地支十二字的形和义．至今众说纷纭，未有共识。人们要问：上古先民为什么要造这些汉字？他们又是凭据什么事实，来这些汉字呢？
科学证明，个体发生学与人类发生学有相似性的一面.殷商民族恰似人类的孩提时期，凡事皆以现象为依据，造字也不例外。但他们不会凭空捏造，更不会抽象杜撰。不仅“天干”中的十个字，“地支”中的“十二”个汉字，也来自活生生的生活现实。
子zi这是一个象形字。表示胎儿正从母体中降生而出时的象形描绘：同成人相比，头部比例要大，头顶乃刻意绘出的胎发；胎儿降生时，一般正常情况下，都是头从产道中首先出，随后是身体的产出，因而，又刻意描绘了初生幼儿即将降生的身体。甲骨文第二款的“子”
字乃是一个会意字，在甲骨文中本为肛门之象形，这里借用表示“产门”，上边的短竖，则表示胎儿的产出。金文的“子”字有两款：一款秉承甲骨文，乃初生胎儿的象形；另一款则用胎儿挥舞的“双手”和一颗大大的“脑袋”，来表示已经包裹的婴儿之形。
据说．各种动物包括人类的胚胎，在母体中都是头朝上的，但是生长到快要出世时，头就开始向下移动。动物和人的分娩，胎儿都是头先产出来，反常的例子也有，这类情况属．王难产。据《左传》记载，以布置圈套，然后名正言顺杀掉弟弟的郑庄公，便因“寤生”，
即双腿先伸出来使母亲险些丧命，因而不讨母亲的欢喜。
“子”的本义为“产子”，即婴儿从产门的出生。上古先民，对生孩子这一场景观察十分仔细，源自当时的育产习俗，不分男女均可参与协助，不像现在当前社会这么多限制和避讳。胎儿出生，乃人之初始，假借“地支”的第一位。不仅显示了上古先民对“育产生殖”的崇拜，更是对上天的敬畏的期盼之情。“子”引申后也表示初生婴儿，如《隋书·琉球国传》：“妇人产乳，必食子衣。”其中的“子衣”即婴儿胎盘胞衣。后来，由“男子”之义引申为特指有学问的男性，成为男人的美称，如“夫子、诸子百家”等。
子是万物发生的现象。
丑chou，这是一个象形字，源自对初生胎儿小手描摹。胎儿出生后的一大特征，便是五指紧握，小拳头攥得倍紧，中气足，分也分不开，与人死时的撒手归西成为鲜明对照。
据《产科大全》一书说：胎头产出后，婴儿的两手顺着垂在身体两侧而出降，当婴儿发出“哇哇”的哭声时，便会把紧握着的小拳头举向臂边。
“丑”的本义为初生胎儿小拳头，借用表“地支”的第二位。从“子”到“丑”，与胎儿从露头到手脚并出的顺序，以及由胎儿整体到手部细节的视觉位移，同今日人们观察胎儿降生时的心理完全相同，真实地表现了上古先民观察胎儿出生时的思维感觉，所以排序为二。
寅yin位列地支的第三位，这是一个会意字。
甲骨文的“寅”字有繁简两款：其一，上部如同箭矢之形的符号，表示脐带连接的方向，下部的符号“文”（父）则表示母亲产门，中间的“口”表示产门的内外。三形会意用来表示胎儿产出后，胎盘尚来产出，仍依赖脐带牵连着的情景；其二，上部的“三角”乃是胎盘，
中间两边各有一手，表示小心翼翼接引胎盘的下落。因而可知，“寅”的本义为“导引”胎盘出降。
所有的胎生动物，或者说一切有脐带的动物，其胚胎都依赖脐带与胎盘相连。分
娩时，包在胎儿外面的膜先破裂，羊水流出，接着胎儿出世，但一般约需数分钟到三
十分钟，由脐带连接的胎盘才会产出。
在上古先民那里，对接生及生产过程的认识，应该是感触鲜明而深刻的。《诗·大雅·绵》开头有“绵编瓜瓞，民之初生”之句，将瓜瓞与民之初生联系在一起，即源于瓜
瓞乃是脐带的象征。今人解读，还须结合“地支”全体，方能明白此字的形义来源。
由脐带引导胎盘的出降，“寅”字引申出恭敬迎接之义。如《尚书·尧典》中的“寅宾出日”，即上古先民恭敬肃穆迎接太阳的升起；“寅饯纳日”，则表示恭敬地送太阳西沉.
