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1989年东部半决赛，公牛对阵纽约尼克斯。纽约常规赛52胜，有二年级的妖后卫马克·杰克逊，有多米尼克·威尔金斯的表亲，同样善于飞翔的杰拉德·威尔金斯，以及乔丹的老熟人帕特里克·尤因。自1982年NCAA大决战以来，这是乔丹第一次遇到尤因。纽约纸面实力仍在公牛之上，但经过公牛下克上干掉骑士后，没人敢小觑公牛了。
而公牛，刚刚经过乔丹那记the shot干掉了骑士，声势极盛。
半决赛首战于3月9日开幕，公牛在最后一节落后时，一口气打出8比0，把比赛逼进加时。乔丹全场都在传球，到加时猛然苏醒，连得9分。公牛120比109取胜，乔丹全场34分10篮板12助攻，格兰特19分9篮板，皮彭15分9篮板6助攻，霍吉斯4记三分球全场24分。但卡特莱特才是功臣：自己18分14篮板4助攻，而且逼得尤因20投9中22分10篮板，乔丹的老哥们奥卡利则受制于犯规，28分钟内2分3篮板就被罚下了。公牛1比0。
第二场，纽约115比97大破公牛，扳回一阵。但马克·杰克逊做了件错事：他从乔丹手里断球后，玩了个典型的纽约后卫嘲讽：回身看着乔丹，以彼之道还施彼身，吐舌头。乔丹全场只得15分，但这一个动作，他算是记住了。于是：
回到芝加哥主场，乔丹全场轰下40分15篮板9助攻6抢断。公牛第二节轰出42比26的大攻击波，上半场已领先20分，全场111比88血洗纽约。唯一的不妙是：乔丹在上半场伤到了腹股沟。赛后，芝加哥媒体一片惊慌，尼克斯主教练皮蒂诺觉得多大点儿事啊，说那么热闹，于是贸然发出置疑：
“乔丹真的伤了吗？”
然后他就后悔了。
第四场，乔丹带伤连续冲刺纽约防线，罚球28次罚中23球，全场47分11篮板6助攻。更要命的是，卡特莱特自己21分6篮板不说，还逼得尤因15投5中只得10分。公牛106比93再胜，3比1领先尼克斯。赛后，乔丹不依不饶，斤斤计较，追究起了皮蒂诺：你不是质疑我是否受伤了吗？
“我受伤后，不会多去想我的伤势。这是季后赛，疼痛是赛前赛后的事。”
皮蒂诺被吓到了，急忙打圆场：
“我想乔丹刚入行时，大家都置疑他能否让队友变得更好。但现在，如果你得说一个联盟最佳球员，你得说是乔丹。不只是他自己超卓出群，而且他在让所有队友冉冉上升。”
在这个系列赛里，卡特莱特展现了他的价值：前四场他把尤因防得场均不到19分，命中率不过45%。这是多年来卡特莱特和尤因在纽约做队友的好处。他知道怎么跟尤因卡位，把尤因逼到底线接不着球，怎么用胳膊干扰尤因的接球路线，知道尤因的骑马拉弓和小跳步蹭身如何借力，知道如何让尤因发不起来气力。
“帕特里克很危险，但只要把他逼出去，嗯，就好多了。”而他自己前四场平均15分7篮板。“有机会的话，我也会刷点钞票哟。”
纽约擅长压迫式防守，实际上，第三、四场，他们祭出了43次前场领防，但只逼出公牛两次回场失误。乔丹可以轻松运球突破纽约的防线，然后找到队友。他能投、能传、能突破，而且创造力简直非人间可见。科林斯非常得意：
“皮彭和格兰特能跑，霍吉斯能远射，卡特莱特有空位也能得分，乔丹能直接突破篮下。我们有一群人，纽约无法封杀我们。”
第五场，尤因终于发威，32分11篮板4封盖，加上奥卡利的18分13篮板，纽约挡住了乔丹38分8篮板10助攻5抢断的攻击波，121比114取胜。但第六场，乔丹系列赛第三次得分上40，加上10助攻和4抢断。皮彭19分，卡特莱特16分8篮板，纽约苦战到最后时刻，111比113败北。公牛4比2淘汰纽约，直抵东部决赛——一支东部第六的队伍，杀到东部决赛。了不起的奇迹。纽约人颜面无光。
