被誉为晚清“海内三宝”的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎，其中大盂鼎收藏于北京，大克鼎收藏于上海，唯独“海内三宝”中的另外一宝毛公鼎越过海峡，落脚在了台北故宫博物院。宝鼎到台湾后，从此海峡阻隔，毛公鼎就再没回到过祖国大陆。有的人研究宝鼎半生，却始终没能亲眼见过它，成为终生隐隐作痛的遗憾。可是就有这么一个人，不但亲眼见到了毛公鼎，还经台北故宫博物院院方特许，和毛公鼎合了影。
1996年，中国著名的青铜器专家李先登先生赴台考察，来到台北故宫，受到了前台北故宫博物院院长秦孝怡先生的接待。秦孝怡院长和很多台湾文物专家与李先登先生坐在了一起，谈笑间，他们拿出一把有铭文的青铜宝剑，给李先登先生出了一道难题……
这位中国著名的青铜器专家果然名不虚传，当即指出“宝剑是真，铭文是假”。
随后李先登先生提了两个要求，一是要与毛公鼎合影，二是要参观台北故宫一级品馆。
秦院长同意了李先登先生的请求，同意他和毛公鼎合影。
李先生研究了青铜器几十年，终于见到了自己魂牵梦绕的宝鼎。
毛公鼎通高近54厘米，重34.5千克，大口圆腹，口沿上耸立着两只高大的耳朵，半球状深腹，腹下三只兽蹄形足敦实有力，整个造型浑厚而凝重，纹饰也十分简洁有力、古雅朴素，标志着西周晚期，青铜器已经从浓重的神秘色彩中摆脱出来，淡化了宗教意识而增强了生活气息。
毛公鼎内腹部的499个字铭文，是迄今为止西周青铜器上最长的铭文。那么，这些密密麻麻的文字记录是什么呢？
原来它是一篇完整的“册命书”，铭文记述了周宣王为励精图治，中兴王室，革除积弊，册命重臣毛公音，委以定国安邦以及管理周天子家事的重任，并授予他宣示王命的专权，又特别申明，凡未经毛公同意的王命，毛公可以预告大臣们不予执行；继而又告诫、勉励毛公，不要懈怠懒惰，不要壅塞民意，不要侮鳏寡，要忠心辅佐王室，以免遭丧国之祸。
为确立毛公的权威，周宣王重赏毛公仪仗、车马、兵器等器物。毛公为感谢周王的恩德，特铸造铜鼎以资纪念，并嘱咐后世百代、子子孙孙永远作为宝贝珍藏。
这篇皇皇巨制，不仅是一篇重要的历史资料，在艺术上也极具美学价值，所以，自出土以后，书法家们无不为之倾倒。
清末著名书法家李瑞清就曾说：“毛公鼎为周代庙堂文字，其文有如《尚书》；学习书法不学毛公鼎，犹如儒生不读《尚书》。”
中国著名的青铜器专家李先登先生曾经说过，他在大学任教时，给学生出测验的考题，只有一道题是百分之百送分给学生的。这道考题就是问，在中国古代青铜器中，最大的是哪个，铭文最长的是哪个？他说，这么做就是要让下一辈人永远记住，我国古代青铜器最大的是司母戊鼎，而铭文最长的就是毛公鼎。我们就一起来回顾一下毛公鼎出土于陕西岐山的庄白村。在它出土以后，将近半个世纪的岁月当中，毛公鼎和他的前三任收藏主人大隐于世、与世无争，与宝鼎一同过着平静安详的生活。真可谓“青铜宝鼎静隐深藏，三任主人平和安详。”
毛公鼎出土后，立即被北京最大的古董铺“永和斋”的苏兆年、苏氏兄弟收购，他们成为毛公鼎的第一任收藏主人。
苏氏兄弟，认为奇货可居，便将宝鼎秘藏于西安，然后回了北京。
为什么苏氏兄弟认为毛公鼎是奇货可居呢？一是毛公鼎年代久远，至少已经有2800年的历史。二是毛公鼎出土时无破无损，极为完整。第三则是毛公鼎的内腹部的字数极多，有32行、共400多个字的铭文。
当时的青铜器古董不但以质地、古旧程度论价，而且还按照铭文的字数加价，一个字可以加一两黄金。
苏氏兄弟收购毛公鼎的消息传到北京，出高价前来购买的人络绎不绝。但苏氏兄弟一概予以回绝。
身为古董商人、以赚钱为目的的苏氏兄弟为什么不赶紧出手，大大地赚上一笔呢？这里我就不能不提到一个人，他就是毛公鼎的第二任收藏主人陈介祺。
陈介祺是晚清著名的金石收藏大家，可谓爱宝如命，当他得知毛公鼎出土后，恨不得第二天就把毛公鼎尽揽怀中。但他却没有这样做，他几乎就在毛公鼎的身边，静静地苦等了很长一段时光。