卯mao，这是一个象形表意字。甲骨文的“卯”字其构形均源自婴儿及胎盘胞衣完全出降后的两体同在，也可视为母婴之间的分离、分体。“卯”字，体现了“育产”这一痛
苦而伟大过程的完成，标志着一个个体新生命的诞生。人类的胎盘大约重四百到五百克，为婴儿体重的六分之一。
“卯”的本义源自“胎儿与胎盘的分体”，因而有“分”和“产”的意义．这就是“卯”字的物象之源。“卯”更是“卵”字的形义基础，不识“卯”就无法识别何谓“卵”。“分体”意味着产予的完成，因而引申为脐带与胎盘、胎儿的系连相通之义，乃是”留”字的形义来源；由胎儿与胎盘的割断，引申出“杀”义，则成为“刘”字繁体字的形义来源。
“卯”乃生育过程的第四阶段，因而假借表示“地支”的第四位。殷商时代用为记日，后来，人们又用“地支”记时。如“卯时”一词，便指早晨五点到七点这一时段；“点卯”则源于旧时署衙吏役或奴仆，需于卯时到职，也称为“应卯”。长官或主事人依花名册呼名，则称为“点卯”。
辰chen，这是一个会意字。甲骨文的“辰”均源自上古先民“用刀割断脐带”这一生活事实。整体字形以图解的方式，表示用边缘锋利的石刀割断脐带，使胎儿与胎盘分离。
据今日已十分稀少的农村助产士（传统上称为“接生婆”）讲，剪断脐带需要一定的技术，必需小心谨慎地操作，最好使羊毛绒线把脐带结扎起来，随后立即剪断。如果结扎不紧，婴儿就会失血死亡。如果胎盘迟迟未能出降，应该先把脐带扎好，然后把它剪断。如果婴儿十分虚弱，血液流集于脐带，这时，刚刚出生的婴儿看起来像是一个死胎，这种情形是很常见的，但有经验的助产士会迅速地把脐带的血液挤入婴儿身体，使失血的婴儿立即复活。
胎盘产出后，脐带仍有脉搏跳动，须等跳动消失，方能结扎后再割断脐带，然后，盘绕包扎于胎儿腹部。据说，婴儿的脐带长约三十至七十厘米。
“辰”的本义为割断脐带，乃“育产”过程的第五阶段。因而，假借学表示“地支”的第五位。最初用途为“记日”，古文典籍中常见。如《左传·隐公二年》：“秋，八月，庚辰，公乃戎盟于唐。”后来用为“记时”：古人把一昼夜分为十二辰，用地支十二字表示时段，“辰时”指早上七点到九点。因这一时段常有“人已起，星还在”的现象，故而又引申为“星名”，如“北辰”即北极星；又特指二十八宿中的“心宿”，即“大辰”；又引申泛指日、月、星的总称，如“星辰”一词。因一日之计在于晨，因而，又引申指日子、时光，如“吉日良辰、诞辰”等等。
巳si，这是一个会意字。甲骨文这两款均虚化其身，显现头部，其实是婴儿裹在襁褓中的象形白描，区别只在于是否将要儿手臂包裹在内。将胎儿包囊起来，是“育产”过程的第六阶段，也标志着“生育”过程的全部终结。金文的更像婴儿包裹后，两手在外挥动之形。但由于这一形体与金文中“子”的构形相似而极易混淆，所以小篆承接甲骨文的第一款，写为“巳”，将本属自己的形体让给了地支第一位的“子”。
“巳”的构形以及在甲骨文、金文、小篆之间的变化，让许多文学家大跌眼镜：例如：许慎在《说文解字》释曰：“巳，已也，四月阳气已出，阴气已藏，万物见成文章，故巳为蛇，象形。”郭沫若则认且于古十二辰中品有二子，此乃重要之关键，且于解决十二辰之本
质上为不可忽略之关键。巳既作子，则许书之释全属子虚……甲骨文巳字实象人形。实际上，郭沫若并不理解“子、巳”两字的生活本源，错把两字当一字，其失误之处乃是因为他尚未认识到，地支十二字是一个不可分割的整体，识别的关键是其内在联系。
