紫光檀，一件被低估的艺术品紫光檀有乌木、黑檀之称，其木材外表状似刺猬，多年前国内也把紫光檀俗称为“刺猬紫檀”。其实，它不是真正的乌木,不属于黑檀,与“国标红木”中的刺猬紫檀没有关联。而是属于“国标红木”五属八类中的黄檀属黑酸枝类。其学名为“东非黑黄檀”，主产于非洲东部，商品名为African Blackwood/Mozambique ebony/African rosewood。 它是“国标红木”中密度最高，棕眼最小的木材，很难被加工成大件家具。明清时期的皇家木匠根本无法把紫光檀加工成大件，即使在现今加工制作紫光檀家具也非易事。可见，紫光檀作为最硬的“红木”真是当之无愧。 我们了解到，紫光檀是一种开花植被，耐旱耐高温，集中生长在东非干旱的热带森林。它的树干不算高大，一般成材树木仅有4~15米的高度。它有着坚硬灰色的树皮和带刺的萌芽。它的树叶可以长到22厘米长，呈羽状复叶，在干旱的季节树叶会自动掉落，雨季来临时又会长出新叶子。令人惊喜的是，每年紫光檀都会长出厚硕的白色花朵。当然，花朵凋谢后长出的就是紫光檀的果实，它的果实是一种含有一两颗种子、3~7厘米的豆荚，这一点有点像国内北方的一些常见树木。
早在20世纪50年代，远在非洲的紫光檀曾经有过辉煌，当时的政府对紫光檀贸易没有管制，当地的居民大量采伐紫光檀，使用最原始的人工推车把一节一节的紫光檀就近运送到港口、码头或者是当地木材集散市场。那时，富裕的商人掌握着先进的生产力，他们充当紫光檀的出口贸易商，进行简单加工后一吨吨的紫光檀马不停蹄的运送出非洲，到达欧美和一些亚洲国家。紫光檀被用来制作木管乐器，备受世界好评，因此，紫光檀的出口贸易越做越大。现今，世界上任何从事木材生意的人们都知道紫光檀，人们也称之为非洲乌木、非洲黑檀。进入21世纪，由于紫光檀的数量急剧减少市场价格不断上涨，非洲政府对紫光檀的出口贸易加以管制，再加上，越来越多的优质木材被挖掘也冲淡了紫光檀的市场，紫光檀昔日车水马龙的贸易已渐行渐远，市场逐渐趋于理性。这或许对紫光檀来说是件好事。
虽然紫光檀还没有被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，在国外有些公益组织已经开始保护非洲珍稀树种的活动，其中就包括紫光檀。在坦桑尼亚，人们开展了挽救紫光檀活动“the African Blackwood Conservation Project (ABCP)”，组织当地居民规模种植紫光檀树苗。这一活动得到当地政府的大力支持，人们在绿荫区建立了紫光檀育苗棚，到坦桑尼亚的游客总会参观这些代表着绿色生命的塑料大棚。如今，在东非荒芜的土地上你能够看到成片成片的树苗，五十年以后那里将会成为一个又一个非洲热带森林，将会继续传承人们对紫光檀的喜爱。
说到紫光檀，人们大多想到的是又黑又硬的木材，还会想到黑黑的弥勒佛，似乎仅此而已。这些确实是紫光檀最容易被记住的。搜索紫光檀提及最多是紫光檀木质密度高达1.3，紫光檀手串，紫光檀佛像摆件诸如此类。其实，紫光檀的艺术价值被人们忽视了。最好的紫光檀来自东非的坦桑尼亚和莫桑比克，这或许是紫光檀学名为“东非黑黄檀”的原因。来到坦桑尼亚，紫光檀是当地人的一种骄傲，那里的人们，不论大人、小孩都知道紫光檀，他们还知道最好的木管乐器要用坦桑尼亚的紫光檀来制作。 对于紫光檀我们期待能够赋予它更多的艺术价值，我们认为紫光檀本身就是一件艺术品。消费者需要能够看到更多的木雕工艺品、更具有文化内涵的紫光檀实木家具。人们在追求实用价值的同时，要求流露出更多的文化气息。反过来，木雕工艺师在设计木雕工艺品时需要把木雕作品的艺术价值和实用价值统一起来。如下：木雕工艺师制作出一只紫光檀红酒高脚杯，就是把艺术欣赏价值和实用价值统一起来的典范。在它的一侧有一抹棕黄的“瑕疵”，更显示出这件艺术品的俏皮可爱的一面，更有一番欣赏品味。
国内对紫光檀木质特性同样颇有研究。紫光檀的木质特性极佳，其心边材区别明显，心材深紫褐色至近黑色、带黑条纹；边材窄、宽2厘米左右，呈浅黄色。其木质细腻、结构紧密，木纹清晰而富有变化、且具油质感，被人称为“帝王之木”。其加工后色泽、触感极似犀牛角，故国内又有“犀牛角紫檀”之称。紫光檀坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴；又恰似缎子的表面，令人联想起美玉。因此，紫光檀的魅力既在于目赏，更在于手抚。 紫光檀在白纸上一划，便可留下紫色痕迹，在酒精中浸泡有紫色色素溶出，这与《格古要论》中鉴定紫檀的结论一致。用紫光檀制作器物，无需上漆，便显现出一种幽幽的自然光泽，鲜艳无比。紫光檀变化莫测的黑色花纹似名山大川，如行云流水，胜碧玉琼瑶，令印象派大师自叹不如。 ●木材用途: 适合于：珍贵工艺商务礼品、佛像、佛珠、手链、手镯、配饰 、办公摆件、老板金笔、汽车挂件、手链、乐器、十二生肖、高级家具等。 紫光檀生长极为缓慢，产量极为稀少，一棵紫光檀要生长800年以上才可使用，逾千年方可成材，而且“十檀九空”，出材率公认为20%，自古以来就有“寸檀寸金”的说法。 |
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