而这个，只是尼克斯和公牛恩怨的开始。
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1991年，季后赛首轮概无意外：首战公牛126比85大破纽约尼克斯，乔丹32分钟内28分，皮彭25分，比赛在上半场就结束了。第二场，公牛89比79轻取，乔丹26分。第三战，纽约麦迪逊花园，乔丹没留机会：33分7助攻6抢断，加上皮彭的21分11篮板5助攻4抢断3封盖，公牛103比94取胜，晋级。纽约媒体一片哀怨，主教练约翰·麦克劳德随即卸任。巴赫助教私下里跟禅师这么评论尼克斯：
“他们是支没激情的球队，没有灵魂，没有愤怒，没有仇恨……他们应当找一个合适的教练，我觉得帕特·莱利会在纽约取得成功。”
那时候，公牛完全料想不到，巴赫这话会一语成谶。
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1992年5月5日，东部半决赛第一场，卫冕冠军芝加哥公牛VS纽约尼克斯。比赛结束时，世界被震惊了：尼克斯第一节就25比16领先，之后三节始终分寸不乱。他们击败了公牛：94比89。帕特里克·尤因统治禁区，34分16篮板5抢断6封盖，而且他牢牢控制禁区，逼乔丹跳投；公牛方面，乔丹23投12中31分，皮彭18投8中22分，但公牛全队被封锁：他们无法在禁区得势，全场只有一次扣篮。
此前，在芝加哥主场，纽约尼克斯是浩浩荡荡的17连败。
次日，禅师招呼全队早起，6：30分就集中在训练营观看录象。他没多说，但全队感受到了他的意思。第二场，乔丹第一节就泼洒了15分，让公牛27比24领先，但此后，比赛进入僵持：第二节，公牛19比13；第三节，公牛18比17。双方缠斗，互不相下，最后的比分是公牛86比78取胜。尤因被卡特莱特限制，11分16篮板。乔丹第一节11投8中，但之后13投4中，全场27分6篮板5助攻。而皮彭12投2中，只得6分，公牛还得亏霍勒斯·格兰特的14分11篮板、阿姆斯特朗的18分救场。
如此这般，前两场结束，公牛与尼克斯打到1比1。
皮彭脚踝有伤，而乔丹嘛，禅师认为：“乔丹可能是累坏了。”乔丹则不太领情，“菲尔可真会给我找借口。”
第三场，纽约麦迪逊花园，双方的肉搏角力无休无止。头两场没机会扣篮的乔丹，在第一节就愤然飞身拔扣，随后用兴奋的嚼口香糖来暗示公牛的杀心。上半场，公牛前赴后继的冲击篮板，抓到26个篮板球，一度48比39领先9分：在这个血淋淋的系列赛，这就算是大比分领先了。半场结束，公牛51比50领先，然后是第三节的狠辣防守；第四节，乔丹杀进禁区，然后上演了他个人最经典的一记扣篮：
前有尤因，后有麦克丹尼尔，乔丹底线迂回，假意向外闪，然后猛然转身，加速，火箭般切过底线合上的闸门；他没选择传球或滞空上篮：他疯狂的好胜心膨胀，升起，飞翔，强行一击劈扣，劈倒对方两人，然后追吼一声：
“YEAH！”
这一击终结了尼克斯：公牛94比86取胜，乔丹32分9篮板，皮彭26分5篮板，格兰特10分13篮板，大功臣是替补中锋威尔·普杜：16分钟内6分7篮板，而且以硕大身躯，挡住了尼克斯对篮筐的侵袭——当然，也没法阻止尤因的26分11篮板4助攻2封盖。
