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首先，我们需要弄清楚什么是文明。 文明（Civilization）一词来自拉丁文Civils，是“城市国家、公民的、国家的”意思。我们指的文明，是达到一定阶段、程度的文化。这里的文化指广义的文化，是人类一切精神创造和物质创造的总和。文化的起源是指人类能够制造工具时开始的。人类能够用劳动创造工具，也就创造了自己的文化。 文明是人类社会的一种进步状态，是社会发展到一定阶段或程度的表现，是在一定社会生产力方式基础上产生并不断发展变化，它包括物质文明和精神文明。 美国学者克拉克提出文明出现的三个标志是： 1、存在一系列人口至少在5000以上的永久性城镇、集镇或城市； 2、已发明、使用文字； 3、已有纪念性的公共建筑和进行礼仪庆典活动的中心场所。 作为人类智能文化、物质文化发展结晶的农业革命，以及由此引起的经济技术变化，作用于社会组织制度政治等规范文化诸内容，最终导致原始文化进步到文明的阶段。通常，国家的出现作为人类进入文明的最重要的标志。 目前，已知的人类最早的文明是在以下地区首先产生发展：公元前3500的埃及的尼罗河流域、西亚的两河流域，公元前2500~2000的欧洲南部的爱琴地区、印度河流域、中国的黄河流域、公元前1000的中美洲的墨西哥危地马拉等地、南美的安第斯山区。 其中西亚的两河流域文明和爱琴文明是西方文明的起源。 两河流域位于亚洲西部，两河是指幼发拉底河和底格里斯河。以两河流域为中心的古代西亚是人类文明的重要发源地之一。赫梯人和腓尼基人将两河流域的苏美尔、巴比伦的文化艺术介绍到西方。希伯来人吸收了两河流域的神话故事，以后影响到基督教文学。世界上的一些重要宗教，如犹太教、基督教、伊斯兰教都从古代两河流域的宗教中吸收、继承了一些因素。 以爱琴文明为起始的古希腊文明，是欧洲最早，影响最为深远的古代文明。爱琴文明又称克里特-迈锡文明，前期在克里特岛，后期在希腊半岛南部的伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼。古希腊文明的许多内容和因素为古罗马文明随直接继承，欧洲中世纪末期的文艺复兴运动中，古希腊文化被重新认识、继承、发扬，并随着产业革命进入近现代社会。古希腊文明主要分为以下几个阶段： 1、爱琴文明，公元前2000~前1100 2、荷马时代，公元前1100~前800 3、古朴时代，公元前800~前500 4、古典时代，公元前500~前330 5、希腊化时代，公元前330~前30 罗马文明是古希腊文明的继承者。罗马人吸收继承希腊文明后，又把它传到地中海以外的地区。通常把希腊罗马世界称为“古典世界”，把希腊罗马文明称为“古典文明”。希腊人与罗马人共同创建了作为西方文明源流的西方古典文明。历史上有“光辉的希腊，伟大的罗马”之说。 下面，我们再来看西方文明的另一个来源，希伯来-基督教文明，其中基督教是希伯来宗教和希腊哲学相结合的产物。希伯来文明诞生与约旦河岸，又与失落的古巴比伦文明有着极深的渊源，希伯来人信奉的一神的宗教思想与希腊后期的理性批判有相通的地方，这也是希伯来文化被改造为基督教的原因。 基督教出现以后，西方文明即进入中古文明即基督教文明。中世纪的欧洲被称为信仰主义时代，希腊古罗马的古典人文主义让位于基督教的信仰主义。基督教本身综合了希伯来的宗教、希腊罗马的文化传统和日耳曼人的影响，形成了西方中世纪文明的基础。 以下是西方中古文明的简单编年 公元前6~前30 耶稣生活时期 66~70 犹太战争，基督教逐渐发展为独立宗教 313 君士坦丁颁布“米兰敕令”，基督教获合法地位 392 基督教称为罗马帝国国教 476 西罗马帝国覆灭 496 克罗威受洗，基督教正统派与法兰克王国互相接纳 800 查理曼加冕，查理帝国建立 843 凡尔登条约，查理帝国一分为三，意德法三国疆域形成 1054 东西教会分裂，东称“希腊正教”、西称“罗马公教” 1098~1270 十字军东侵，基督教文明与伊斯兰文明发生剧烈冲突 14~17世纪初年 欧洲文艺复兴、近代文明萌芽 1492 哥伦布远航美洲，世界性文明大会和，大交流 1517 马丁·路德发动宗教改革，罗马公教分裂为旧教（天主教）和新教 16世纪末 天主教会首先向世界各地传教，以后新教各派也相继派出传道士；基督教文明与世界其他文明交流、冲突 1640 英国资产阶级革命，近代文明首先在欧洲逐渐成型 |
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