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《神农本草经》中有记载，“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，查阅古书，发现荼指的是一种苦菜，当时的人们还用其指代茶。这是有依据的，如果四处实地考察下，会发现在很多地方植物，而不是茶叶被当做茶来饮用。
比如瑶族的“甜茶”并不是真正的茶，而是蔷薇的植物叶，学名为Rubus suavissims，别的地区也有类似“甜茶’的，名曰“茶外之茶”，用的“茶叶”一般是多穗稠或者是藤茶，亦或是土常山。有甜茶，当然也有苦茶，苦丁茶一般就是用小连翘科植物的叶子制作而成。
从记载可以看出，茶在远古时代是药用的，到了唐宋时期，人们把它当做粥喝，后来，才开始被人们饮用。如今的饮茶方法与以前大不相同，唐宋元代时的饮茶主要是煮，碾碎茶叶，煮食，有点像我们现在喝的粥，比如北方地区煮的玉米面糊糊，要搁点葱姜盐之类的，一同咽下。茶就是茶和水一同饮用。到了明代初期，朱权发明了一种饮法，滤去茶叶，喝茶叶汁，行话就是出汁。
那么，为什么人们喜欢饮用茶，或是为什么茶树上的叶子可以制作成饮料，而杨树、柳树、桃树等的叶子并不能用来泡茶呢？主要是因为茶树体内所含有特殊的生化成分，茶叶中含有两大对人体有益的成分：生物碱和多酚类，这就决定茶叶成为较受欢迎饮料的重要因素。而多酚类茶叶中所含多酚类化合物包含四大类物质，按其化学结构可分为儿茶素类、黄酮和黄酮类、花白素和花青素，还有酚酸和缩酸类等，这是茶叶中最主要的活性物质之一，是水溶性的物质，占茶叶中干物质总量的10﹪～25﹪。
不要小看这些成分，它们多数具有抗氧化能力，可以防治人类的许多疾病、抑制人体内人体内自由基的滋生，包括心肌梗塞、动脉硬化、高血压、中风、高胆固醇血症、自体免疫疾病。而如今，各国饮茶方法礼仪都是直接或是间接从我国传播过去的，现在，全世界越来越多的人开始喝茶，约占全人类的4/5，不得不说是我们民族的骄傲。 |
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