2300万光年外出现绚丽的“星际烟火”奇观
钱德拉空间望远镜、哈勃望远镜以及斯皮策空间望远镜等联合拍摄的NGC 4258星系
据国外媒体报道，近日，天文学家在距离太阳系大约2300万光年的星系中发现了一个奇特的现象，在X射线波段上观测到极为绚丽的能量释放，被喻为令人难以置信的“星际烟火”。该星系被称为NGC 4258，在梅西耶深空天体表上的编号为M106，是一个与银河系类似的螺旋星系，科学家通过钱德拉X射线望远镜观测到整个星系都处于蓝色的冲击波中，这一幕来源于星系中央黑洞的能量释放，导致周围气体被加热，并呈现出五颜六色的光芒。
NGC 4258星系的中央黑洞被认为属于超大质量黑洞，射电观测数据显示该黑洞正在产生强大的高能粒子喷流，巨大的喷流袭击了星系盘并产生强大的冲击波，当冲击波作用到星系内的气体时，后者就会被加热，来自钱德拉空间望远镜的观测数据证实了在X射线波段下这些冲击波呈现出蓝色的奇观。美国宇航局除了动用钱德拉空间望远镜观测外，还使用了哈勃望远镜在可见光波段上进行观测，图中黄色为哈勃望远镜的观测部分，而红色的部分来自美国宇航局的斯皮策空间望远镜，该望远镜工作在红外波段上。
各波段叠加的图像展现出一个令人难以置信的NGC 4258星系，中央超大质量黑洞产生的高能粒子喷流可作用到整个星系，科学家认为这一机制对星系内的恒星形成有着重要影响，在未来3亿年时间内星系盘上的大部分气体会被驱离，如果气体等物质没有得到有效补充，那么该星系内的恒星形成速率就会进一步降低，研究人员通过斯皮策空间望远镜已经发现在NGC 4258星系中部区域的恒星形成速率小于银河系的十倍左右。
欧洲航天局的赫歇尔空间天文台、卡尔·杨基甚大阵等也对NGC 4258星系进行观测，主要观测区域为该星系中央部分地区，赫歇尔空间天文台的数据也被用来评估该星系内气体的存储量，科学家发现其总质量比此前估计的小了很多，由于NGC 4258星系距离我们较近，因此可以通过对其的观测来研究黑洞是如何影响星系的演化，其中央黑洞质量也是银河系的十倍左右，加速着星系内物质的消耗。（罗辑/编译）
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