但第四场，尼克斯再次得逞：全队抓了52个篮板，多公牛19个；他们逼乔丹用了26次投篮才得到29分，他们把皮彭限制在13投4中。禅师第三节朝裁判迪克·巴维塔怒吼：“你怕他们不让你回家吗？”于是被罚下场。尤因只得15分，16投5中，但麦克丹尼尔、杰拉德·威尔金斯、查尔斯·奥卡利们站出来发了威。尼克斯93比86取胜，2比2。
乔丹很是不忿：“他们就是这种打法！这和底特律活塞没有区别！”
但纽约的安东尼·梅森不这么认为，他的说法是：
“如果裁判给我们点面子，我们现在会3比1领先芝加哥。或者，我们已经4比0晋级了！”
禅师没那么悲观，但他已经明白了：
“我们这个系列赛，看来要打七场。”
——好的，我们该来认识一下纽约尼克斯了。
他们拥有帕特里克·尤因：霸王龙一般的牙买加籍中锋；十年前带领乔治城与乔丹决战全国决赛的大猩猩；他在纽约过得并不愉快：虽然他年年场均20+10，是东部首席中锋，但纽约人总是嫌他笨、嫌他不华丽、嫌他太凶神恶煞、嫌他不够硬气。于是他总怀着愤恨打球。
他们拥有约翰·斯塔克斯：他是纽约黑帮的外围第一打手，斗牛犬一般的人物，NBA最好也最大胆的三分球手之一。至今你去看旧录象，望见他他桀骜不逊的眼神和动辄拉短裤摆防守造型的表情，都像个刚嗑完药、手持电锯的疯子杀人狂。当然，他也是NBA史上最不稳定的球员之一。
他们拥有查尔斯·奥卡利：乔丹的好哥们，老保镖，NBA最大的恶棍、蓝领、地痞头目。1991年，尼克斯对垒超音速时，他一个人单挑对方的肖恩·坎普、加里·佩顿与麦斯威尔动手，1992年，又在玫瑰花园打伤克利福·罗宾逊。
他们拥有杰拉德·威尔金斯：那是多米尼克·人类电影精华·威尔金斯的堂兄弟，拥有与兄长类似的体格，以及远过兄长的勤奋防守意志。
他们拥有夏维尔·麦克丹尼尔：他的名头一向是“无可比拟的敬业”、“刚烈凶猛的的防守者”，以及最可怕的：“蜘蛛人”。
他们拥有安东尼·梅森：这厮身长201公分，体重114公斤。他出身寒微，选秀大会上只列53位，一度沦落到去土耳其打球。但靠着凶残、努力和无私，他成了纽约的打手团的先锋猛犬。
乔丹说纽约尼克斯的风骨与活塞并无二致，这不奇怪：主帅帕特·莱利，当年带湖人与活塞百战余生，最知道活塞怎么碾压全联盟。他让尼克斯对公牛放手发威：全场领防；紧逼压迫；堵塞篮下；随时上手；乔丹无论走到哪里，杰拉德·威尔金斯都将手粘在他身上。偶尔还得这里挨一拳、那里挨一肘。
公牛的替补内线斯科特·威廉姆斯总结：
“前臂、肘子、双手按你背上——你走到哪里，身上都离不开这些。”
麦克丹尼尔认为这很正常：
“如果其他人付出了200%，好，你就要付出400%！”
第五场，麦克丹尼尔领衔全队，自己得了26分，还防到皮彭11投4中。但卡特莱特防住了尤因——纽约媒体抱怨说，尤因不舍得对自己当年的老大哥下狠手，所以第五战，尤因14投仅5中，而且还6次犯规下场。
拯救公牛的，依然是乔丹。他全场23投11中，而且扑击篮下，势若猛虎，全场17次罚球，37分5篮板。每次乔丹被尼克斯按倒，总是会回头睥睨对他犯规的家伙。意思很简单：
“试试看对我下狠手啊？——谁怕谁？”
公牛96比88赢到第五场，3比2。
但第六场，乔丹被纽约尼克斯祭出双人包夹：他全场25投9中21分。虽然有8次助攻，但公牛外围乏力。尼克斯在第四节打出32比16的大反击，100比86取胜。3比3。
于是要迎来第七场了：乔丹职业生涯以来，第二次第七场。第一次是1990年东部决赛、公牛决战活塞——也就是皮彭偏头疼发作那场。
