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我听见了我的喘息声/越来越薄弱/灯终于灭了/走进暗房的我/不再依附周遭的光束/剩下的只有声音/纯粹的声音回荡流传/我听见了我的声音/金井锁梧桐/长叹空随一阵风 “冬皇”传奇 1939年一个薄凉的春夜。 北京城万人空巷，一场梨园之争让皇城脚下的十里长安街空气发烫。 长安大戏院，七成上座。这家位于西长安街的舞台此时正在上演《桑园寄子》，端的是谭叫天和余叔岩的做派；表的是南北朝的兵荒马乱、人情冷暖。家破弟亡的邓伯道满眼凄凉：“眼望着孤坟台心酸难忍……”苍凉嘹亮，场下票友窃窃私语：“谭老板这回可卖力啦。” 但灯光反打，亮相在民国“四大须生”谭富英眼前的，却是他从艺多年少有的窘境：仅有七成的座位。 新新戏院，另一家同在西长安街且近在咫尺的剧院里座无隙地。锣鼓开场，大轴《洪羊洞》。杨延昭为爱将之死而吐血，将星陨落，“老军报二人在洪羊洞丧命，失了我左右膀难以飞行……”如泣如诉的沙嗓恰到好处，了无雌声，场下喝彩如雷，连手巾也没人抛了，“这位杨延昭，压过邓伯道去了！” 这位不让前贤的杨延昭扮演者，就是孟小冬。 但要说谭富英“被压”，也不恰当。其实，当时孟小冬刚出师余叔岩，声势正如日中天。有老戏迷评价：京剧大腕，互有短长。今日，谭富英对台孟小冬，一边双出大轴《摘缨会》，压轴《桑园寄子》，是大团圆的戏码，一边《洪羊洞》，摆的是苍凉壮绝的演义。一出西皮，一出二黄，都是余派好戏，这场“对决”，应是百花竞放，得益的是听众。 通常来说，真正老戏迷都是先到长安，听谭富英的《桑园寄子》，再到新新听孟小冬的《洪羊洞》。但要知道孟小冬体弱多病，轻易不演，又是余叔岩亲自调教的嫡传，因此，今日开演使“观众都先到新新，直到满座牌挂出，买不到票，才有少数人遛到长安。孟小冬那边买不到票，只好去听谭富英吧！连这些临时意外观众在内，长安卖了七成座。”已故剧评人丁秉鐩如是回忆。 不过，这次“对台”的“胜果”虽属偶然，却让孟小冬在男人天下的梨园里确立了身份，也为女老生赢取了京剧舞台上的应有地位。早先男女授受不亲，女子都不能入行，辛亥以后虽然女演员唱京剧开始盛行，但一直进不了大戏园子。孟小冬崛起，让女戏人渐而扬眉吐气，因此，深获京津各报好评，沙大风主持的《天津大风报》褒扬其为“冬皇”。
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