千万不要从啤酒开始

有位教授站在全班同学面前，手上拿了个纸箱。他从纸箱中拿出了一个不算小的但是很乾净透明的罐子，就是美国妈妈会拿去醃黄瓜的那种。接著他又拿出了一堆高尔夫球大小的石头，然后把这些石头一个一个往罐子裡头丢，直到满到罐子的边缘才停下来。
「所以呢，」老师开了口，「觉得这罐子是满的举手?」话声一落，班上学生的手像火箭升空一样倏地举起；教授扫视了教室一周，确认了全班的看法一致──是的，罐子是满的。
接著从纸箱当中，出现了一袋砂子。教授拿著砂子往罐子裡头倒，比起石头细小许多的这些砂子顺著石梯而下，见缝插针，慢慢地填满了石头之间所有的空隙，鉅细靡遗。
「罐子现在满了吗？」教室裡头再度上演举手秀，这次还加上此起彼落的喊声认同著──是的，罐子满了。
教授笑了，「且慢。」他这时把双手同时放入了纸箱中，伸出来时映入学生眼帘的是双手各握了一罐啤酒。易开罐打开时金属拉环发出啪的一声，啤酒泡沫涌出时嘶嘶作响，但更大声的是学子们的笑声，他们边笑边看著教授把琥珀色的啤酒倒入透明罐子裡，看著啤酒或流或渗进石子与砂子之间。闹哄哄的学生慢慢一同发出心领神会的笑声，教授才正式宣布说：「罐子满了。」
「这只罐子就像我们的人生，」教授这才开始上课，「先把重要的东西放进去，大的东西，就像那些石头──石头代表的是我们的家人、工作、职涯与热情所在；其餘的就像砂子，是些小东西，这些小东西也是我们人生的一部分，或许也很重要，但绝对不会是最重要的。」
「那啤酒呢？」教室后面传来一个小伙子的疑问。
「嗯，」教授没被问倒，「人生在大小事情都齐备之后，你总是得挤出时间跟朋友喝两杯嘛！」
我想过要把这个故事留到最后，当成是这本书的终曲；但最后我还是决定在书的一开头与大家分享，因為我希望你们能早一点懂得这个道理，就算只是早一点都好。现在你知道我活到如今才懂得的道理，所以恭喜你，但还有一点得叮嚀，那就是千万不要从啤酒开始。