第七场前，裁判杰克·奥东纳特意去找尼克斯前锋“蜘蛛人”麦克丹尼尔：
“给我看看你的手指甲。”
“为什么？”
“看是不是长到超标。”
这是外界对尼克斯的印象：似乎他们这伙黑帮真会全身上下插满利器，拿来对付公牛似的。但第七场开始的第一球，比赛氛围就奠定了：乔丹奋不顾身的扑进禁区，造犯规，两记罚球；第一节稍后，乔丹突破不休，8罚8中，还跟麦克丹尼尔闹了火气，额顶额，眼瞪眼，奥东纳急忙圆场，给这俩各一个技术犯规。第三节，乔丹面对尼克斯的三个球员完成一记飞翔上篮；然后，当麦克丹尼尔抄掉他球后，乔丹飞速回防，反将球抄了回来——
这一切，一如1991-91季开始时里弗斯所言：
“乔丹的每场球，每个回合，都好像在打自己最后一回合篮球似的。”
第七战，乔丹完美的结合了飘逸和凶狠：他残忍而偏执，完全控制了尼克斯的神经。他全场得了42分，29投15中，而且完成2抢断3封盖；皮彭打出17分11篮板11助攻3抢断的三双；格兰特14分4抢断4封盖；阿姆斯特朗7投5中12分。尼克斯下半场仅得30分，命中率被压制到38%。杰拉德·威尔金斯心服口服：
“乔丹推动全队前进。这就是超级巨星的所作所为。”
皮彭赛后，如此描述乔丹：“他开场就和麦克丹尼尔对上，就是在传达给纽约：我们不会退缩。”乔丹自己解释说：
“我们决不会畏惧突击内线。我们就是要摧毁他们！”
比赛结束后，公牛更衣室来了个意外的客人：禅师的恩师、曾经带领纽约尼克斯拿了1970、1973两个总冠军的老王爷雷德·霍尔兹曼。他和禅师谈起了莱利，两个人一起表扬了莱利一通。最后，霍老爷爷看着禅师说：
“菲尔，你也是一个好教练了。”
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1993年，东部决赛首战，乔丹被封：27投仅10中；皮彭19投8中24分。当然，纽约忙于包夹，漏了阿姆斯特朗和格兰特：这两位合计18投11中得了27分，但纽约不在乎：尤因统治内线25分17篮板，斯塔克斯三分7投5中25分5篮板4助攻，奥卡利恶狠狠的4分14篮板，板凳的布莱克曼和梅森合计20分。纽约98比90取胜。1比0。两天之后，纽约再胜：96比91，2比0领先。乔丹36分，但用了32次投篮。而且在比赛最后一分钟，纽约人看见了队史最经典的进球之一：
向来没头没脑、没遮没烂、满头冒火、不计后果的约翰·斯塔克斯，在右翼运球，尤因过去给他掩护，斯塔克斯根本没领情，不要掩护，直冲底线，脚踩风火轮般进了禁区；补防的霍勒斯·格兰特慢了一步，斯塔克斯奋然起飞，左手擎球，狠狠砸下。乔丹回身补防时，斯塔克斯已把球劈进篮筐。纽约球迷沸腾了：斯塔克斯干掉了公牛！干掉了乔丹！——虽然乔丹只是被摄像镜头框住，甚至都没靠近斯塔克斯，但纽约人民不管：
斯塔克斯扣了乔丹！公牛0比2落后了！他们完了！！
那天，只有一个纽约人感觉不妙。板凳上，帕特·莱利的年轻助教杰夫·范甘迪，一个眼神如吸血鬼般阴沉严肃、多年后会成为NBA防守大师的矮小教练，在麦迪逊花园的沸腾人浪中独自思索。很多年后，他还是在谈论那球：
“这是我在NBA，第一次看到这样的防守战术：第四节尾声，防挡拆时，公牛还把对手往底线逼迫？！”
他很敏锐，他发现了公牛与众不同处。在那个全世界都还崇尚单防与协作压迫的时代，公牛是第一支“空出一些部分，堵塞另一些部分，把对手诱入陷阱”的球队。格兰特的补防慢了一步，导致公牛防守战术的失败；但他们的协作依然没有停止。
