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褒姒（bāo
sì），《史记》作“襃姒”，姒姓，名字不详，褒国人，褒国“礼妇人称国及姓”，所以叫做褒姒。周幽王姬宫湦的王后。 《国语·郑语》和《史记·周本纪》记载了一个近乎荒诞的褒姒的身世。夏朝末年，褒人的神灵“化为二龙，以同于王庭”。夏王对此深感恐惧，便占卜问神灵，是杀掉还是赶跑？贞问结果是“莫吉”。于是夏王又改卜请示问是否可以把龙漦收藏？神灵允许，于是夏王拿来上好玉帛，用简策告知深林。二龙便消失了。夏王命人把这宝物藏在椟匣里。这件宝物一直传到周厉王末年，周厉王禁不住好奇，便打开观看，可一不小心，把唾沫洒流于王庭。周厉王便决定用巫术除之，他让宫女裸着身子大声喧哗，迫使龙精化为鳖。后来，这只黑色的大鳖爬到王府里去了，恰巧被一个七岁的小姑娘碰上。周宣王年间，这个小姑娘在“及笄”之年（15岁）竟然
“不夫而育”，生下一个女婴。这个女婴便是褒姒。因为她生得莫名其妙，所以宫女很害怕，便“惧而弃之”。 此时，正当民间流传“檿弧箕服，实亡周国”的童谣，宣王听闻后十分恼怒，恰巧发现一对恰好发现以卖桑弓弧、箕箭服为生的夫妇，便派兵去抓他们，然后杀掉。就在这对夫妇逃亡的途中，他们发现了被弃的褒姒，看她可怜，便将其抱养，并逃到褒国。这个被命运之神派到人间执行特别任务的女婴，自然备受上天的恩宠。论年纪虽则一十四岁，身材长成，倒像十六七岁及笄的模样。更兼目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉。有如花如月之容，倾国倾城之貌。
公元前779年，周幽王征伐有褒国，褒人献出十三岁的褒姒乞降。周幽王见褒姒，惊为天人，尊为贵妃，宠冠后宫，周幽王对她非常宠爱。次年，褒姒为周幽王生下一子，名伯服（一作伯般），周幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏和太子宜臼（周平王），册立褒姒为王后，立伯服为太子。
在那个时代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有谶语性质的童谣举国上下都知道，而褒姒的身世也不是个秘密，可天命不可抗，君王又如此昏庸，这也是没有办法的事情。对此，周朝的太史伯阳只能幽然叹曰：“祸成矣，无可奈何！”《琱玉集》说褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十种媚”。因此，幽王为了博得她一笑，曾以“千金”之财征集能让美人欢笑的“金点子”
，但耗去许多钱财，试了很多办法，或召乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，或命宫人歌舞进临，或命司库每日进彩绢百匹、撕帛以取悦褒姒，可她就是不笑。后来，朝中有个“为人佞巧，善谀好利”的大奸臣虢石父，出了个馊主意，这便是有名的“烽火戏诸侯”。
烽火戏诸侯，指西周时周幽王，为褒姒一笑，点燃了烽火台，戏弄了诸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。后来诸侯们都不相信了，也就渐渐不来了。
前771年申后之父申侯联络鄫侯（河南方城）、吕（河南南阳西）等国，以及犬戎入寇，大举进攻镐京，此时周幽王正与褒姒纵情淫乐、吃喝玩乐，不知外面出了大事，后来周幽王举烽火示警，诸侯以为又是骗局而不愿前往，戎兵杀周幽王、伯服和郑伯友於戏（今陕西临潼东），虏走褒姒，“尽取周赂而去”；褒姒被掳后，从此下落不明，据说褒姒为了苟且偷生，不断施展媚术诱惑犬戎王，与其淫乱，不久之后，诸侯闻镐京被犬戎占领，趁犬戎王怀抱褒姒这个狐媚多情的妖女淫乐时，杀入镐京。犬戎王碎不及防，撇下褒姒仓皇酉逃，而褒姒自知羞愧，便以三尺白绫上吊自尽，西周因褒姒而灭，故《诗经·小雅·正月》云：“赫赫宗周，褒姒灭之。”
唐代著名诗人胡曾写有褒姒倾国诗篇：“恃宠娇多得自由，骊山烽火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”
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