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2002年，我偶然发现一个叫路易·赞佩里尼的人在二战中生还的故事。我找到了赞佩里尼的信息，他仍健在，住在加利福尼亚州，已经85岁了。我给他写了一封信，他回了一封热情的信。我给他打了电话，接下来的一个小时里，我听到了有生以来最神奇的生存故事——历经飞机坠毁、鲨鱼袭击、被捕遭受折磨而生存下来。然而，他讲故事的方式甚至比故事本身更令人着迷，他的快乐极富感染力，说到敌人的残酷时没有一丝苦涩。当问他怎么会如此轻松地说那些如此邪恶的家伙们？回答很简单：“我已经把他们忘了。” 我听得上了瘾，继而对一个问题发生了兴趣：一个人怎么会忘记看似不可原谅的事情？于是，我开始了一趟为期7年的旅程，试着通过了解他的经历发现问题的答案。但我发现对赞佩里尼所经历的一切了解得越深入，他展现出的宽恕就越让人不解。 小时候，赞佩里尼就发现自己在跑步方面有非凡的天赋，未成年时就参加了柏林奥运会，成了著名的田径奇才。 二战开始后，赞佩里尼放弃了体育，加入陆军航空队，在夏威夷当了一名轰炸机飞行员，跟日本人进行惨烈的战斗。 1943年5月27日，赞佩里尼的机组起飞去搜寻失踪的轰炸机，然而途中机械故障使飞机一头栽入大洋中，他被电线困住失去了知觉。醒来后，他爬上一只救生筏，和另外两名幸存者聚在一起。他们没有发出任何求救信号，也没有人知道他们的位置。 他们漂流了数周，靠雨水和捕捉到的鱼、鸟存活了下来。6月23日（飞机失事第27天），一架飞机出现了。赞佩里尼发射了曳光弹，结果却是一架日本轰炸机，用机枪向他们扫射，大家只得跳入满是鲨鱼的水中。他们不断踢打身旁的鲨鱼，趁扫射空隙爬上救生筏，但是日本轰炸机一次又一次地扫射，他们不得不多次跳入海里。 救生筏到处都是弹孔并开始下沉，万幸的是他们没有被击中。他们疯狂地修补着救生筏，向筏里充气，拼命用桨砸围在船边的鲨鱼。 他们继续漂流，饥渴难耐。途中一人死亡，剩下两人继续苦撑。7月12日（飞机失事第46天），他们看到了一个岛屿，然而就当岛屿近在咫尺时，一艘日本船截住了他们。 随后的两年零三个月里，赞佩里尼成为了战俘。起初，他被关在一间污秽的牢房里，遭受了医学实验、挨饿、拷打和讯问。后被送到一所战俘营，在那里他被要求和日本佬赛跑。他参加了那里的一个战俘地下组织，盗窃食物并向战俘传播信息。 在战俘营里，他遇到了可怕的看守——“大鸟”。“大鸟”对折磨赞佩里尼特别有兴趣，不断殴打他，强迫他做苦工，直至他无法忍受。他的尊严被毁，意志消退了，每天祈求有人来救他。当原子弹结束了那场战争时，“大鸟”逃跑了，赞佩里尼被救时几乎奄奄一息。 后来，他和美丽的少女辛西娅结婚，试图开始新生活，但是她也无法把“大鸟”从他的头脑中抹去。他总是梦见被“大鸟”用大棒殴打，“大鸟”的殴打还造成他一处踝关节的损伤，他的运动生涯也因此结束了。 他颓废了，开始酗酒并不断产生幻觉：救生筏和战俘营出现在周围，可怕的记忆重现。他的内心充满愤怒，与陌生人打架，跟辛西娅不和——他不能摆脱“大鸟”殴打给他带来的耻辱感。
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