自然环境按人类对它们的影响程度以及它们所保存的结构形态、能量平衡可分为原生环境和次生环境。次生环境是指人类活动影响下,其中的物质的交换、迁移和转化,能量、信息的传递等都发生了重大变化的环境，如耕地、种植园、城市、工业区等。天然形成的，未受或少受人为因素影响的环境称为原生环境。在自然环境中各个环境要素是相互影响和相互制约的。
自然环境中的资源，包括能源、矿产、物种，主要有空气、水、植物、动物、土壤、岩石矿物、太阳辐射等。这些是人类赖以生存的物质基础等等，它们虽然都能够再生，但是也是有时间局限性的，当开伐采采用的速度远远大于其再生的速度时，就会面临着枯竭的危险。
另外，大自然对污染有很强自洁的能力，但是同样也是有时限性的，当破坏的速度大于自洁速度的时候，就会造成永久性的破坏或匮乏。 |