这是公牛的标志性防守，此后二十年，这套路影响了一代又一代教练。当然，那时的纽约，还没发现这点阴影。
但他们很快就要领会了。
0比2落后，第三场的公牛已入绝境。但第二场末尾帕特·莱利那句“公牛被他们自己的手指掐死了”，显然触到了乔丹的内心。乔丹鼓动所有人：格兰特，踝伤？你想就这样显示你是个怕伤病的懦夫吗？皮彭，你想再次被人嘲笑关键时刻缩头吗？帕克森，你想被人认为你已经不行了吗？
纽约媒体不识时务的另点了把火。他们说，东部决赛第二场前夜，乔丹没在纽约的酒店养精蓄锐。不不，乔丹去了大西洋城！凌晨两点半还有人在那儿看见他！！据说他输了5000美金哪！！！绘声绘色，仿佛小说。加上公牛第二场败北，纽约媒体简直乐疯了：公牛王朝，就要葬送在大西洋城的轮盘和纸牌中啦！！
——乔丹喜欢赌。更确切的说，他喜欢赢。他会和皮彭们赌投篮。他会在赛前赛后跟队友打纸牌。传说中他跟人赌高尔夫，曾经一下午输掉16万美元。最穷极无聊的传说是：某次去波特兰，下了飞机领行李，他跟队友赌：
“我的行李会第一个出来！”
他赢了，理由仅仅是，他偷偷给机场工作人员塞了点钱。他只是病态的喜欢赢，而已。
——纽约媒体意图毁掉乔丹的形象。某种程度上说，他们成功了。但他们显然没想到，惹恼乔丹的后果是什么。
第三场，纽约尼克斯的查尔斯·史密斯赛前拒绝和乔丹握手，这招乔丹不陌生：当初，活塞的大恶人兰比尔就用这方法表示倨傲。但随后，尼克斯就知道麻烦所在了：这晚，乔丹还是没手感，18投仅3中，但靠罚球就得了16分，全场22分8篮板11助攻，皮彭29分，帕克森7投5中14分。
但更可怕的是公牛的防守：
第二场末，范甘迪注意到的公牛压迫诱导式防守，第三场出现了：尼克斯被逼出20次失误，上半场就被公牛62比43打了个落花流水。全场公牛103比83大胜：他们从悬崖边上站回来了。
第三场后，纽约媒体对尤因不满。他们觉得尤因13投7中得21分表现不够凶猛。老话题又被提上来了：
公牛中锋是尤因的老大哥卡特莱特，尤因貌似凶悍的内心，总为这个大哥留了些温软所在。于是，在和老大哥卡位时，他挥肘子亮膝盖时，总会有所顾忌。这也是卡特莱特之于公牛的最大价值：他跑得慢，数据一般，但只要他在，公牛禁区就总有个真正的长人。
然后，第四场。
乔丹开场就强力挤压斯塔克斯，后仰跳投得手；然后让过斯塔克斯的抢断，三分命中；之后是面对尤因的跳投得手，以及连续两次用运球假动作晃倒斯塔克斯后出手。斯塔克斯的确能凭年轻、补防和敏捷，阻挡乔丹往篮下渗透，但乔丹的跳投出手太快，斯塔克斯跟不上。下半场，乔丹连续用试探步原地晃开空间后跳投得手；当裁判给了乔丹一次犯规后，乔丹大怒，然后就是一记三分球和一记急停跳投。比赛最后剩一分半，乔丹突破，急停，把斯塔克斯晃飞出三米远，一记跳投锁定胜负，拿到自己第52分——在此之前，只有60年代凯尔特人的巨星萨姆·琼斯在季后赛对纽约尼克斯单场得到过51分。加上两记罚球，乔丹得到54分。公牛105比95取胜，2比2。这是乔丹第六次季后赛单场过50分。
纽约感受到了一种无可名状的绝望。纽约媒体念叨说：即便最后乔丹已疲惫不堪，身背5次犯规，他还是可以让纽约绝望。有位匿名球员做了以下陈词：
“他是迈克尔·乔丹，而我们不是。”
但第四场后，皮彭出来说了话。他先承认乔丹手感极好，但：“当迈克尔手感好时，就会有许多单打，尼克斯反而能趁此挽回比分。不是我们不想让迈克尔得分，只是那样不能让全队手感都热。”
