2014年6月22日，联合国教科文组织第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为我国第46个世界遗产项目。
中国大运河，并不仅仅是惯常所知的京杭大运河，而是一个运河体系，它囊括了隋唐大运河（洛阳为中心）、京杭大运河（北京至杭州）、浙东运河（宁波为中心，连接海上丝绸之路）。
隋唐大运河开凿于隋炀帝大业元年即公元605年，先后开凿了通济渠、邗沟、永济渠、江南河共四段。大运河全长2700公里，共用500万民工耗时6年全线贯通。成为世界上最伟大的工程之一。
京杭大运河，是中国也是世界上最长的古代运河。北起北京，南至杭州，流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省一市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1 794公里。
浙东运河为京杭大运河在浙江的延伸段，浙东古运河发轫于春秋，初成于秦，定型于隋，唐宋不断完善扩展，形成水运水利网络，一直发挥着黄金水道的作用。它始于杭州萧山西兴，终于宁波甬江招宝山大桥，主干道全长约239公里。浙东运河绍兴段流经绍兴市、绍兴县、上虞市三地市，全长约101.4公里。
穿常州城而过的常州古运河是京杭大运河的组成部分。常州是保留了中国大运河2500多年历史的活标本。
江南运河常州城区段由西向东横穿市区，长约23公里，是江南运河穿越南方城区的典型段落，被列为中国大运河申报世界遗产的31个遗产区、27段河道之一。而与中国大运河常州段有着独特关系的大名城更是取运河之美景，揽运河支流新藻江河和小龙港河，将两条生态河流变成自己花园里的一处水景。
