1894年7月25日，日本挑起战争。8月1日，中日双方正式宣战，9月17日就开始了“黄海大海战”。
海战持续5个小时
当时参战的中国舰队是北洋舰队，两艘比较大的铁甲舰是7400吨的“定远”、“镇远”，还有一些比较小的军舰是“致远”、“经远”、“济远”、“靖远”、“来远”、“广甲”、“超勇”、“扬威”等，共有12艘。
日本的12艘军舰分为两支，一支速度比较快，编成了“游击队”，“游击队”由“吉野”带着“浪速”、“高千穗”、“秋津洲”实行快速攻击。旗舰“松岛”带领“严岛”、“桥立”等本队炮舰在后面，有320毫米的大口径炮，它们和中国的主力舰队对峙。然后，游击舰队就把北洋舰队的小舰船一条条地分割包围。日本摆出的是进攻的架势，采取的是积极主动的打法，将中国的舰队一口一口挤到阵外吃掉。
在海战中，大炮、中炮、小炮搭配很重要。比方说大炮，中国305毫米的主炮可以打6公里；中炮呢，240毫米或者150毫米的可以打三四公里。只有当大舰在中间，中等舰和小舰在外围，才能一层层地筑成火力网。
而日本的战术是先把中国的弱舰圈出去，然后几个打一个，消灭掉一个，再打一个，实行各个击破。甲午海战那一天，首先是中国的“超勇”、“扬威”被打沉了，这都是中法战争留下来的老舰。然后再打“致远”，名将邓世昌就是舰长。“致远”英勇地冲出外围和日舰拼命，但日舰四艘围住它一艘，集中火力把它打伤，最后沉没。
这一战只打了5个小时，中国水师损失惨重，4艘沉没，2艘逃跑，首先是方伯谦带的“济远”逃跑了，然后“广甲”也跟着逃跑了。最后只剩下“定远”、“镇远”在挨炮，日舰围着它们打，打到最后，双方的炮弹都打得差不多了，因为“定远”、“镇远”的装甲比较厚，炮弹打不穿，所以没有把它们打掉，日军就撤退了。
中国有鱼雷却没有击中日舰
有一种说法是邓世昌的“致远”号想去撞沉日舰“吉野”，但不幸在途中被鱼雷击沉了，日舰一发鱼雷就把我们200多个官兵打死了。其实不然，近年史学界证实“致远”是被火炮击沉的。在它冲向日舰的时候，左右两舷已经有了两个大洞，身负重伤。而且“致远”号每小时只能走16海里，“吉野”可以走22.5海里，它是根本追不上“吉野”的，撞向敌舰的说法不成立。
而且当时中国有鱼雷快艇参战，日本方面却没有。可惜我们没能打出好的战绩，清军有四艘快艇都曾经逼近日本的“西京丸号”，仅差40米，连放3发鱼雷，但一发都没有打中，日本海军军令部长桦山纪志死里逃生。反过来，到了1895年，日军围攻“刘公岛”海军基地的时候，就用十多艘鱼雷艇反复偷袭，损失几条小艇终于炸沉了“威远”和“来远”号。
所以，有了好武器，还要有勇气和技术，不然巨炮大舰还是英雄无用武之地。
没有炸药的炮弹是“穿甲弹”
还有另一种说法是，清朝当时的炮弹还是掺沙的，而且只有3发大口径炮弹，不够打，所以打败了。但实际情况是打了200多发305毫米的炮弹，多次命中“吉野”，把日军旗舰“松岛”打成重伤退出战场。说清军的炮弹掺沙实际上是“穿甲弹”，“穿甲弹”里面是没有炸药的，要用速度重量和钢弹头去把敌舰穿透，炮弹里面放的是水泥。
从战后提供的资料看，305毫米炮弹的库存当时有400多发，爆破弹有243发，穿甲弹有244发。为什么说有弹药的储备，在实战中也发射了相当数量的弹药，但还是感到炮弹的供应不足呢？那是因为清军对战前的储备和战争的惨烈程度的估计都不足，也可能战前这批炮弹是在基地的仓库里，没有运到军舰上去。
军费被挪用不影响战果
另外也有一种说法是当时慈禧太后为了修筑颐和园，挪用了军费，导致北洋水师的惨败。
这一说法有道理，也有误传。因为，说北洋水师的经费约有2000万两到3000万两被挪用到颐和园工程中，这种计算肯定是错误的，清政府在它的海军兵饷和东北三省新兵的兵饷中克扣的差额，在10年时间里也就在600万两至750万两白银之间，而且不断归还。清政府兴建颐和园，是挪用了一部分海军经费，但颐和园也不是完全靠军费修建的，也不至于影响甲午战争的结局。
据《新快报》
