皇家“贡品”——海南东山羊海南文昌的白切文昌鸡、琼海的嘉积鸭、万宁的东山羊与和乐蟹并称为海南的四大名菜，被人们熟知且赞许。近年因大量游客来海南旅游，其名声更是与日俱增，并已成为海南旅游一大品牌。 东山羊产于万宁市东山岭。其美味据传是因羊食东山岭的稀有草木所致，因此肥而不腻、食无膻味，且滋补养颜防湿热。东山羊自宋朝以来就已享有盛名，并曾被列为“贡品”。民国时期，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。海南人无论娶嫁寿丧，还是过年过节，均是“无羊不成宴”。很多游客到海南都以吃到一盘“不是野味胜野味”的东山羊为耀。更有善于煽情的导游编了一句民谣：“来海南不可不去东山岭，来东山岭不可不尝东山羊。”此也足见东山羊之魅力了。
在万宁东山岭游览时，不难发现累累陡峭巨石上总有几只黑山羊站立在上面，而那是连人也不敢攀爬上去的。其实这东山羊外看与普通山羊并无异样，只是它生长的地方特殊。先说这海拔184米的东山岭，怪石嶙峋，草木茂盛，甘泉畅流，原本是猛兽出入、云遮雾绕的地方，山上少有人家。因相传这里是海南盛产灵芝草的地方，人们也称这里是“海南第一山”，至今依然可见峭壁上有“海南第一山”字样的石刻。山脚下是鸡犬相闻的农庄，不远处则是浪涛翻滚的南海。 这样的一个地方，非仙境也即人间胜境了。最早版本的电视剧《西游记》有好几个镜头就是在这里取景的。就是这么一个海风吹拂，稻花飘香的小地方生长的黑山羊，其体壮腰肥，羊毛油黑亮泽，羊肉肥嫩，爽口，还没有羊的腥味。据传这些优点都是因羊吃了山上的灵芝草。人们发现这里土生土长的山羊肉口味绝佳，便大肆捕杀，以致吃灵芝草的那种真正的东山羊不长时间就绝种了。但人们又发现普通的羊放牧于此后，也有同样的好味道。于是现在人们都用这种方法来养羊。现在东山岭景区，每天都有附近村民放牧的羊在山上觅食，游客也多喜欢与他们接触，成为该景区一景。 东山羊享有盛名，并曾被列为“贡品”，由此可见其价值非同一般。东山羊的食法多样，有人粗略统计，至少有百来种吃法。这在诸多食物中均是少见的。
现在万宁、海口、三亚、琼海等地可见诸多卖东山羊的食店，其中海口就有不下十家主打经营这东山羊。许多食店以海南东山羊系列作为镇店名菜，且不断推陈出新，创制出了秘制羊肉煲、真味白切羊、爽滑羊丸、白卤水羊腩、特色羊宴、爽脆羊脸、红焖东山羊、清汤东山羊、椰汁东山羊等系列。这些菜各具特色，甘而不腻，香而不膻，彻底改变了好多人“既想食羊肉又怕羊肉膻”的观念。 还有一些慕东山羊之名而来的外地店，也在此用他乡的做法本地的材料推出一系列例如：川味水煮羊肉、滋补蒸乳羊、灵芝炖羊胎等川湘口味菜系。又如擅食补的广东人，在冬日进补时好以羊肉为首选，而羊肉之中，又以海南万宁东山羊为上品。现在，广东、广西、北京、河南、上海、浙江等地的海南东山羊食店，多为海南人所开。而在东山岭附近，还有一家东山羊庄，专注于钻研羊肉的烹饪方法，有着丰富的羊肉烹饪经验。尤其独到的是，该店只在每年的8月至次年的3月开业，专门经营东山羊肉。这可谓是一奇吧。 海南的地表水质良好，空气洁净，质量优良，完全适宜发展无污染；海南尚有不少荒坡、荒滩、荒山，绝大部分土壤呈现微酸，非常适宜牧草种植，可以实现牧草→东山羊→羊粪、沼液→牧草→东山羊良性生态循环的，而海南东山羊生态化产业还具有高分蘖产业的特点。它不仅可以进行羊肉食品系列深加工，而且其黑羊毛、羊血、羊胎、羊肠、羊脑、羊蹄、羊角、羊鞭等还具有极高的生物制药价值。特别是高血红蛋白、高胶原蛋白以及东山羊骨，是目前发现的较为接近虎骨药用疗效的替代品。
高产是海南东山羊的一个特点，东山羊四季发情，母羊六月龄既可配种受胎，年产1.83胎,每胎1.79只。商品羔出生85天出售平均体重8.92公斤，屠宰率达69.1%。海南东山羊市场价格为全国之首，活羔每公斤27元左右。 东山羊常做法 用料：带皮元骨羊肉（以羊腩肉最好）１千克、芝麻油250克、南（腐）乳15克、老抽5克、盐3克、糖3克、味精3克、胡椒粉2.5克、绍酒25克、生姜50克、葱100克、蒜子30克、棕榈油1.5千克、二汤150克。 制作： 1、将羊肉皮毛刮净，整块放入烧沸的姜葱水中滚至八成熟，捞出，沥去水分。 2、旺火烧锅，下棕榈油，烧至八成热度，将羊肉块放入油锅炸至略呈金黄色，倒入笊篱，再放入清水中漂净油分。 3、旺火烧锅，倒入芝麻油，下姜块（拍碎）、葱段、蒜子、八角、桂皮、陈皮、南（腐）乳等，搅均匀，爆香后接着下羊肉块，溅入绍酒，再加清水、老抽、盐、糖、味精、胡椒粉，搅拌均匀，加盖，文火焖至皮念入味，用疏壳沥出原汁待用。 4、将熟羊肉连皮切成长方块，皮朝底、肉朝面，整齐排列碗中，加入原汁，上笼蒸至念透，倒出原汁，将羊肉反扣入盘中，用原汁加二汤、湿生粉搅拌，然后淋在羊肉面上，撒少许炸芝麻仁和葱花即成。 特点：色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。 
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