1777年8月14日,丹麦物理学家、化学家和文学家奥斯特(Hans Christian ?rsted,1777、08、14-
1851、03、09)出生。在物理学领域,他首先发现载流导线的电流会产生作用力于磁针,使磁针改变方向。这个发现引发了众多科学家对电磁现象的研究,
从而导致了电磁学革命。在化学领域,他发现了铝元素。他还首先使用“思想实验”这个名词,是第一位明确地描述思想实验的现代思想家。奥斯特1799年在哥
本哈根大学获哲学博士学位,后来到欧洲旅行,遍访从事电学方面研究的物理学家。回到丹麦后,他开始举办公开讲座,并被任命为哥本哈根大学的教授,他为丹麦
的科学发展做了很多工作。从1829年起,他一直担任哥本哈根理工学院院长直到去世。 长期以来,电现象和电磁现象的研究是分别独立进行的。吉尔
(William Gilbert)曾断言,电和磁是两种截然不同的现象,库仑(Charles-Augustin de
Coulomb)曾证明证明“电和磁是两种完全不同的实体”。所以,当时很少有人将二者联系起来。
奥斯特深受康德和谢林等人关于各种自然力
相互转化哲学思想的影响,他一直相信电磁、光、热等现象之间存在着相互关系。1820年4月的某日晚,奥斯特在讲课中突然想起,电流对磁体的作用很可能是
“横向”的。他把导线和磁针平行放置进行实验。当把伽伐尼电池和铂丝相连时,靠近铂丝的小磁针突然摆动。奥斯特对这个发现非常激动,他花了三个月时间做了
几十次的实验,确定了当一个磁针拿近有电流流动的导线时,会发生偏转。同年7月21日,奥斯特发表了《关于磁体周围电冲突的实验》一文。他认为在通电导线
周围发生一种“电流冲击”,磁性粒子被带动,就发生了偏转。他对横向效应做了形象描绘,指出电流的冲击是沿着以导线为轴线的螺旋线方向传播的,螺纹方向与
轴线保持垂直。论文发表后,促进了A.-M安培对电磁力的研究,并导致了毕奥-萨伐尔定理的发现及一系列与磁关系的发现和电磁铁的问世。受他的研究影响,
在他的电磁关系发现一年后,法拉第研究发现了磁与电的关系。
奥斯特对电流磁效应的解释虽然不完全正确,但意义却非常重大。他揭示了电流周围存在着磁场,从而证明电和磁能相互作用。这一发现标志着电磁学的统一和建立。后人为纪念他,将磁场强度的单位命名为“奥斯特”。
奥斯特一家在法律界和政治界都出人头地,成就非凡。他的妹妹,芭芭拉 (Barbara ?ersted) 的先生 Georg Jacob Bull
后来成为挪威最高法院从 1814 年至 1827 年的首席大法官。弟弟安德斯成为在1853 年与 1854 年期间的丹麦总理。