第五场，纽约尼克斯和麦迪逊花园的观众，如猫恐慌般竖起毛发，预备乔丹再来一次大接管。但这一晚，乔丹玩了个花招。皮彭赛后承认：
“他让我在前面多承担些。他会留到下半场。”
显然第四场后，皮彭的话，乔丹听进去了。
乔丹开场不断传球，尤其是找准了皮彭的弧顶内切，皮彭挥洒自如：内切扣篮、内切上篮，前5投全中。公牛全队运作流畅，轮番去纽约内线偷食，首节31比28领先，虽然尤因第二节大发神威领导纽约反击，但公牛还是撑住局面，上半场仅以55比56落后。第三节打到剩4分钟，乔丹还只出手14次，得到12分，但已送出12次助攻——皮彭和格兰特得益非常，演出若干次反击奔袭、突破扣篮——但此时，转折点出现：
尼克斯的后卫里弗斯突破时，膝盖顶到乔丹胸口。乔丹倒地，许久，才爬起身来。
——里弗斯当初很明白，“乔丹的每场球，每个回合，都好像在打自己最后一次篮球似的。”
——可他还是没想到，把乔丹撂翻，会是什么结果。
——乔丹起身后，比赛氛围完全改变：就像电影忽然换了插曲。
乔丹先是一记弧顶跳投，然后是借掩护面对包夹，在尤因的巨灵掌上一记长虹跳投。第三节尾声，乔丹一记撤步跳投。第四节初，乔丹右翼突破斯塔克斯，面对补防的老哥们奥卡利，后仰跳投得手——帕特·莱利愤怒得在场边来回奔走，喊着尤因的名字。下一回合，乔丹右翼跳投，得分加罚，斯塔克斯满脸茫然。
纽约再找尤因接球，尤因施展招牌的跳步投篮，但乔丹像异时空穿越般出现，伸手，盖掉尤因，前进，拣球——尤因和斯塔克斯在太身后兵荒马乱、跌成一团——飞向前场，上篮得分。下一次他上篮得分加个罚球后，乔丹连续包揽了公牛的17分——这段时间，他9投7中，5罚3中。
但最经典的故事，发生在比赛末尾。
最后一回合，依靠乔丹恐怖的接管，公牛95比94领先。剩14秒，尤因倒地之前，把球传进禁区，206公分的查尔斯·史密斯接球，篮筐就在头顶。史密斯起身，格兰特在面前飞起，把球捅掉；史密斯起跳，抓到球，晃动，让过格兰特，再起手，乔丹从身后斜飞而至，将球抄掉；史密斯再次匪夷所思的拣到球，你都不知道这是命运对他的眷顾还是嘲笑。整个麦迪逊花园都站起来了：
只要一次，近在咫尺，把球点进去，纽约就可以3比2领先公牛！
史密斯再次起跳上篮，球出手瞬间，另一只手从身后飞来：这次是皮彭，球被敲在篮板上。史密斯再次拿球，乔丹和皮彭合围住他，史密斯最后一次跳起，皮彭将球盖掉，格兰特将球点给乔丹，乔丹飞步而走，还来得及助攻阿姆斯特朗再来一次上篮：比赛结束，公牛逃生，乔丹带头跳跃着窜进更衣室。
尤因本场33分，但无济于事：公牛97比94取胜，皮彭28分11篮板，格兰特11分10篮板；乔丹则29分10篮板14助攻2抢断1封盖——他职业生涯季后赛第二次三双。帕特·莱利完全呆住了：
“我满眼都是挥舞着的手掌和手臂！”
——这是公牛的防守。他们没有巨人，但有一群能蹦能跳、能够迅速从三分线回到禁区的蜘蛛侠。他们靠协作，而非个人，完成恐怖的防守。《纽约每日新闻》说：
“你可以想像，查尔斯·史密斯次日一大早，回到麦迪逊花园，在篮下，就他一个人，想投进球，乔丹和皮彭还是会从某个地方忽然飞出来，把他盖掉。”
第六场，尤因抖擞精神，26分13篮板，无可挑剔，但公牛不会给他机会了。乔丹和皮彭合力发动防守，造了尼克斯19次失误。乔丹25分9助攻，皮彭24分6篮板7助攻，格兰特11分11篮板。公牛96比88取胜，4比2淘汰尼克斯，连续第三年晋身总决赛。纽约与帕特·莱利的黑帮电锯式防守就这样被埋葬。乔丹依然在生纽约媒体的气，不愿对媒体张口——不管他们有没有继续炒作赌博事件。记者们只好去找皮彭：