他为什么要“空等宝鼎近十载”呢？让我们来了解一下陈介祺的身世吧。
陈介祺出生官宦世家，祖籍山东潍县，19岁即金榜题名，以进士身份担任了翰林院编修。
陈介祺以毕生精力收集金石文物，在青铜器、陶器、印玺造像方面有极高的造诣，他搜集的汉代铜印多达6000余方，号称万印，并专门修建了收藏印玺的“万印楼”，他还著有《十钟山房印举》、《传古别录》等书。
陈介祺与当时著名收藏大家潘祖荫、吴大澂、王懿荣、吴云等人过从甚密，经常共同考辨古物，研究古文字，是当时著名的金石文字专家。
就在毛公鼎出土的前后，陈介祺还特别收购了一件西周的鸿宝重器“天王簋”。
收购“天王簋”的过程，成了陈介祺收购毛公鼎的伏笔。原来，将“天王簋”卖给陈介祺的不是别人，正是毛公鼎的第一任收藏主人苏氏兄弟。陈介祺与苏氏兄弟十分投缘、关系甚密，早已超出一般买家与卖家的生意往来。因此，苏氏兄弟答应陈介祺，一旦他们手中有了上好的古董文物，一定要让陈介祺优先挑选，只要陈介祺看中的，他们就绝不再让第二个买家过目。
这一天，苏氏兄弟兴冲冲地闯进陈介祺府中，迫不及待地告知稀世珍宝毛公鼎已被他们收到，陈介祺可以立刻前去观赏宝鼎，收购宝鼎。谁知，苏氏兄弟的如火热情，却碰上了陈介祺的一脸冰霜。陈介祺淡淡地摇摇头，轻声说道，现在，既不想看鼎，也不能购鼎。为什么视宝鼎如命的陈介祺一反常态，甘愿与宝鼎失之交臂呢？
原来，陈介祺是个大孝子，一向严格遵守其父的训导。
其父陈伟棠，担任过道光朝中的礼部尚书、吏部尚书、工部尚书和兵部尚书。他深谙人生沉浮的秘诀和青铜宝鼎的分量，他担心儿子收藏的古物过于罕见，引起同僚的猜忌，所以他坚决反对儿子以重金购买毛公鼎。由于父亲的严格限制，陈介祺只能眼睁睁地看着毛公鼎被别人所得。
要说苏氏兄弟，也真是诚信守义之人，得知陈介祺爱宝心切，又资金不足，他们答应先等等。
这一等就是9年。直到咸丰二年，即1852年，陈介祺的父亲去世后，他开始独掌家业，才终于将毛公鼎买了下来。
陈介祺对于收藏的文物，大都乐于公诸于世，印成目录，昭示天下，唯有对毛公鼎，始终深锁秘藏，秘不示人。就连毛公鼎的铭文拓本，也只在得鼎之初拓了四份。这四份珍贵的铭文拓本被著名金石家和古文字专家所收藏。
为防止不测，陈介祺极尽可能地减少毛公鼎的外界影响。即使对亲朋好友，也矢口否认自己收藏了宝鼎。
空等宝鼎近10载，一朝得宝便悄然。
陈介祺得到毛公鼎仅一年多，其母病故。咸丰三年，他借母亲病故，回乡奔丧的机会，辞官回归故里，专心致力于古物的收藏与考证。他以“热闹场中良友少，巧机关内祸根蟠”这两句诗，表明了自己安居故乡，从此远离仕途的心境。由于他深居简出，很少与人来往，因此也就没有引起过什么波澜。
但还是有一次，隐居的陈介祺违背家训站了出来。话说在他携宝返归故乡以后，朝中重臣张之洞著文说，“毛公鼎”是伪造赝品，陈介祺以千金买赝鼎，实在是不慎重。一时间，北京收藏界大为震惊，流言纷纷。
陈介祺不仅珍爱毛公鼎，更极其爱惜鼎的声誉。听到有人说手中的宝鼎是假，一气之下，一直隐居的他立即公开亮相北京收藏界，否定了张之洞对毛公鼎的妄自猜忌。他反诘说：“古文字一篇中之气，一字中之气，一画中之气，岂是今人所能伪造？”
毛公鼎在陈介祺手上收藏了30年，也静静地陪伴陈介祺过了30年平淡的日子。他平日很少与人来往，除了研究宝鼎，就是苦读金石书籍，一些官面上的应酬更是能推就推。这种生活也许有些枯燥，但对于爱鼎成痴的陈介祺来说，却是一生莫大的安慰。毛公鼎从出土，到陈介祺去世，陈家一直平安无事。那么，陈介祺去世后，毛公鼎的命运就发生了巨大的转变，陈家的后代与垂涎毛公鼎的端方之间，爆发了宝鼎之争。1882年，69岁的陈介祺谢世了，他的3个儿子平分了他一世的珍藏，次子陈厚滋分得了毛公鼎和其他一些珍玩古物。他一直牢记父亲的生前教诲，安心于读书守业的平静生活。可到了陈厚滋的次子陈孝笙时，陈家平静的日子被打破了。虽然他也知道，爷爷传下来的那只宝鼎价值连城，还有些神秘的故事，但这只宝鼎只能看，不能卖，又不许声张，怎么能赚到钱呢？一念之差，便引发了持续多年的陈端两家的夺宝之争……
