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那一年夏天，天气十分炎热，人们都有点浮躁，心里毛抓抓的，总想干点什么，反右斗争刚过，整肃过的政治空气，异常清净，这时一声号召，大跃进的热潮即刻席卷全国，古老的荆州城沸沸扬扬起来。
刚刚获得“劳卫制”优秀学校的荆州中学，也不甘落后，在上级指令下，全校也投入了轰轰烈烈的群众大办钢铁运动。那时口号极多，诸如：“人有多大胆，地有多高产”；
“共产主义新农村，食堂吃饭不要钱”；
“十年赶美、三年超英”；
“钢铁产量翻两翻”等等。
其中所说的“三年超英”，主要指的是钢铁年量产，于是全民总动员，所谓“土高炉”犹如雨后春笋般拔地而起，遍布神州大地。
学校贯彻落实大办钢铁运动的措施，第一条，号召捐献废铁。一时间，各种由学生们从家中带来的旧菜刀、烂铁锅、锈铁钉、铁器，在学校礼堂堆成堆。可是数量有限，没有达到上级的要求。学校又进行第二次号召，结果一些初中学生，将家中的新菜刀、新锅铲之类也偷偷地拿到学校捐献，被家长发现，追到学校索回。
负责此项工作的黄校长十分尴尬，决定另闢蹊径。在上级领导的同意批准下，学校准备正儿巴经地炼铁了。我们班是体育锻炼优秀班，拥有像我，季麻子，张秀珍，许德强这样一批，获得国家运动员称号的优秀运动员，为校争光不少，以此为由，“大办钢铁”的任务光荣地落在我们班上。
荆州是江汉平原上的一座古城，遍地密布河流湖泊，盛产稻谷棉花和莲藕鱼虾，就是不产煤炭和铁矿石。怎么办？初生牛犊不怕虎，全班同学热情极高，就像翱翔蓝天的雄鹰，心境高远，意气恢宏，欢乐的呼啸声响彻天际。
黄校长给大家鼓劲说：“这是政治任务，一定要胜利完成。鼓足干劲，力争上游，共产主义社会就在眼前”。
共产主义社会是否就在眼前，我们不得而知，但是狂热的激情已燃起熊熊炬火，轰轰烈烈的“群众性大办钢铁运动”，终于在我校如火如荼展开。
炼铁首先要建造炉子，炉址选择在学校靠城墙西南角的操场上。砖好找，炉膛耐火燃烧层决定采用胶泥混合猪毛、头发之类涂抹。猪毛找了一些来，有人又说不如人发好，于是男同学纷纷剃了光头，女同学剪下了漂亮的长辫子，记得扔铁饼的张秀珍就是那时开始留短发的。
我们决定采用荆州城北门外的白胶泥。它色白，质细，可塑性强，且能耐高温。挖泥的那天，全班出动，四十六人，每三人一辆架子车，共出动十四辆。余下四人作后勤宣传工作，沿途摇旗呐喊，递水擦汗。我是我那辆车的主驾驶员——掌辕人。同桌王淑文（女）和陈福安两旁拉纤。数学课代表小边和女中豪杰张秀珍分在一组，为了显示男子汉的气慨，他预先抢占了驾辕的位置，被张秀珍一把拎出车把外，笑道：“山中还有老虎呢，轮不着你这瘦猴当霸王”。小边不情愿地、扭扭捏捏地溜到车后。
欢笑声中，荆州中学高二（二）钢铁班的架子车队，浩浩荡荡地、迎着晚霞出发了。
挖泥、装泥的工作很顺利，当我们准备返程时，天已完全黑下来。时值九月初旬，秋老虎猖獗，天气闷热，全无风息，同学如吴牛喘月，汗水如注。男生们索性脱光上衣，打起赤膊来，昂首挺胸，欢声笑语，少年气慨，一时多少豪杰。
回校的路途，由大北门外得胜街西口出发。得胜街是传说中，关羽镇守荆州时，北攻樊城、水淹七军、擒于禁，斩庞德，班师凯旋，百姓欢迎的地方。我们行进在得胜街上，不知不觉中感染了昔日关羽的胜利喜悦。
越过金水桥，穿过北门城，我们的车队沿着三义街直行至玄帝宫口，驶上了古城主干道民主街上。夜幕清扫了白日的繁华和喧闹，四十六双脚板拍打着青石板路面，二十八只车轮碾压过青石板发出吱吱隆隆的声响。这是一组雄壮、豪迈的旋律，撞击着同学们青春的胸膛。终于忍不住了，有人提议唱歌，于是“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江……”的志愿军战歌响彻夜空。突然，有了丝丝凉风，天骤变，竟然下起暴雨，歌声、雨声、风声、笑声融汇成一首雄壮的交响乐章，翻腾了民主街上两旁的店铺。有人惊诧地拉开屋门伸头窥视，惹得同学又是一片笑声。