“巳”的本义为裹在襁褓之中的婴儿，假借为“地支”的第六位，与“天干”相配，用以记日。“巳”用于记“时”时，“巳时”则指上午九点到十一点这一时段。
地支的“巳”与天干的“己”形体相近，十分容易混淆。然其构形来源，全然不同：“巳”为婴儿，上部封口表示头；“已”为绳索，上部不封口，乃绳索的盘曲状态。
午wu，这是一个象形字。甲骨文“午”字均取象于耍儿身上脱落下来的脐带。从金文到小篆，虽然字形外貌变化很大，但演变的轨迹却清晰可辨，在汉字方块化、对称化的进程中，楷书写为“午”
“午”的构形是脐带，其物象来自婴儿身上经过一段时间后，脱落下来的脐带。从字形上分辨，结扎处与剪断的刀口尚有一段距离。这是因为古代的医药消毒条件比今日差得太远，所以，婴儿身上留出的脐带要比现今的长得多，以防病菌感染。据说，脐带从婴免身上脱落，大约需七至十五天（因首都医科大学的数位教授及生育过多胎的母亲，就脐带脱落的时间，各执一词，这里只是一个约数），这时，婴儿已度过最初的夭折期，是一件值得庆贺的喜事。
“午”按婴儿产出、养育的顺序，排列为“地支”第七位。用以记时，“午”则表示白天十一点到十三点之间的时段，如“午时、午休、午饭”等；又特指日中的时候，如“正午、中午、午时三刻”等。又因日中为一天之半，引申表示时辰的一半，如唐代李贺的《秦官》诗：“飞窗复道传筹饮，午夜铜盘赋烛黄。”其中的“午”，即一半的意思。“午”由日晷影子的方向，又引申用来表示方位，“子”指正北，“午”指正南，所以从陕西关中到汉中，穿越秦岭的南北通道被称之为“子午道”；又将通过地面上某点的南北经线称为“子午线”。
“午”，乃甲骨文中的一个基本构字符号，在古汉字中构成独特的“脐带文化”。如後、幼、孙等数十个汉字，均与“脐带”有关。然而，古今文字学家大多都将其与“丝”相混淆。实际上，只要根据文字的实际表义，就能分辨清楚。
未wei，这是一个会意字。许慎认为，甲骨文的“未”字“象木重枝叶也”，即用树木枝叶的多叉歧出来表示“畅茂”之状，草木之形上的增笔即为此义。
实际上，“未”字的取像来自四肢蹬踏挥舞的婴儿，上边的增笔，表示婴儿双臂的挥动；下边的一竖两撇捺，则来自婴儿双足的合并和分踢。
“未”字是源自婴儿的四肢挥动，含有希望子女健康成长的殷切企盼。所以，“未”的本义为：未然，即不管婴儿是男是女，今后能否存活、长大，也有“否定”之义，即到现在还没有夭折的意思。“未”字的构形以及内涵，反映了上古先民实事求是的生活态度。企盼归企盼，事实归事实，他们还没有鲁迅笔下那些恭贺婴儿满月者的虚伪。青海马家窑出土的彩绘“人蛙纹”实际上便是“未”的图案。
确切讲，“未”是一种对“或然¨状态的判断。“未”有昏暗不明之义，“未”就是“昧”的初文。“未”是一种或然，“味”只能在尝后才能得知，“味道”又有多样和极度不同的性质，因此，“未”又是“味”的初文。
“未”在现代汉语中可表示“将来”之意，如“未来”一词；又可用为对“已然”的否定，表示“没有、不曾”筹义，如“未知数、未婚、未知死活”等。又引申表示否定。
“未”在地支中被排列为第八位。用以记时，“未时”则指午后一点至三点这一时段。
时段。
值得注意的是，在“地支”中的十二个字中，“子、丑、寅、卯、辰、巳表示的是一种“已然状态”，而“午、未、申、酉、戌、亥”则表示出一种或然状况！”从中一分为二：前者，表示育产现实；后者，则包含有对要见成活、长大、繁衍的殷切期望。
申shen，这是一个指事字。“申”字的构形表义，来自生下女婴后的期许。甲骨文的“申”字右半部是一个“匕”，乃是源自母畜生殖器的指事造字，在此借用表示女婴的性别；“申”字有“女婴”之义，也有女生女、代代延续之义。
