物。由于藻类和菌类之间长期紧密地结合在一起而成为1个单独的固定有机体类群。使其既没于一般真菌，也不同于一般藻类。而具有独特的形态、结构、生理和遗传等特征。它们是植物多年发展演化的结果。因此，把地衣当作一个独立的门看待。本门全世界约500多属，25000余种。
藻、菌共生的关系是：藻细胞进行光合作用为整个地衣植物体制造有机养分，而菌丝则吸收水分和无机盐，为藻类进行光合作用提供原料，并使藻细胞保持一定湿度，不致干死。这样构成了地衣的藻菌之间互惠互利的共生关系。但有人做过试验，将地衣植物体中的藻类和真菌分开培养，发现藻类可以生活很长时间，而真菌被饿死。说明真菌不能单独生活，地衣体中的真菌必须依靠藻类生活。这是因为，真菌长期与藻类共生以后，自身细胞在产生生活物质或酶等方面已发生了变化。
地衣的分布：①地衣喜光，怕空气污染。大多数地衣为喜光植物，同时也要求空气新鲜。因此，在人烟密集的城市或有污染的工业区很难见到地衣植物。②地衣一般生长很慢。尤其是壳状地衣。③地衣能生活在干旱和寒冷环境。地衣能忍受长期干旱，干旱时休眠，雨后恢复生长。因此，地衣可生活在峭壁、岩石、树皮或沙漠地上。地衣的耐寒性很强，在高山带、冻土带和南、北极地区，其他植物不能生存，而地衣能够生长、发育、繁殖得很好，常常形成一望无际的广袤地衣群落。成为高山、极地动物的主要食物。
指示生物
由于地衣对大气污染极为敏感，因而常被用作大气质量的指示生物。在大气污染严重的地带，地衣几乎绝
迹，形成所谓“地衣荒漠”。以“地衣荒漠”为中心，向周围展开，直至正常地衣带出现，存在着一系列过渡型的梯度地衣带，从而反映了大气质量的地带性差异。
