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每隔4年，美国大选中的败选者都要忍受失落和痛苦，在极大的精神压力之下发表一篇败选演说。 1972年大选，民主党参议员乔治·麦戈文以17票对520票惨败于时任总统尼克松。前《洛杉矶时报》记者记叙下麦戈文在酒店草拟败选演说的场景：“一滴眼泪夺眶而出。眼泪那么大，滴落在他手上时，竟然溅开了。他发出一种奇怪的笑声，像笑，又像哭。他起身说，‘我也不知道为什么每当我伤心时就会这样，为什么我会笑’。麦戈文的妻子埃莉诺也哭起来，‘每当乔治特别难受的时候他总是笑’。” 从20世纪50年代起，发表败选演说就成为美国大选中约定俗成的保留曲目。1952年，先后两次在竞选中输给艾森豪威尔的民主党人士阿德莱·史蒂文森公开发表败选演说，他的演讲稿成为此后同病相怜者的范本。 按照古老相传的章法，败选者会在演说中向获胜者表示祝贺，向家人和选民致以谢意，继而重申所在党派作出过的承诺，并呼吁全体国民共同协助新一任总统治理国家。随后，获胜者也会发表演说，赞扬对手所展现的风度。这样一来，无论每次选举多么跌宕起伏，最后都会以团结国家的方式结束。不仅总统选举是这样，国会、州长、州议会以及地方选举也是如此。 这一切正如史蒂文森在败选演说里所说的，“美国的传统就是，大选前一定打得你死我活。但美国还有一项传统：只要人民发出声音，选择了你们要的人，我们会马上紧紧团结起来”。 大多数败选演说都会遵循传统格调，但在整体趋同的模式下，仍不难感受到落选者的个性。 2004年，以微弱的劣势输给小布什的民主党候选人约翰·克里，在败选演说的一开始就连说了7遍“谢谢”—这场演说获得了支持者们28次热烈的掌声。他说，美国大选中没有输家，等到一切尘埃落定，“第二天早上醒来，我们仍然是同样的美国人”。
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