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文/张鹤
盛夏的花中，荷花的地位一定是皇后级别的，古人说：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”当你看着水面清圆，一一风荷举，正因良辰美景陶醉到不行时，突然有人问道：“荷花就是莲花吗？还是它们根本就是两种？”如果再看到睡莲、王莲，可能更加混乱：睡莲和荷花是同一种吗？
这样的问题可能会扰了看花的兴致，不如在赏花前，来弄清楚荷花、莲花、睡莲这些水上花到底是什么关系？
荷花是莲花的通称
在中国植物志上，莲（Nelumbo nucifera）为学名，而荷花是通称，也就是实际上莲花和荷花指的是同一种植物，全世界的莲属植物只2种，一种广泛分布在亚洲及大洋洲，那就是我们常能见到的莲。而另一个种，美洲黄莲，它则远远地扎根于太平洋彼岸的美洲。
据考证，一亿四千五百万年前地球上已经有莲花。它是世界上最古老的多年生宿根水生植物，亦是世界上应用最早与人类关系最为密切的植物之一，人类重要的食物来源。
从挖出的化石上，科研人员发现，距今1.35亿年之前，莲的分布区很大，大到占据北半球所有的淡水水域。只是在后来的历次大灭绝中，大幅退缩了。不过，它们最终找到了一个亲密的盟友——人类，得以再度开疆拓土。
据记载，早在5000年前，国人就开始种莲了。想来，最初的那方莲塘可不是为了赏花，更重要的是提供食物。西周初期(公元前世纪)，古人食用的蔬菜约40余种，藕即为其一。《周书》有：“鱼成龙则薮泽竭，薮泽竭则采莲”掘藕的记载 《神农本草经》中有藕实具有药用价值的记述，就足以说明这一点。莲藕是良好的碳水化合物来源，口感也不错，亦菜亦饭，足以抚慰绝大多数老饕的胃。当然，在种藕的过程中，自然会发现一些特别的花朵。于是有了专为赏花的花莲，在《诗经》中有最早地关于荷花的描写，“彼泽之陂，有蒲与荷”，这时的荷花显然是一种花卉了。莲和荷本一家，只是有些种类偏重于观花，有些则偏重于食藕。
睡莲不是莲花
人们把莲花和睡莲搞混的原因一方面是因为名称中都有“莲”，还有就是它们生长在差不多的环境中，再有就是外观相似，佛经里也是荷花、睡莲不分，所谓“七宝莲花”，其中5种是睡莲，2种是莲，故寺庙中的莲座又像莲花又像睡莲。
其实，睡莲和莲这两个物种从外观上就可以分辨：莲的叶子一般高出水面，莲花的叶子初生较小，近似睡莲，浮在水面上，后来萌生立叶，高高挺立水上；而睡莲的叶子总是趴在水上，其上有个豁儿。莲花的花一般比睡莲大。因品种而异，花态有的较规整，有的则飘逸，花瓣有10~200瓣儿，而睡莲的花朵也就10~30瓣儿。睡莲的叶和花着生在短粗的根状茎上，漂浮在水面上，莫奈的《睡莲》中，那成片浮在水面上的花朵就是它了，而热带型的睡莲花柄长而坚，能将花朵举出水面30厘米，我们在花店里买到蓝色黄色的睡莲鲜切花一般是这个品种。
莲花凋谢之后，会涌出莲蓬，根部也会结出白而脆嫩的莲藕，而睡莲的果子则是在水面之下生长，其根状茎长得像食用芋头，不过，在我国这个不用来食用，只作繁殖材料。一般来说，莲花花朵的颜色只有粉红和洁白两种，而睡莲的色彩丰富得多，从白到红，从黄到蓝，都有。许巍歌中的“蓝莲花”指的就是睡莲：“心中那自由的世界，如此的清澈高远，盛开着永不凋零，蓝莲花……”
莲和睡莲的样子之所以相像，主要是因为它们都生活在水中。在适应共同的生活环境的过程中，样子也变得越来越像。类似的例子，还有海豚和鲨鱼，它们的模样很像，但是一个是哺乳动物，一个是鱼类，只是为了更好地在海洋中生存，就“变”成一个样子了。这就是著名的趋同进化现象。
纠结的睡莲科
其实，不仅仅是普通的好奇心宝宝，就是植物学家也对莲花、睡莲的分类也很头疼。在植物分类学中，睡莲属于大家族睡莲科，这个科含有8属，睡莲属是其中一个属。睡莲属有40多个种，睡莲是其一。而莲花，传统观点将其归类于睡莲科，20多年前，植物学家把它从睡莲科中分出，独立门户为莲科。莲科仅有一个莲属，莲属又只有荷花一个种，这种单科、淡属、单种现象在植物分类学中并不多见。植物分类学家之所以如此处理，是经研究发现荷花的血缘和水量家族的血缘相距甚远，有着明显的差异，不能聚为一类。不过，现在再次查询新版的中国植物志，莲花又回归了睡莲大家族：莲亚科下的莲属。可见，植物学家面对睡莲科分类的纠结。
实际上，睡莲科家族谱系很是庞大，睡莲有8属约100种，在全世界广泛分布；我国产5属约15种。
曾经，水乡泽国常见的芡实与萍蓬草、莼菜这些能够划拉到睡莲科的家伙全部都是水生植物，从水下根状茎中发出并通过长柄伸到水面的、有着圆形或椭圆形轮廓的叶子以及六个以上的花瓣便是它们共有的“族徽”。然而，也就是这个很特别的特征误导了好几代给植物编家谱的分类学家，在后来的研究中，他们发现莲和睡莲虽然长得很像，但那只是出于对共同环境的适应，从血统上则远不是一家人——莼菜等也有类似的问题——于是，余下相对核心的睡莲家族成员就只剩不足六个属和区区一百来个物种了。
不过，现在它们也重新回归了睡莲科，在睡莲家族成员中，共有5个属，莼属 （Brasenia ）、莲属 （Nelumbo ）以及我国土产的有睡莲属、萍蓬草属和芡属三个小家庭。
在今年西湖荷花展中，展出的著名的观赏植物王莲（Victoria sp.）和睡莲有相似，能长到直径2米的叶子浮于水面上，原产于南美热带的它也属于睡莲科下，它们家庭叫作王莲属。
可能你看完本文更加糊涂，总结一句话：荷花是莲花，睡莲是睡莲。你既可以把莲花叫作荷花，也可以把荷花叫作莲花。 |
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