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鼻烟壶体积小，材质多样，佩戴如饰，且佩戴者喜好各异。在这种情况下，鼻烟壶制作者无不以新、奇、巧、绝为竞艺方向，融汇各种艺术创作形式，创作了造型千姿百态的鼻烟壶。
鼻烟壶造型可分为两大类。
一类为瓶壶式。这种造型是受当时瓷器发展的影响，模仿瓷器、瓷壶、瓷罐的样子，加以缩小和略微变形制成的。
另一类为肖形式。这种造型是模仿自然界中瓜果蔬菜、饰物用具等制成的。所仿之物既有天上飞的、地上跑的，也有水中游的。如鱼形鼻烟壶、瓜瓞形鼻烟壶、荔枝式鼻烟壶、荷包形鼻烟壶等，均属此类。
 
除了这两大类，还有一种联体鼻烟壶，包括双联壶、三联壶、四联壶等。有人考证，这种联体壶大概是为了让鼻烟爱好者在同一空间内装下多种不同味道的鼻烟而研制出来的。
鼻烟壶的造型在不同时期呈现出不同的变化。比如，康熙年间，在为数不多的鼻烟壶造型中，爆竹筒式鼻烟壶比较受欢迎。这种鼻烟壶小口细颈，直筒腹壁，平底有旋。雍正时期增添了四方、小方口长圆腹、扁圆、长颈垂腹等各种新造型。其中被称作“乐罐”的一类鼻烟壶，多为小口，酷似石榴或灯笼，大都腹部圆浑。乾隆时期鼻烟壶造型尤为新颖多样。瓷制葫芦式鼻烟壶有圆、扁、单一与双联数种，还有包袱、瓜果、蔬菜、花朵等样式。此外，动物和人物造型的鼻烟壶也开始盛行起来，其中那些清装官员、贵妇等造型，几乎是当时人的再现。嘉庆时期，鼻烟壶的造型也很多，新样有三联通身葫芦式、海棠式与荸荠扁式。道光时期，富有新意并大量生产的是直口圆鼓腹型、圆底圆扁茄式鼻烟壶，器体均丰满圆浑。咸丰、同治、光绪三朝，出现了橄榄、秋叶、绍兴酒坛、火锅形的新奇鼻烟壶。民国时期，鼻烟壶制作以仿古为主，造型更趋多样，但做工大都不够精细。
鉴于鼻烟壶工艺复杂，器型繁多，对其类别作出严格的界定并不是简单的事，也不是一篇不足千字的文章所能叙述清楚的。如果从材质上来分则相对简单一些，可分为金属壶、石器壶、玉器壶、料器壶、陶器壶、瓷器壶、竹器壶、木器壶、云母壶、象牙壶、虬角壶、椰壳壶、葫芦壶等。
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