炼铁炉在校工王师傅指导下修成。他虽然缺少建造炼铁炉的经验，却有一身泥瓦匠的好手艺。为了显示自己的水平，在依葫芦画瓢地涂抹好炉膛后，他还在炉体的外表上，特意用砖镶嵌了一颗五角星，红漆一抹，闪闪发光，特别耀眼。炉体形如下粗上细的圆柱体，十多米高，矗立在靠城墙边的操场上，已有巍峨模样。得益于等级运动员的称号，我获得了炉前工的光荣任务，负责出渣，观察炉温，协调鼓风，最后出铁的工作。那时学校的人力财力不足，炼铁的科技含量不高，鼓风机极少见，大马力的更加难寻。遵照“土法上马”原则，我们在木工师傅的帮助和指导下，制作了一个巨大的桶形风箱，仅拉杆就有一米五左右，可容四人并排操作。风箱体积为常用家庭风箱的数十倍，用以帮助炉内焦碳燃烧，达到提高炉温，熔化、分解铁矿石的目的。
学校预先成立了“大办钢铁”领导小组，由黄校长挂帅，任组长。成员有：班主任胡老师，化学老师燕老师和团支书王肇元。正当一切按部就班，准备就署时，大家发现，炼铁的原料却仍无着落。到底是黄校长神通广大，不知从何处搞到了矿石和焦炭，于是点火开工，荆州中学土法炼铁的壮举在鞭炮声和欢呼雀跃声中揭开了帷幕。
回忆当时的场面，十分宏伟壮观：火光冲天的炉火在夜幕上勾勒出古老城墙的肃穆轮廓。四人一组，八排风箱手，随时待命，整齐地排列在桶形风箱旁，装抬倾倒矿石、焦炭的劳动号子，与风箱手的呐喊声，此起彼伏。动与静；光与影；古老与青春；交相辉映，上演出一台现代社会政治生活的庄严戏剧。
十多个小时过去，第二天的夜幕轮次来临。从理论上讲，出铁时间到了。我用铁钎通开炉口，在场的五十多双眼睛期盼着那钢花飞溅、铁水翻滚，冲出洞穴，壮观动人场面的出现。可是，流出炉口的只是熔化的炉渣，见不到铁水踪影。于是，我们又填矿石，加焦炭，拉风箱，一直忙碌到第三天的东方黎明。
铁水仍然未炼出来。燕老师不时用右手食指顶着快从鼻梁上掉下的高倍近视眼，不解的地自语道：“化学原理没有错哇，铁矿石（三氧化二铁）加焦炭，在炼铁炉内，高温条件下分解，生成一氧化碳和铁水，完全符合冶炼原理，怎么就不见铁水流出来呢”？
燕老师一筹莫展的书生神气，使年青稚气的学生们更加茫然，失望笼照着整个炼铁场。炼铁工作停下来，直到正午仍未找到失败的原因。随着黄校长一声令下：“拆炉子，找问题，以利再战”！，大家又在班主任和团支书王肇元的指挥下，拆开了炼铁炉。炉拆得很慢，大家都无精打采地，一块一块砖地撬散炉体，直至傍晚才见炉底。我望着四周散乱的砖块，心中不免生出几分惆怅，昨日还是火光冲天，雄伟壮观的炼铁炉，顷刻被夷为平地，热情骤然平息，使人懊恼沮丧。
紧张劳碌三昼夜的同学们显得十分疲惫，我却不甘心地用铁钎在残缺的炉底撬打。突然，紧握铁钎的手掌感到震麻，我不由自主地加大力度向下敲打，在有力地撞击下，炉底一块小小的黑色物体，竟然迸出了几朵白炽耀眼的火花。我小心翼翼地将它撬出来，递给黄校长，黄校长用榔头重力敲击，那黑色物体不仅又迸出了几朵闪亮的火花，而且发出了悦耳的金属般的声音。“铁块”！大家异口同声地呼喊出来。
一时全体人员围拢在它的身旁。有人击打；有人抚摸；有人端详，经过大家反复鉴定，一致确认：这是一块货真价实，确凿无误的生铁块。人们欢欣雀跃地以不同的神情、不同的姿态表现着自己的兴奋，小边则不伦不类地，生吞活剥古诗词，高声朗诵道：“梦里寻它千百回，蓦回首，它就在那熊熊炉火熄灭处”。同学们笑他“胡诌”！他则辩解道：“神思天成，用典极佳”。大家又是一片笑声。
过了一会，大家的兴奋突然冷却，沉默下来。因为它必竟只是一块大约只有四两重的铁块，不是炼出来的，而是挖出来的，身份与来历都令人生疑。还是黄校长有魄力，我由衷地敬佩他的机智、果断和大气。
“同学们，这是一块真正的生铁，是在炉子里炼成的，不是天上飞下来的。这是大家的功劳。我们成功了！我们炼出了生铁”！
他大手一挥道：“报喜”！
黄校长的话释解了众人的疑团，成功的喜悦在同学们的脸上荡漾。火红的喜报，喧天的锣鼓声，将宁静的荆州中学校园燃烧起来。这时太阳升起，又将灿烂的霞光洒落大地……
半个世纪过去了，少年时代那幕动人景象不时在我脑海中浮现。因为年青，当时我们没有能力鉴别事情本身的意义和目的，可是，那份激情都是纯洁而真诚的。饱经沧桑，浪迹天涯的我虽然已是白发鹤颜，但是总忘不了少时赤脚踏过的青石板路；忘不了那高声喊着号子、拉着风箱的热烈情景；忘不了那沉甸甸的四两生铁；忘不了报喜时，人们欢欣雀跃的场面……我无意在此对过去作历史的审视和功利的评价，只是想说：不论事件本身是与非、过与错，儿时记忆的心空总是明朗的，我们珍惜那一份纯真的热情。
那一年正是1958年秋初，我刚满十六周岁。
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