由于“申”字很早便借用为“地支”之名，人们久已不知其形义的深层含意。
“申”的本义源自一种期望，即按母系血缘呈示的代代延续。从一定角度真实地反映了“王权母系制”社会中血缘按母系承接推算这一历史事实。
“申”的词义扩大，则表示一般意义上的延续，如《楚辞·九章·抽思》：“道卓远而日亡兮，愿自申而不得。”这是说，前方道路仍很遥远，但太阳已落下去了，本想延续走下去而不能啊。
“申”字，源自上古社会的生殖崇拜。在“王权母系制”社会中，向上极度延伸，
“申“则代表氏族的女性始祖。向这位女性祖先献祭祈福，便演化出“神”字的构形表义，出自女性生殖崇拜，而不是现今大多数文学家所说的闪电。大地是繁育万物的本源，因而“土、申”合体，构成“坤”。
“申”在地支中排第九位。
酉you，这是一个象形字。甲骨文的“酉”字，与半坡遗址中出土的尖底陶瓶十分相像。实际上，“酉”的生活构形源自生下女孩（申）后的喝酒庆祝。
金文的“酉”字，已经完全是一个酒瓶的形状了，这是因为此时的制陶技术已大为发展，“酉”瓶巴成为酿酒、盛酒的专用器具，原本写为“酒”字简省掉水形后，写成了“酉”
“酉”的本义为装酒的尖底陶瓶。这个形象代表了两个意义：用为器皿，“酉”就是“尊"的初文。表示盛酒之器；用为指事，则用来表示“酒”。
“酉”用来表示“地支”的第十位。源自上古先民以酒庆祝女婴降临乞求婴儿成活长大，子子孙孙繁衍不绝。
戌xu的构形，源自一种圆刃而斧身宽阔的短柄战斧，古代也称之为“钺”。“戌”，在甲骨文中乃是一个象形字：突出的半圆形刃部，乃是“钺”的典型特征。
“戌”为兵器之象形。然而，“戌”为“地支”之一，并不直接源自“兵器”，而是源自生下男孩后的舞蹈欢庆，喻意这位男婴长大后四处征伐，保卫家园。谁来保卫我们的家园？就是生下一个男孩，让他长大后保卫家园，这就有了地支地十二位的“亥”，而“戌就借用为“地支”第十一位。
亥hai，这是一个象形字。甲骨文的“亥”字，均为一个裸体男孩的侧面形象，并且特意强调了生殖器的存在。只是要将这一图案放倒，便是一个躺倒男婴的象形白描。这一图形，与仰韶时期彩陶图案中的男性形象，有异曲同工之妙。
在商代的甲骨卜辞中，常常出现一位名一叫“亥”的先公，商人称其为“高祖”，即最早的男性祖先。作为“先公”，他的母亲享有一项特殊的待遇，即与“亥”一起被殷商先民所祭祀。
“亥”的本义源自生下男孩后，向“王亥”和“亥母”进行祭献，以保佑婴儿的成活，祈求氏族人口的兴旺繁盛。
“亥”是“地支”的第十二位。用以记时，“亥时”指晚上九点到十一点；用以记年，“亥年“即十二生肖中的猪年。
综上所述，地支的十二个字，即“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”的取象和表义已大体清楚。
地支十二字来自“祀”，即祈求人丁兴旺的“祭仪”。这种“祁子禳解”祭仪，自始至终，连续不断贯穿子怀孕到婴儿度过危险期这一时段，因而成为记月的表征。又因为与阴历的十二个月相数字重叠而用于记月。大概因为月亮的十二次圆缺并非整年，一月一次不同类型和目的的“祀”渐渐跟不上大阳的步伐，“地支”记月的功能便渐渐模糊起来。现在我们看到的，只是上古先民不再记月、转而用来记日的残余。
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