“斯科蒂，你觉得你有必要证明自己吗？”
皮彭，在自己第六年职业生涯时，也已经学会了表达高傲。他看着记者，很平静的说了句足以表现公牛气质的话：
“我有两个总冠军戒指。我想，我没什么需要证明的了。”
1996年，东部半决赛，又是冤家对头相逢：帕特里克·尤因和他们家的纽约尼克斯，自1991年以来，每年都和公牛对决，麦迪逊都被乔丹虐待出感情来了。这一年，尼克斯依然那样子：尤因为首，斯塔克斯、梅森、奥卡利们跟着。但是教练席上不再是莱利了，而是两眼发肿、神色严峻、身量矮小、活像个吸血鬼的杰夫·范甘迪。
首战之前，罗德曼又出了次风头：快夏天了，他穿了条姑娘爱穿的羽毛围巾，外加全套歌剧演员式大浓妆，出现在联合中心门口。但比赛之后，很自然的，风头重新回到乔丹身上。纽约和芝加哥的媒体如弄臣簇拥国王一样，听乔丹说：
“他们今天本来可以轻松搞掉我们。我们再不能打更差了。”
确实如此。皮彭、哈珀、库科奇合计30投7中；公牛第二节一度落后13分；但乔丹总结说：
“纽约一直没机会得到势头，无论他们跑什么战术，我们总能自控。”
只要乔丹还活着，公牛就还能自控。
尼克斯把斯塔克斯、德里克·哈珀、休伯特·戴维斯和安东尼·梅森这高矮胖瘦不一的各色人等朝乔丹扔来，乔丹一一接住，生吞活剥了。全场比赛，他得到44分，而且他背部痉挛、两次受伤离场、外围手感不佳。他只是一次次突破篮下，完成高难度动作。他认定这是纽约人自招的，他决定突击篮下惩罚尼克斯，完全是因为：
“德里克·哈珀老是在打我的肘，裁判不吹。”
禅师总结说：
“迈克尔几乎以只手之力，让我们赢了比赛。”
实际上，不只是乔丹。
联合中心的球迷这会儿已经学野了。他们举着牌子，书写着诸如“纽约人，还是拿我妈妈的胸罩去做你们的球衣吧”之类的句子，罗德曼看得眉开眼笑，但这一晚，他是另一个因素：他全场33分钟里12个篮板，而且和朗利、皮彭联手钳制了尤因：全场比赛，尤因23投9中21分5次失误，斯塔克斯则被乔丹封杀9投0中，公牛抓到了18个前场篮板，91比84取胜，一场低比分的绞肉机大战。
你可以这么总结：
当公牛需要赢流畅快速的比赛时，他们有乔丹、皮彭和库科奇；当公牛需要赢艰涩杀伐的比赛时，他们有乔丹、皮彭和罗德曼。库科奇可以提供投篮、传球和灵感，而罗德曼……无论任何时刻，他都在给对方提供麻烦。
当然，到最后，哪怕一无所有时，他们都还能指望一个人。罗恩·哈珀说：“我们总是骑在乔丹背上。总是如此。”
这场比赛，也就奠定了整个系列赛的基调。
第二战，公牛91比80取胜，乔丹28分5篮板5助攻，皮彭手感不佳21投7中但19分5篮板6助攻4抢断，哈珀15分9篮板，罗德曼大张旗鼓6分19篮板。第三战去麦迪逊，公牛加时苦战，99比102败北：乔丹46分；但第四战公牛稳住了第四节，94比91取胜。第五战，公牛没再多给机会：乔丹35分，皮彭15分11篮板5抢断，罗德曼11分12篮板，公牛94比81取胜，4比1晋级东部决赛。
这是乔丹和尤因，最后一次在系列赛里相遇。1997年东部决赛他们本该再度聚首，但那年尤因的气力，都花在跟师弟莫宁对决之中了。
