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庄子（公元前约369年～286年）名周，我国战国时期蒙人（河南商丘县，一说安徽蒙城县），是我国继老子之后，战国时期道家学派的代表人物，亦是一位优秀的文学家、哲学家。代表作《庄子》（又称《南华经》）阐发了道家思想的精髓，发展了道家学说，使之成为对后世产生深远影响的哲学流派。
一次，庄子在河南濮水悠闲地垂钓。楚威王闻讯后，速派两位官员去邀其进宫，愿将楚国的治理大业拜托给庄子。庄子手持钓竿，听毕楚王的意图后头也不回；眼望着水面沉思片刻道：“楚国有神龟，死去已有三千年。楚王将它的骨甲装在竹箱里，珍藏在太庙的明堂之上供奉。请问：对这只神龟来讲，它是愿意死去遗下骨甲以显示珍贵呢，还是宁愿活着、哪怕是在泥塘里拖着尾巴爬行呢？”两位来使不加思索地回答：“当然是选择活着。”庄子便回过头悠然地告诉他们：“有劳两位大夫回禀楚王，我选择活着！”
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