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奥兰治的威廉三世（1650-1702）是最早意识到法国已经成为欧陆均势最大威胁者和霸权觊觎者的君主，他在1686年主持成立了包含奥地利、西班牙、皮埃蒙特-萨伏依和德意志诸邦的奥格斯堡同盟，共同对法作战。但荷兰自身的资源上限和地理位置决定了它不足以担当击败法国的重任，复辟王朝统治下的英国则置身事外，直到“光荣革命”后威廉因为因缘际会入主英国，局面才出现根本性逆转。作为反法制衡联盟是主要的资助者和组织者，英国在大同盟战争和西班牙继承战争中发挥了决定性作用，并已积累起以欧陆均势和海外优势为基础的“世界领导者”地位。乔治·莫德尔斯基在《世界政治的大循环》中认为，威廉三世入主英国标志着荷兰将领导地位禅让给英国，后者随后维持了两个多世纪的世界霸权。 法国在欧洲大陆崛起之际，统治英国的斯图亚特复辟王朝基于宗教原因，与其保持亲近；1685年即位的詹姆斯二世甚至设想依靠法国支持，在英格兰和苏格兰复辟天主教。是故1678-88年，英国罕见地对欧陆均势的崩塌无动于衷，使相对羸弱的荷兰成为反对法国霸权的领导者。1686年，在荷兰执政奥兰治的威廉三世策划下，奥地利、西班牙、皮埃蒙特-萨伏伊和德意志诸邦在奥格斯堡缔结盟约，以法国为假想敌，路易十四遂于次年入侵德意志。当列强注意力集中于中欧时，反对天主教和亲法政策的英国贵族发动了“光荣革命”，驱逐詹姆斯二世，拥立其女婿奥兰治的威廉为新王，称英王威廉三世，与詹姆斯之女玛丽二世联合执政，时为1688年11月。威廉按5：3的比例将英荷海军编组为联合舰队，共同对抗一时豪强的法国。1689年5月英国议会对法宣战，决定向欧陆反法国家提供津贴，并派陆军到欧洲参战；同时英格兰、苏格兰与荷兰正式加入奥格斯堡同盟。大同盟战争（九年战争）全面爆发。 战争初期，路易十四效仿西班牙故伎，企图跨海入侵英国。但1692年5月底，驶入英吉利海峡争夺制海权的44艘法国战列舰遭优势英国舰队重创，损失过半，被迫放弃原计划。此后双方转为开展经济战：大同盟一方在大西洋、地中海以及北美封锁法国港口，拦截其商船；法国则派遣大批私掠船，对英国海外交通线和基地实施“巡航战”（Guerre de course）。不过到1695年，法国的军事经济和财政还是首先濒临崩溃，双方于1697年秋缔结和约。 大同盟战争期间，英国干预和塑造欧陆均势的经典模式已经成型，这就是后来利德尔·哈特（Sir. B. H. Liddell Hart）总结的“英国式战争方式”（The British Way of War）——主导性海上强国利用自海洋经济中获取的财政资源贴补和资助陆上盟国，使其充当陆上战事的先锋；海上强国本身则以封锁、登陆侧击等行动介入战争。该模式的实质是使“使欧洲以外土地上日益增长的资源可以被用于反对欧洲内部超级强国的斗争”（路德维希·德约：《德国与20世纪世界政治》），暗示了全球大洋体系与欧陆均势的不可分割。就像路易十四的国务大臣舒瓦瑟尔公爵指出的那样：“奥地利、俄国、普鲁士只能算是二等国家，因为他们若得不到贸易国家的辅助，就根本无力从事战争。” |
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