丹顶鹤是鹤类中的一种，因头顶有“红肉冠"而得名。又称仙鹤，是一种长寿鸟类。自古至今，就被中华民族视为吉祥的鸟类，是文人墨客吟诗作画不可或缺的题材。是东亚地区所特有的鸟种，因体态优雅、颜色分明，在这一地区的文化中具有吉祥、忠贞、长寿的象征，是国家一级保护动物。也叫仙鹤、白鹤（其实白鹤是另一种鸟类）、鴜鷜，中国古籍文献中对丹顶鹤有许多称谓，如《尔雅翼》中称其为"仙禽"，《本草纲目》中称其为"胎禽"。 其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，它是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。它与生长在高山丘陵中的松树毫无缘份。但是由于丹顶鹤寿命长达50～60年，人们常把它和松树绘在一起，作为长寿的象征。
东亚地区的居民，用丹顶鹤象征幸福、吉祥、长寿和忠贞。在各国的文学和美术作品中屡有出现，殷商时代的墓葬中，就有鹤的形象出现在雕塑中。春秋战国时期的青铜器钟，鹤体造型的礼器就已出现。道教中丹顶鹤飘逸的形象已成为长寿、成仙的象征。
目前，中国国家林业局已经把丹顶鹤作为唯一的国鸟候选鸟上报国务院。
鹤是栖息于沼泽地的鸟，把它绘在松树上，从科学的观点看，是一个笑话。当然从文化意义上看，则另当别论。
鹤是卵生的，古时有人以它为仙禽，就说成是胎生的（见鲍照《舞鹤赋》）。但鹤胎生说法的错误早就被人洞晓了。《墨客挥犀录》有一段记载说：“刘渊材迂阔好怪，尝蓄两鹤。客至，夸曰：‘此仙禽也，凡禽卵生，此禽胎生。’语未卒，园丁报曰：‘鹤夜半生一卵。’渊材呵曰：‘敢谤鹤耶！’未几延颈伏地，复诞一卵。渊材叹曰：‘鹤亦败道，吾乃为刘禹锡嘉话所误。
