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勤工俭学：打工挣钱游遍美国 有一次，教授在给我们上课时说，在马萨诸塞州，年收入低于3000美金的都属于绝对低保户。我马上联想到自己，因为我在美国没有任何的收入，去申请美国低保救济的心思都有了。 我曾经在哈佛广场遇到一个低保户大叔，他除了领取救济金之外，还是这个世界上最聪明的乞讨家。首先他很有头脑，将“经营场所”选择在人来人往的哈佛广场，选址好已经成功了一半。其次是他动用智慧乞讨。美国是一个喜欢宠物的国家，大概一大半人喜欢狗，一小半人喜欢猫。这位老先生收养了一只狗一只猫。大冬天的，他裹着棉被往那里一坐，左手一只猫，右手一只狗。猫和狗非常地配合，身子蜷缩在厚厚的棉被里，露出凄楚动人的大眼睛。于是来来往往的行人中，一半把钱捐给了狗，一半把钱捐给了猫。乞讨到如此境界，不成名也成家。 在一个凄冷初冬的夜晚，我坐在哈佛广场，看着来来往往的车，我在想：我来美国到底值不值?放弃国内那么舒适的生活，来美国吃这份苦，我到底是为了什么? 这种压力也为我带来了动力——我要勤工俭学!在美国，一个人的信用记录非常重要，一开始，因为我没有“Social Security Number”(社会安全号，类似中国的身份证)，所以连手机也没法买，如果要买，就要交300美元的押金。于是我的第一个想法就是赶快申请一个社会安全号。在哈佛，得到社会安全号非常容易，只要在学校获得合法校园工作的国际学生都可以去申请。 但是想找到一份合适的兼职就不那么容易了。我给我的同学顾问Radhika打了一个电话，请她帮忙。Radhika是一个热情的印度女孩，在我还在国内通过MSN聊天时，她就有求必应。她当天下午就带着我在图书馆里找到了一份非常适合我的兼职——图书馆媒体助理。说是助理，根本没有什么需要我“理”，就是坐在办公室里面，如果有学生不会用电脑，或者需要借什么媒体设备就来我这儿。这样，每周我可以轻松地拿到300美元。 不久，每学期7000美元的奖学金也发放了下来，我的经济情况大大好转。更幸运的是，我结识了一个富裕的美国家庭，他们家的儿子正在学中文，我当他的中文老师，薪水是每周400美元。于是，我的经济状况大大改善，加上图书馆工作的收入，我每周约有700美元的进账。 这样，我慢慢地度过了商场价格“乘以8”的心理恐慌期。在这里，我还要告诉国内即将出国留学的朋友们：选择学校的时候一定要打听学校的资助能力，如果学校资助能力不强，自己在国外会活得特别难受和压抑。因为在美国，严格限制外国留学生的打工，除了在校园兼职以外，所有为校园以外的雇主服务都是非法的，但是学校的兼职机会很多，比如助教、助研、助寝等等。 勤工俭学后，除了日常开销，我还有不少盈余，于是我决定给自己一份“奢侈”的奖励——环游美国。旅行是一门学问，尤其是在美国旅行，更是一件相对比较复杂的事情。但是我发现，只要好好规划财富，就可以用有限的金钱玩遍美国。其中的诀窍就是学会提前预约机票、旅店、租车等手续，早早地规划好行程。美国的机票一般都是提前一个月预约好，否则价格每过一个周都会飙升100美元左右，尤其是在旅行旺季。其次是旅店，在旺季一般很多旅店都会客源滚滚，所以也得提前在网上预约，有一些热点地区，比如夏天黄石公园的旅店，即使提前一年预订，有时候都很难订到。但如果预订十月份之后的旅店，就非常便宜。然后是交通，美国的汽车非常普及，很多旅游景点都有租车业务，像迈阿密和茂易岛的公交系统是出了名的不发达，所以租车也得预约。 2006年圣诞节，我就利用20天的长假，做了一次惬意而节俭的旅行——纽约、费城、华盛顿、佛罗里达、夏威夷、拉斯维加斯、尼亚加拉瀑布、黄石公园、拱门国家公园等名胜之地都留下了我的足迹。
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