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我上班开的车是由 2600 磅的钢铁，800 磅的塑料，400 磅的轻金属合金构成的。从我家到办公室的距离是 4 英里左右，意味着我每天早上都在 15000 吨的混凝土上穿梭。 一到办公室，我就会打开一罐健怡可乐，一天下来是三到四罐，一年下来就是 35 磅（约 16 公斤）的铝。 当我刚看完我最喜欢的作者，历史学家 Vaclav Smil 所写的《创建当代世界：材料及去材料化》（《Making the Modern World: Materials and Dematerialization）时，这些事实让我震惊无比。也让我对构建了现代生活的材料有了全新的认识。  《创建当代世界：材料及去材料化》 计算我们每天要用多少材料、我们到底需要多少材料这两个问题，是决定能否提高穷人生活水平的关键。 我们可以回想在这之前的 100 年里，美国和其他发达国家如何迅速地提高他们的国民生活质量，使越来越多的人跻身中产阶级。于此同时，他们也需要消耗更多的肉制品，更多的钢筋水泥去制造冰箱、公路…… Smil 在他的书里花了大幅的篇章去讨论在现代社会如何用材料满足人民生活需求：我们是否有足够的钢铁去造车和足够的混凝土去造路？会带来什么风险？我们能在不破坏环境的情况下提高人们的生活水准吗？ 他虽然没有做任何预测，但是他做了一件比预测更有意义的事情，就是解释过去。以此来告诉你我们正在往哪儿走。我通过 Smil 笔下的历史来了解未来。 他认为史上最重要的人造材料是混凝土，无论是从混凝土每年生产的数量上抑或是我们所用的总量上，混凝土都占了极大的比重。 在过去几十年里，城市大规模延展的结果都归功于混凝土，它在很大程度上减少了极端贫穷。在 1950 年，全世界的钢铁生产水平和水泥生产量已经几乎齐平。尤其到了 2010 年，钢铁生产量以 8 的倍数不断增加，但是水泥的生产量已经飙升到了 25 倍。  Smil 在书中评价为最惊人的统计数字：中国在过去 3 年间使用的水泥量达6.6 亿吨，超过了美国在 100 年的水泥总量 6.6 亿吨的水泥到底是多少？如果把它堆成一个水泥块的话，它的每一个边长即是 1375 米。或许这个数字不能给你一种直观的震撼的感觉，所以我用谷歌地图描绘了一个 6.6 亿吨的水泥块，然后把它放在了芝加哥最高的 108 层的威利斯大厦旁边。  除了水泥之外，我个人最感兴趣的材质就是纸（也是紧接水泥、钢铁之后的第三大材料）。在很多年前我已经开始预言，随着电脑运算的逐渐普及，人们对纸的需求肯定会逐渐减少。根据Smil 的研究，在 90 世纪中期，美国对纸的需求已经开始大幅减少，在随后的几年，日本也开始了同样的递减趋势。 可是从全球的总体消费来看，人们对纸的需求还在不断增长，尤其在中国和其他亚洲国家。 到 2011 年的时候，中国供应了全球超过 25% 的纸张，也是全球最大的废纸进口国家。你昨晚丢进回收垃圾桶里的广告可能已经在去中国的路上了。我仍然觉得在计算机飞速发展的现在，无纸化办公指日可待。但 Smil 却提醒我这一过程还需要很久时间。这也是为什么我爱读他的书的原因——他让我不至于太乐观。 2010 年，欧洲售卖了将近 7.4 公吨的废弃塑料，28 公吨的废纸盒 5.8 公吨的钢铁废物给中国。2011 年，美国向中国输入了 10.8 亿吨的金属和废纸。 Smil 除了在书中介绍了这个趋势外，他还提出了一个很新奇的想法——“去材料化”。就是在科技发展的前提下，我们可以更有效率的利用材料和能源，简单来说，就是如何用更少的材料来降低成本，从而制造出更多的产品。     虽然生产一个罐头平均需要的铝减少了，但对铝的消耗仍然有增无减 这些图告诉了我们关于未来的什么呢？ 首先是好消息：多亏了科技的发展和进步，我们得以更有效地制造像钢铁和水泥这类主要的工业产品。一般来说，现在如果要大量的生产水泥，我们所需要的能量只是 1950 年的三分之一，并且会减少 10% 的一氧化碳废气。 另一方面，说回“去材料化”，世界对材料的需求仍在递增。就算发达国家在慢慢退出，但还是会有许多国家迎头赶上。Smil 指出，如果我们想要世界上 80%的穷人达到全球三分之一发达国家的生活水平，那我们将需要更多的材料。 有些人心中会有疑问，如果消费不逐渐趋于平稳的话，那我们将会消耗完现代生活所需的所有材料吗？ 像往常一样，Smil 拒绝给出预测，不过他表示我们不需要为了担心未来 50 年内能源将会消耗殆尽而失眠。毕竟我们将有更多的选择可能，而减少一些材料的使用和更好的回收利用是必须的。Smil 还在书中介绍了几项可以减少未来材料短缺的发明，比如一种可以降低水泥消耗量至 65% 的新型材料。 我和 Smil 都相信人类有无法比拟的可塑性，他们会用各种各样的方法去提高能源的利用率，或者寻找可持续能源或者找到新的代替能源，所以最大的问题其实不是我们即将消耗掉全部能源，而是使用或耗尽这些资源会对地球产生怎样的影响。比如水泥行业目前占了约 5% 的二氧化碳排放量。这就是为什么我认为发展可支付得起的零碳能源是解决脱贫的最有效途径之一。 我同样也很意外海洋得到的重视远少于其他环境问题。过度捕捞和水质变酸摧毁了世界各地的珊瑚礁。Smil 估计，每年至少有 640 万吨的塑料垃圾被投入海洋。我们对这些宝贵的资源可能已经做出了不可挽救的危害。 总的来说，我之所以喜欢读 Smil 的作品是因为他不会人云亦云。他是一个不会把复杂问题简单化的原创性思考者。他也在我驱车上班时，打开每日那罐健怡前，给了我许多值得思量的东西。 来源：外滩画报 作者：比尔·盖茨  |
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