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青铜镜是古代梳妆照容的生活日用品，也是中国青铜器中自成体系、价值极高的工艺美术品。自史前铜石并用时期诞生，延绵发展到清代，距今约有四千余年的历史。
铜镜也是中国青铜器铸造史的一个延续和独特风景。我国夏、商、周被称为“灿烂的青铜器时代”，然而到春秋战国以后，青铜器逐渐衰落，被更先进的生产力代表铁器所取代，但青铜镜的制造和使用并没有衰落，相反，却出现了前所未有的繁荣和发展。可以说，古铜镜在青铜文化的大家族中是独立和自成体系的，或者说是青铜文化的延续。历代铜镜的铸造工艺、铜质、纹饰、铭文等无不反映特定的时代背景，反映当时的政治、经济、宗教、文学、艺术及风俗习惯等。中国青铜镜最早发现于齐家文化墓葬中，比中原的夏文化稍早一些。1975年在甘肃广河齐家坪墓葬出土了一件青铜镜，直径6厘米，厚0.3厘米，镜面有光泽，镜背中央有一个桥形钮，未施纹饰。
齐家文化墓葬中发现的青铜镜都比较小，制作不够精致，背面有简单的阳线几何纹。齐家文化的时代略早于公元前20世纪以前，可能和早期的夏文化交叉，但是夏文化遗址中没有发现过青铜镜的遗存。齐家文化三角纹镜，直径14.6厘米，弓形钮，无钮座。钮外饰凸弦纹三周，内圈平素无纹饰，中外圈三角纹大小不等，不甚规则，是我国目前发现较早的铜镜之一。
齐家文化以后，在较长的历史时期内很少出现过青铜镜，直到在商代墓葬中发现了少量的、背面有几何纹的青铜镜。
两周时期各地的墓葬中也有青铜镜发现，数量比商代稍多，但总量也就十件左右，质量比较差。背面光素或饰简单的几何纹，镜钮的形式则稍多，有桥形、橄榄形、长方形等，镜都较小，一般直径在10厘米以内。
青铜镜在战国时期得到很大发展，成为一种新颖的生活日用品，图案、纹饰和制作技法都有了明显的提高。就目前所知，长江流域的楚文化地区，尤其湖南省，是出土青铜镜的主要地区。
战国时期的铜镜纹饰多种多样，山字纹铜镜通常以饰山字形数量命名，以三山青铜镜、四山青铜镜为多。连弧纹镜、龙纹镜，战国时期也相当流行，通常在镜背后镌刻三条或四条龙纹，使龙纹成飞腾状，显得异常矫健有力。龙纹镜，战国。直径15.2厘米，四弦钮，圆钮座。主题纹饰为三组变形龙纹，龙身盘曲，如枝蔓，龙与龙之间相交处饰勾连菱形图案。
秦汉之际，战争频繁，社会生产力受到很大破坏。西汉早期墓葬中，基本是战国镜的式样，广州西汉南越王墓的六山镜，与战国同类镜并无差别，很可能沿用战国的铸镜工艺。政治上的改朝换代并不等于青铜镜工艺也会迅速改头换面，工艺制品的表现内容和风格的变化，往往要晚得多。西汉青铜镜纹饰内容的改变，大致在武帝时期，这时休养生息政策获得成效。在这种条件下，青铜镜铸造业的发展，乃是必然。铭文镜在两汉时期出现，常见有博局纹(TLV纹)、蟠龙纹、草叶纹、星云纹等。星云纹镜，西汉，直径13.2厘米，连峰钮，圆钮座。内区饰弦纹和连弧纹；中区饰四枚大乳钉，其间饰弧线相连的小乳钉；边缘饰连弧纹一周。铭文镜主要在西汉晚期至东汉早期流行。
在西汉晚期有一种比较特殊的青铜镜，称透光镜，它的边缘较厚，文字也有相当的厚度，而镜底较薄，钮座外围连弧纹，也比较厚，镜的厚薄差距颇大，这是由于铸造时应力分布不匀造成的。在这种情况下，如果有曲率适当的磨具，在加工时增加压磨的力度，可以使镜面产生不易觉察的变化。这种形变相应于铜镜的凹凸面，从而使镜子在反射日光时产生明暗不同的效果。“见日之光”透光镜，西汉。直径7.4厘米，半圆钮，圆形钮座，内区为内向八连弧纹，外围有八字铭文：“见日之光，天下大明”。
盛行于东汉的四灵神故事镜，稍晚于博局纹镜出现，在新莽时期已有铸造，最后为汉画像镜所替代。东汉中期出现的东王公西王母镜，以浅浮雕的手法表现神人瑞兽等图像，不再是平整的浅刻。这时期浅浮雕的特征是纹样的细部刻画，如眉、目、衣褶等仍用突出的细线来表现。车马镜，东汉。大圆钮，钮外饰高浮雕神人、车马。
西汉以后，用失蜡法铸造青铜镜，进一步提高了铜镜的铸造质量。镜的蜡范用滑石制成，滑石的优点是雕刻比较容易，极精细的纹样都能得到体现。
魏晋南北朝时期，战事频繁，社会极不安定。青铜原料严重不足，导致了铁镜的铸造。到隋朝，结束了南北分裂的局面。唐朝的稳定，促进了经济的繁荣。精美的青铜镜再度出现，并在纹饰方面具有独特的风格，唐代铸镜业获得了空前的发展。盛唐时期，由于交通发达，与国外频繁的交往，以及文化艺术的交流，使唐代各种艺术绚丽多彩。青铜镜在造型、装饰工艺技术上有了很大的创新。纹样丰富多彩，既有中国传统的民族风格，又融入国外的艺术精华，使纹饰活泼自由，富有生活气息，改变了过去镜纹饰图案化的传统。
