极富远见被一些西方媒体称为“先知领导”。三星之所以能抢在索尼前实现突破，即得益于李健熙20多年前的远见。当时李健熙观察到日本企业在数字科技上的短板，客观上为韩国企业创造了超越的机会。而且韩国企业拥有更好更高效的商业管理。
李健熙的错误
李健熙并不是神，他也有犯错的时候，但他强于他人之处在于勇于认错。在90年代末期，三星执拗于“大企业大制造”，明明知道国内汽车产能已经过剩，但李健熙仍然在汽车业务上投资数亿美元，三星汽车公司很快就债台高筑，2000年被迫贱卖给雷诺汽车公司。为此，李健熙承担起了责任。他一次性捐献出20亿韩元的个人财产，承担几乎全部投资汽车领域失败的责任。 他说：“每次作结构调整的时候，就像从自己的身上把肉挖掉，非常痛苦。尽管如此，为了应对时时刻刻都在变化的外部环境，提高竞争力，不得不继续调整组织。”
改变韩国的生活习惯
李健熙对于韩国的影响更是现代历史上鲜有的特例。比如他自1993年开始领导三星“第二次创业”后，三星便实行每天7点上班4点下班的新工作制，一下改变了整个韩国的日常作息时间安排，而在2003年他又率先推行了5天工作制，此举亦成为韩国人的新习惯。2001年时，李健熙雄心勃勃立志要把韩国建成类似瑞典、芬兰的“强小国”。
总统的亲密朋友
包括三星在内的现代、大宇等韩国财阀从政府那里获得了各种优惠条件和垄断特权，尤其是1961年韩国现任总统朴槿惠的父亲朴正熙发动军事政成立军政府后，大力推动经济改革，通过扶持财阀来体现政策意图和稳定经济秩序，由此三星等获得了狂飙发展。企业的传承不仅是财产的传承，更是人脉关系的传承。李健熙的祖父年轻时加入了基督教青年会，和后来成为韩国开国总统的李承晚成为了至交，朝鲜战争之后李家把和“总统府”的关系延续了下来，李秉喆仍然经常与李承晚会面。相比其他企业在屡次经济危机中或破产或被肢解，三星等几个巨头不仅活了下来，而且愈发壮大，但同时这些巨头与政府的关系也越来越微妙。李健熙及其父亲与包括历任总统在内的政府高官也都保持着亲密关系。这一特殊背景，虽然成就了三星，但却让李健熙备受争议，同时也让他饱尝人生的起起落落。
丑闻曝光
2006年２月，出国５个月归来的李健熙在首尔机场意外地遭遇了记者的“围攻”。当时坐在轮椅之中而且右膝打着石膏的李健熙以清晰、低沉的声音告诉在场记者：“我对去年自己引起的混乱感到抱歉，我会为此负全责。”三天后，三星集团宣布，捐款10亿美元“给社会”，其中主要捐款来自李健熙家族财产。如此密集曝光之后，韩国国内民众才知道，李健熙在机场所说的“混乱”是指其被指控在1997年行贿韩国前总统全斗焕和卢泰愚，最终李健熙被判处2年监禁，缓期执行。不过接下来故事所演绎出的最终结果也让不少韩国人瞠目结舌：金泳三上台之后，李健熙得到了总统的特殊赦免。
再陷行贿门
2007年底，三星集团前法律事务负责人金勇哲爆料称，三星所有的子公司均在高管（或前任高管）的名下开设贿金账户，被收买的政府高官和检察官不计其数，并称这样的账户约有1,000多个，总金额近2亿美元。同时揭露李健熙家族还通过用非法手段买卖公司股票牟利。此次事件在历经近一年的调查审判后，判处李健熙有期徒刑3年、缓刑5年，另处罚金1,100亿韩元(1美元当时约合1,165韩元)。之后，李健熙辞职，并表示其家族成员都会一并离开三星。
又一次被特赦
2009年的最后一天，韩国总统李明博在国务会议上正式宣布赦免李健熙。三个月后，李健熙重回三星管理层，并再次坐到了董事长的位置上。而对于特赦李健熙，李明博的解释很简单：“从国家立场上决定对其进行赦免”。李明博所指的“国家立场”就是要试图通过赦免李健熙以帮助韩国平昌申办2018年冬奥会。实际上，受经融危机影响，三星集团因群龙无首而陷入困境，这才是特赦的真正原因，三星甚至说韩国离不开他。
爱恨李健熙
“死亡、税收和三星！”韩国人称之为人生不可避开的三件事。作为韩国的品牌符号，三星有着举足轻重的地位，三星集团会长李健熙更有“韩国经济皇帝”之称，三星的产品几乎渗透了到了韩国的每一个角落。在韩国民众心中，对李健熙以及他的三星有着非常复杂的感情。既因之成功以及在国际上的巨大影响力而崇拜而自豪，但也因其多次陷入政治丑闻以及对国家经济的垄断而感到担忧。2013年三星集团营收近3,000亿美元，占韩国GDP约20%左右。三星电子集团会长李健熙和其家属等5人的财产总额达20.61万亿韩元(约合人民币1,256亿元)。三星电子会长李健熙个人资产约12万亿韩元（117亿美元），排名全球第97位，为韩国首富。
谁来继位
随着今年初李健熙病危，三星“王国”由谁来继位在世界范围内引发了关注。李在镕作为李健熙的独子，是众望所归的首选接班人。但创业难守业更难，富三代李在镕能否守住帝国？新一届韩国总统朴槿惠早已声明不会对财阀的违法行径网开一面，三星和政府之间的暧昧关系会否就此终结？这都将成为悬念。但有一点很肯定，那就是李健熙注定将是载入史册的传奇。
