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作为日本的一种传统艺术，花道形成了自己特有的象征语言和装饰概念。在花道中使用自然的、生命短暂的花卉和枝干使得时间维度成为创造活动的一个不可分割的组成部分。在花道的实践中，材料之间的关系、排列和布置的风格、容器的大小、形状、质地、容量和颜色、展示的地点和场合等等都是至关重要的因素。 在500年的历史过程中，曾经出现过不同形式的花道艺术，从家庭里不起眼的点缀，直到浩大的景观和足以占据整个展览大厅的创新的雕刻作品。当代日本花道，一方面表现形式多样；另一方面人们还在继续研究，使用传统的形式。另外，花道被当作针对四季的变迁、时间和变化进行冥思的一种形式。花道的宗教根源和它与生老病死的自然周期的紧密关联，使得花道具备了深刻的精神内涵。 任何一门艺术的精通都需要经过技术精湛的老师的长期指导，但是所有老师对于花道艺术的学习都积累了一些共同的认识和体会。首先，在做任何作品的起始阶段，插花者都必须了解每一种植物在自然状态下是什么样子。 一旦植物被剪下，离开自然（温室）生长环境后，它们就成为具有个性的花道创作的材料。在选择花材时，要着重于花材的整体样子，而不要注重它那些迷惑人的细节。例如，在挑选山茶花时，最重要的是整枝，尤其是叶子，而不是花朵。因为如果花朵的位置不和谐，可以剪下，将它粘到更合适的位置。
对花枝弯曲加工不仅可以得到令人满意的曲线轮廓，而且这个办法也可以使弯曲的花枝直挺。 在做整体造型时， 除去一些不必要的细节乃是一个关键的技能，修剪的目的是强调整体的线条美。除去樱枝、李枝和桃枝上多余的花朵不仅可以使作品的线条突出，还能突出其他花朵的美。
所有的自然材料都可以当作作品中的线、面、色和块来使用。例如，大的叶子叶面很大，但也可以在作品中作轮廓使用、表现为线条。花材中每一只花朵都具有“面孔”，是朝着一定方向开放的。所以，在花朵的处理中，插花者必须考虑到在整个作品中，花朵是面向前、作为侧影还要躲避观赏者。
由使节河原苍风（1900- ）创立的草月流派是战后兴起的新流派。今天它同未生流派、小原流派一样。使节河原苍生批判了形式固定化的传统流派，提出自由地使用花器，自由处理素材的新理论。
草月流派着眼于现实生活，组织造形，将西方的艺术观点糅合于插花艺术之中。铁丝、塑料、玻璃、石膏等均成为草月流派使用的插花辅助材料。今天尽管日本人对草月流派的评价各不相同，但它仍然是有实力的花道流派之一。
“生花”（Ikebana）这个词通常被翻译为“日本花道艺术”，但是花道中使用的材料却包括树枝、葡萄藤、树叶、草、浆果、水果、种子和花，当然也包括干枯的植物。事实上，任何自然的物质都可能被使用。当代花道之中，甚至玻璃、金属和塑料都被人们使用。
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