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将心中涌起的诗句写到一张叶子形的彩笺上，然后扬手将其抛向空中，看轻风携着一叶小笺，携着自己的片段悄语、随性感喟，渐渐飞向山谷，飞向碧潭，最终归入大自然的苍莽之中隐没不见，这，想必会是很畅神的体验。然而，如此的做法曾经真实存在，在明代，文人士大夫游赏山水时，就喜欢以这样的方式向天地抒发情怀。
（《后宫·甄嬛传》的剧照） 德国科隆东方艺术博物馆藏有一套明崇祯十三年闵齐伋刻《西厢记》彩图，其中第三幅即绘有两张形态不同的叶形彩笺。一张为蕉叶形，是蕉叶笺，上面题写着张生在月下的吟诗。另一张为枫叶形，是枫叶笺，录写着崔莺莺的和诗。每张笺旁都有一只蝴蝶蹁跹，仿佛正伴随着笺叶在半空中飘飞。这一精美的画面实在是为明代叶笺做了宝贵的留影。
叶笺这一灵奇的创意大约受益于历史上种种“书叶”的传说。据说，盛唐学者郑虔年轻时颇为贫寒，热爱练习书法却买不起纸，便到慈恩寺中寄住，每日从寺内柿林中采摘柿叶作为纸的代替品，于叶上练字，最终成为一代书法名家。不过更动人的是围绕“叶上题诗”情节展开的数则爱情故事。其中流传最广的为宋人小说《流红记》：士人于佑黄昏独自在御沟旁散步，偶然发现一枚大树叶随着水流从宫墙下漂出，浮在河面上，叶面居然题有宫怨诗一首: 流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。 于佑为人敏感多情，几天之后竟特意跑到御沟的上游处，把一片亲自书写了诗句的红叶放入水中，让流水将其带入宫墙之内。叶上题诗是：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁？”直到十年之后，宫女韩氏得到机会出宫，经人做媒与于佑成婚，结果，二人惊异地发现，各自都保留着题有对方墨迹的那片红叶。十年的牵挂，十年的等待，终于一朝花开。 在唐代，“红叶题诗”还有另一个版本，更惹惆怅：一位名为侯继图的文人在秋天登临大慈恩寺的高塔，正在凭栏远眺，忽然有一片木叶随风飘来，落在他身边。叶上题写有抒发相思的诗迹，其中有句为“此字不书石，此字不书纸。书向秋叶上，愿逐秋风起”。带着诗句的木叶不知出于谁手，亦不知何所从来，徒令偶然拾得者倍感迷惘。
正是在唐代，出现了专门为录诗而设的“诗笺”。唐时造纸业十分发达，有染成各种色彩的精美彩纸供文人骚客写信、书诗，但在很长一段时期，都是需要使用时临时把大张色纸裁开。唐中期以后，生活方式更加精雅化，在此背景之下，小张彩笺出现并流行开来。如果记载可信，那么是著名女诗人、名妓薛涛率先想到制作小张彩笺的创意。 蜀地早就以出产精美的彩色纸张而闻名天下，不过，据记载说，薛涛对蜀纸加以了优化改进，不仅督促工匠发展出更为丰富多变的染色，而且将长卷大幅改裁为单叶小张，每一叶小纸上仅仅能够题写一首诗，称为诗笺。 唐人爱诗，更爱作诗，诗人们不管身处哪里，都要身携竹或绢锦制的“诗筒”，一旦灵感忽来，脑海中冒出好的诗句，就要赶紧写在纸上，放入诗筒，以免才思一过，事后难以追忆。独自成张的诗笺恰好最适合放在诗筒里，随时抽出一张，记录自己苦吟的所得。另外，文人雅集时，作诗更是一项不可或缺的娱乐项目，这时候，宾主各取一张丽色不一、纹花蹁跹的诗笺，挥毫立就即景生情之作，无疑让集会获得了形式上的雅致与优美。因此，薛涛所发明的小幅彩笺立刻受到文人才子的追捧，随后在整个唐代上层社会风行开来，被专称为“薛涛笺”，因为产于成都的浣花溪畔，又称“蜀笺”，甚至还获得了一个美丽之极的芳名“浣花笺”。据《成都古今记》，蜀笺的色彩多达深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云十样的变化，其中的精品还会套印上山水林木、折枝花果、飞禽走兽等饰纹。
明代文人的“叶笺”乃是把薛涛笺的悠久传统向前又推进了一步。据高濂《遵生八笺》介绍，这种特型笺纸设计精巧，要制作出专为显现叶脉图案的凸花印花模版，利用传统蜡印花笺的工艺，在红、绿、黄三色笺纸上印出叶脉的纹迹，然后将外缘裁成叶形——红笺剪作枫叶的形廓，绿笺则模仿蕉叶，而黄笺制为贝叶，这样，便得到了一张张宛如树叶的诗笺。 叶笺乃是传统文人用以书写诗作的专用小笺。动人的是，明代文人在出游的时候，喜欢将其作为放情山水的载体，一如《遵生八笺》所述： 若山游偶得绝句，书叶投空，随风飞扬，泛舟付之中流，逐水浮沉，自有许多幽趣。 不管独自还是与友人一起，也不管是空山踏翠还是泛舟碧波，高濂这位《玉簪记》的作者总是携带内函叶笺的诗筒，一旦才思灵动吟得诗句，便题写到叶笺上，然后将片片轻笺抛向空谷或丢入明波，任其随风浮飞，漂波逐流，最终寄身自然。 在当今电子化的时代，纸笔已经变得陌生。其实，或可利用枫叶节、情人节等时机重拾明人风雅，比如枫叶节时鼓励人们用特制的枫叶笺写下自己的诗作或者心愿，挂到树上、枝头；赏荷节时则改为莲瓣形笺、荷叶形笺；情人节来个各色花笺叶笺随意选择，并设立许愿墙供大家张贴带着自己心迹的花叶……这种方式优美但并不靡费，但却可以让很多人，尤其是年轻人，体验在纸面上书写诗式语句的乐趣，重温书写这一人类古老而重要的文化方式。
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