严嵩是明代著名的“大老虎”，嘉靖时入内阁首辅，不过此人昔日也曾做过有益于国家和人民的事情，让我们追寻大老虎的足迹，看看他是如何从国家栋梁之才成为京城中万人唾弃的大老虎的。
严嵩，字惟中，号介溪，江西分宜人，他五岁在严氏祠启蒙，九岁入县学，十岁县试拔擢超群，十九岁中举，二十五岁中进士，不久改翰林院庶吉士，授翰林院编修，也算得上年轻有为。不想没有后台，不久告病回家，在老家读书八载，诗文峻洁，声名始著。也就是刚开始的时候，严嵩还是很不错的读书人，大丈夫修身齐家治国平天下，严嵩弹琴读书很有修为。不过，朝廷不任用正直的官吏，严嵩没办法，开始向别人寻求做官的诀窍。
严嵩的老乡有个叫夏言的，当时担任礼部尚书，此人很有才气。当时皇帝是嘉靖，这个人迷信道教，可以四十年不上朝，好长时间不上朝，自然要把权力交给别人，这些人就是宰辅。严嵩看夏言很神气，就千方百计给夏言做孙子，他也想分一杯羹，一日严嵩在家中设宴，并邀请夏言，但夏言辞不赴宴，于是严嵩跑到夏言家门前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言不好意思再三谢绝，便到严嵩家中赴宴。自此以后，严嵩成为了夏言的知己，并向多方推荐严嵩。有了夏言的引荐，严嵩自此步步高升，并深得世宗喜爱。嘉靖十五年，夏言升任内阁首辅，严嵩被提拔为礼部尚书。
夏言为人正直，自视甚高，渐不为明世宗所喜。一日世宗将沉香水叶冠赐予夏言、严嵩等大臣，夏言并不戴上；但严嵩每次出朝都会戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。世宗见状，越喜严嵩而嫌夏言。严嵩晋升为太子太傅，羽翼已丰，开始攻击夏言，严嵩又怂恿世宗罢黜夏言。夏言被罢后，严嵩为所欲为，嘉靖二十二年，吏部尚书许赞、礼部尚书张璧与严嵩一同参与机务，但世宗遇事只召严嵩。嘉靖二十四年十二月，许赞以老病去职，张璧去世，世宗再度起用夏言。这时夏言知道严嵩的为人，处处小心防范。严嵩表面上对夏言谦恭，但怀恨在心。日后严嵩再以青词夺回世宗的信任。
早年的朋友是对手，严嵩知道对老朋友下手就要狠一些。若要逼迫夏言陷害夏言，机会总是有的。嘉靖二十三年，鞑靼入侵河套，陕西总督曾铣发兵夺回河套，并上呈奏疏，此举得到夏言的支持。夏言向朝廷举荐曾铣，并与之商讨计划。嘉靖决心夺回河套，并褒扬曾铣。此时严嵩买通皇帝近待，称其“轻启边衅”，并指使边将仇鸾诬称曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言。严嵩更在世宗面前说两人夺回河套别有用意，皇帝果然相信。嘉靖二十七年三月，曾铣被杀，妻子流放两千里，夏言下狱，后来严嵩利用传言，使皇帝“得知”夏言毁谤自己，同年十月，夏言被斩首，夏言的亲信或贬或罚。好一个严嵩，轻松除去政敌。夏言一死，严嵩独揽朝纲。皇帝一心修炼无心处理政务，所有政事悉由严嵩裁决。此时除了严嵩、道士和左右近侍外，无人能见世宗一面。后来严嵩又提拔了自己的儿子严世蕃，大臣干脆叫他们为“大丞相”与“小丞相”。有大臣讥称“皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。”严嵩到底贪污了多少钱，据《天水冰山录》所载，仅是他北京的府邸，江西的老家，查抄出来的财产，计有：一，纯金器皿3185件，重量11000余两；二，玉器857件；三，耳环 耳坠267双；四，布缎绫罗纱绒14300余段；扇柄27300余把；五，南昌和分宜的第宅房店3300余间。总值约合人民币3亿至4亿元的样子。那么严嵩是如何一步步变成大老虎的：
其一，静心思考。严嵩在家里闭门读书，等了十年，虽然学问很大，书法精湛，可是没人瞧得起自己。严嵩痛定思痛，反思自己该如何走向仕途。
其二，巴结夏言，逢人三分话，一心装孙子。严嵩在家中设宴，并邀请夏言，但夏言辞不赴宴，于是严嵩跑到夏言家门前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言不好意思再三谢绝，便到严嵩家中赴宴。自此以后，严嵩成为了夏言的知己。
其三，过河拆桥，卸磨杀驴。做官的哲学挡我者死，严嵩受到夏言的举荐，不久担任礼部尚书，而一心想做宰辅的他就把夏言作为自己的对手。严嵩经过一系列做材料，终于整死了夏言，如愿以偿，做到了首辅的宝座，从此开是成为了大老虎。
不过，莫伸手，伸手必被捉。一日道士蓝道行在皇帝面前扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。世宗对严嵩父子日久生厌。最终，严氏父子的权势被蓝道行的几句话推倒，严世蕃被判斩首，在行刑前大哭一番，而其父严嵩被没收家产，削官还乡，无家可归。
