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1840年，爱尔兰因土豆歉收而发生灾荒，大量饥民漂洋过海来到美国波士顿寻求生机，其中一位就是帕特里克·肯尼迪。他的儿子约瑟夫·肯尼迪发迹于20世 纪二三十年代。这个家族可谓历经磨难。 二战期间，受罗斯福总统任命，约瑟夫·肯尼迪前往伦敦，任 美国驻圣詹姆斯王室大使。约瑟夫·肯尼迪育有四子五女。长子小约瑟夫·肯尼迪牺牲于二战期间欧洲战场；次子约翰·肯尼迪在任美国总统期间遇刺身亡；三子罗 伯特·肯尼迪于竞选总统期间遇刺身亡；只有幼子爱德华·肯尼迪 活到年老，他在参议员岗位上尽责工作四十年之久，被誉为“美国 雄狮”。临死之前留下一部回忆录，其实也是家族回忆录：《心的 指南针》。 爱德华晚年被诊断为脑瘤， 但是，比起当年两个孩子被诊断 为恶性肿瘤，这样的消息对他已算不得什么威胁了。 在这类逆境中养成坚忍不拔的固执性格，爱德华认为首先源 于父亲诸多教诲中的一条：永不言弃，决不被动接受命运。 爱德华十三四岁时，一天，父亲叫他去房间，说了这样一番话： “你可以选择认真地生活或是随性地生活。不管你作什么选择，我都依然爱你。我得告诉你，如果你选择后者，那么，我没多少时间可以花在你身上。你好好考虑一下自己的决定，家里有这么多孩子， 他们会比你更值得我关心。”以后每遇到人生的转折关头，爱德华总会想起当年父亲的告诫，从而选择认真地生活。 11岁那年，爱德华获准驾船出行，并且还要在船上过夜，他的搭档是一个13岁的男孩。但航行不顺，当日是一个阴沉的雨天，他们到达目的地后，感到又冷又饿， 随身带的三明治也打湿了。好不容易挨到天亮，两人弃船上岸，找到一个电话，就往家里打，要家里的司机快来接他们。想不到刚进家门，就遇上正要出门骑马的父亲，他问：“怎么了，你不是去航海了吗？”回答是，因为太冷而回家了。父亲追问：“那船呢？”当得知 船还停在巴斯河那边时，父亲转身吩咐司机：“把他们送回船上去。”同时告诉儿子：“如果你把船开出去，就得把船开回来。”于是， 汽车再把他们送回原处，此时的爱德华，感到再也没有比自己更倒霉的人了。但是，当他们到达河边时，太阳出来，清风拂面，天气 渐渐转暖，他们在海上乘风破浪， 由衷地感到这是多么难忘的一天。 那一天，让他更难忘的是：“在我生命的每个角落，每当我想放弃的时候，父亲总会出现在那里，把我送回去做必须做的事情，去找回自己的船。”
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