在唐代宫廷中常用上等铜镜作为对下属的赏赐。在唐代出现了形式多样化的青铜镜，除方、圆形外，还有菱花、葵花、六角、八角、亚字形等。纹饰繁多，题材广泛。海兽葡萄方镜，唐代。边长17.1厘米，伏兽钮，内区以钮为中心，置六兽，问饰葡萄缠枝，有鸟雀蝴蝶，采用高浮雕技法。鸟兽菱花镜，圆钮。内区饰枝蔓向两侧弯曲的宝相花四枝，并对称饰凤凰、瑞兽、蟠龙等等。镶嵌螺钿人物花鸟镜，唐代。直径23.9厘米，圆钮，纹饰用螺钿镶嵌成一幅图画，画中两老人坐树前，图中有犬、鹦鹉等，在其间点缀草石落叶和工艺珍品。
唐代以后，中国的铸镜业日趋衰退，铜的成分有比较大的变化。
宋代的镜形式多样化，有钟、鼎、心、盾、瓶等形状，以及带柄镜等。洛神菱花柄镜，宋代。直径12.6厘米，长柄，镜上方一轮明月。月光下，海浪中一童女手持华盖；一仙女亭亭玉立，若有所思；一童男双手捧物，仰望仙女。宋镜纹式多样化，受当时绘画的影响，有花卉、人物、故事、八卦等。宋镜有官府经营，也有私家经营的，湖州镜有的标明牌号或广告用语。
元代铜镜少有创新。一般大有较大边缘突起，图案呈高浮雕。仙鹤人物镜，元代。直径9.7厘米，元宝形钮，镜背画面分三部分，上饰阙楼和一对相向飞翔的仙鹤，中饰四个儿童嬉戏，下饰一对公鸡、莲花、杂宝。纹饰有八宝如意、五子登科等、状元及第等。
明代铜镜纹饰主要有三元及第、福寿双全、寿比福海等。五子登科镜，明代。圆钮，无钮座。饰“五子登科”四字，每字内侧对应“喜”字，用方框圈起，“五”字左右方框内各铸“胡聚盛号青铜明镜”。
清代铜镜纹饰主要有福寿双全、寿比福海、状元及第。明末清初玻璃镜大量输入，照容清晰，逐渐博得人们的好感，并被普遍流传使用。至此，青铜镜完成了它的历史使命。
古代铜镜的精品主要集中在战国、两汉和盛唐三个时期，它们是古铜镜的制造高峰期。无论是从流行程度、铸造技术还是艺术风格，这三个时期的铜镜都是最值得投资的。目前，市场上的古铜镜收藏价格，也是这三个时期的价格为最高。相对而言，宋、元、金时代的铜镜价格较低，明、清时代的铜镜价格就更低了。从品种来看，汉代的重圈铭文镜、规矩镜、神兽镜、画像镜，隋唐的瑞兽葡萄镜、花卉镜、花鸟镜、人物故事镜、盘龙镜等均是镜中的珍品。上述年代的特殊镜种，譬如镏金、错银、镂空彩绘、螺钿、金银平脱、贴金贴银等更是珍贵。
辨别铜镜好坏、判断其市场价格的4个标准：第一，艺术性要高，即从其图案、铭文、形状和材质等方面去考量，要能反映古代高工艺、高品质的图文设计和制作，如战国镂空镜，汉唐镏金、嵌螺钿、金壳、银壳、透光等特种工艺镜。第二，品种要稀少，最好能见证一段历史事件，如唐代打马球镜，证明了足球起源于中国。第三，品相完好，即保存状况好。由于铜镜多是入土陪葬埋藏之物，所以出土后的铜镜最好是锈蚀程度越小越好，其中银光灿灿的“水银镜”或者黑漆如墨的“黑漆古”都是收藏佳品。第四，纹饰的清晰度也是关键，在铜镜收藏中很讲究版模，头模镜最受欢迎。所谓头模镜，是指第一次浇铸的铜镜，纹路清晰价值超过二模三模。
 
永康元年神人神兽画像镜(直径16.3厘米 重820克)
东汉。画像镜是东汉时期开始流行的新镜类，一般铸作精良，纹饰采用高浮雕技法，图案隆起突出，具有强烈的立体感，生动的视觉效果。这枚铜镜铸造精湛，纹饰华丽无比。永康元年为公元167年，此镜为东汉纪年镜中的绝佳珍品。
练形团花镜(直径16.5厘米
重400克)
隋。主纹为六个团花，内置菱花，团花间隙处饰有花卉，纹饰繁缛工整，疏密有致。周缘有一圈铭文，共三十二字，书体俊逸清秀，词藻华美，情调浪漫，本展览的名称“练形神冶，莹质良工”即出自于此。
瑞兽葡萄镜(直径24厘米
重1050克)
唐。内区为高浮雕，装饰姿态各异的瑞兽，或蹲踞、或奔跑、或跳跃，并配以葡萄。形体厚重，造型独特，纹饰精巧豪华。瑞兽葡萄镜是外来文化和中国艺术相结合的产物
始建国天凤二年常乐富贵镜（直径16.6厘米
重690克）新莽。系公元15年的铸品，为少见的新莽纪年铜镜，也是新莽时期的标准器
银平脱花鸟狩猎仙人纹镜(直径20.4厘米 重1098克)
唐。纹饰采用了金银平脱法制作，将银薄片刻成各种纹样，粘贴在素地上，髹漆数层，再经研磨显出金银花纹，使花纹与漆底达到同样平度。这种装饰方法精细费工，材料高贵，而整个镜面色调和谐，给人富丽优雅之感
 
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