陈孝笙终于等到了自己掌管家业的日子，他开始违背组训，涉足商业。在商业交往中，他不时向外人炫耀自己家里的收藏，无意之中，就泄露了自家藏有毛公鼎的秘密。
这个消息传到了两江总督端方的耳朵里，这位位高权重的端总督，也和陈孝笙的爷爷陈介祺一样，十分爱好金石古物，并且也是爱鼎成痴。在清朝出土的众多青铜器的流传故事中，是个经常露面的人物。
对于毛公鼎，端方垂涎已久，而且手中还有毛公鼎的铭文拓本。得知宝鼎果真藏在陈家，端方决计一定要得到毛公鼎。凭他两江总督的官位，“海内三宝”怎么说也该有一宝归自己收藏呀。
他找来自己的密友陈子久，请他帮忙从中撮合收购毛公鼎。
陈子久一口答应，一连几天请陈孝笙喝酒。席间，酒醉的陈孝笙终于承认毛公鼎就藏在自己家中。
不想第二天，陈子久就登门拜访了。一进门，陈子久就说明来意，要许价白银一万两购买毛公鼎，更毫不避讳地直言，买家就是两江总督端方。
一听端方这个名字，陈孝笙自知惹出了祸端。虽然他生性爱财，但也久闻端方大名，知道两江总督的钱可不是好挣的。
就在他不知如何抉择之时，在一旁陪坐的母亲，突然发话了：“逆子，你给我跪下！”
陈孝笙吓了一跳，两腿发软，扑通一声跪倒在地。陈母厉声道：“家运本是不济，你为何还要在外胡诌，炫耀家中有宝？这下倒好，家中本没有那个什么破鼎，你却跟总督大人胡言，现在大人派人来索，为娘看你如何收场？”说罢，他顺手抄起鸡毛掸子，打在了儿子身上，边打还边骂：“打死你个不孝子！让你胡说……把你打成个鼎样，好与总督交差。”
一见此场景，坐在一旁的陈子久再也待不住了，他看得出，陈母是演戏给自己看，就是不愿出让宝鼎。陈子久起身便走，临出门时撂下一句话：“陈家母省省力气吧，等端大人来了再打也不迟！”
陈母在还是陈家的儿媳时，就曾经亲耳听自己的公公讲过宝鼎的事。她深知宝鼎只有大隐于世，才能保住一家人的安全。等陈子久出门，陈母再次告诫儿子：毛公鼎是传世之宝不能擅动，否则将带来无法预知的灾难！
虽然被母亲当着客人的面痛打了一顿，陈孝笙并没有幡然悔悟，反而和母亲较上了劲。他一心想找端方卖掉宝鼎，用赚来的钱做大生意，告诉母亲自己没有做错！端方得知陈孝笙生性爱钱，只是碍于祖训和母亲的劝阻才没有答应。他托人转告陈孝笙，如果答应卖鼎，除了万两白银以外，陈孝笙可以利用在局长的任上得到更多的好处。面对如此大的诱惑，陈孝笙如何作答，毛公鼎究竟落入谁家呢？
想到自己不用把赚来的钱做买卖，就可以一本万利的拿到银子，利欲熏心的陈孝笙顿时心花怒放。宣统二年，也就是1910年，陈孝笙不顾家人和母亲的反对，他让端方出一纸文书作凭证，以万两白银的价格，贸然把毛公鼎转售给了端方。
得了毛公鼎的端方欣喜若狂。
卖了毛公鼎的陈孝笙却迟迟不见银元局局长的委任状。
没多久，端方奉命到四川镇压保路运动，拍拍屁股去四川了。也许早就把还欠陈孝笙委任状的事忘得一干二净，更或者他根本就没想给陈孝笙什么委任状。
拿着端方所留下的凭证，陈孝笙到总督府理论，结果被告知，那凭证上的印鉴不过是一枚废章。凭证变成了一张废纸！
上当受骗的陈孝笙，站在总督府的门口，突然想起母亲的话：毛公鼎是传世之宝不能擅动，否则将带来无法预知的灾难！他突然觉得胸口发闷、眼前发黑，昏倒在了总督府门前。
悔恨交加的陈孝笙，从此一病不起。
陈家的姻亲、当时的一位金石学家吴重熏为此写了一首诗：
病史当年卧海滨，十钟万印尚纷陈。
楚人轻问周家鼎，尤物从来不福人。
受骗失去宝鼎的陈孝笙没想到，行骗得到宝鼎的端方也应了“尤物从来不福人”的诗句。骗得毛公鼎的端方还没来得及好好欣赏，就在共和革命中被砍了头。
端方一死，端家失去了顶梁柱。1918年，端方的女儿出嫁时，端府的太太想以毛公鼎作为陪嫁，送给袁家。可袁家听说了其中的传闻，就是不敢接受宝鼎。毛公鼎只好继续暂时留在端家。