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帕特里克-尤因生在牙买加，13岁前没碰过篮球——那时他已有185公分。过早长高，他总被周围的人当怪物。高中时他常低着头，为自己觉得尴尬。高中毕业时他已有213公分，体重103公斤，是个巨人了。他从小就长得像只百年猩猩怪，说话时常有习惯性的嘲讽。挥肘子，青面獠牙，怒目圆睁。他是霸王龙般的巨人，但凶恶残忍。这是他打球的风格，和约翰·汤普森教练一样，他带着对周遭的憎恨打球。
1982年3月，他根本不知道对面北卡那个23号的后卫会多少次横在他的命运之路上，他只想拿个冠军，把北卡完全撕碎，吃掉。
1982年3月29日，北卡VS乔治城，NCAA全国决赛。乔治城进攻端靠巨大的尤因压制帕金斯，防守端压迫夹防。尤因在禁区像电风扇叶，劈碎一切圆形物。北卡前8分，全部是尤因挥巨灵掌在篮筐以上干扰球所得，鉴于他满头喷火，汤普森教练只得把他换下稍微冷静一下。比赛到第8分钟，北卡才真正投进第一个球，然后沃西开始提速，得分随心所欲。
那一年，大一的乔丹每次突袭篮筐，都会遇到超级大一生尤因的霹雳掌。直到上半场末尾，乔丹前场篮板补进，才得到半场第4分。
下半场，北卡用全场压迫防守，对付弗洛伊德；乔治城则不断让尤因单挑帕金斯；乔治城开始限制沃西接球，乔丹则开始用中投接管比赛。北卡再用包夹和换防，干扰乔治城的传球，于是双方进入乱战。弗洛伊德上篮得分让乔治城领先到49比43，但随后北卡再由帕金斯还以跳投、沃西急速奔袭，还以颜色。比赛还剩五分半，北卡59比56领先。史密斯教练一挥手：他著名的“四角散开，王牌单挑”战略可以出场了。
可是乔治城，一如汤普森教练，有不死的意志。
乔丹优美如彩虹的左手上篮让北卡61比58领先，但尤因还以一记翻身跳投，然后对多赫蒂犯规，趁他两罚不中，弗洛伊德再来一记挑篮。乔治城以62比61反超。布莱克运球到前场，叫暂停。
北卡大学的23号迈克尔·乔丹看了看计时，还有32秒。计分牌，61比62。北卡落后乔治城大学。61612名球迷的噪音像百万蜜蜂，蛰耳朵，刺皮肤。
这是1982年3月29日，NCAA年度决赛。这时候的他，在他自己，抑或是教练迪恩·史密斯眼里，都还只是北卡大学一个普通新生。
北卡需要投中一个球来挽回冠军，问题是谁来出手？沃西已17投13中得到28分，但显然，尤因霸王龙的双眼正恶狠狠凝望着他——如果沃西能吸引尤因的注意力，帕金斯就空出来了？但汤普森教练显然会料到这一招。史密斯教练看着两个王牌，又看了眼乔丹：他是个大一生，但下半场手感正热。
开球。汤普森用了区域联防，以控制北卡的突破。布莱克和多赫蒂企图高位配合未遂，但乔治城已把防守重心倾向了右侧。沃西正被死缠，时间急速流逝。布莱克做出传球假动作，准备把球挥给低位的帕金斯。弗洛伊德中计，保护中路。布莱克看向左翼：迈克尔·乔丹正在北卡板凳席前站着，无人防守。
乔丹接球，面对篮筐，17英尺远。很多年后，他说，从酒店出发到球场的大巴上，他就在想像这一刻。地点一模一样，场合一模一样。61612名球迷齐声呼啸，乔丹起跳，出手。球在天空旋转时无比缓慢。乔丹赛后自己说：
“我没看到球进，我都没敢去看。我只是祈祷。”
然后，他听到了祈祷的回声。是一记坠落的“刷”声。北卡63比62反超。还剩18秒。
这是乔丹人生至关紧要的第一球，他得到了人生的第一个冠军，并从此飞腾，从一个北卡的招风耳小孩向神话方向飞腾。这也是尤因篮球生涯第一次离冠军如此之近，但就这样，被乔丹干掉了。
那时他们谁都不知道，之后这样的故事，在未来的岁月里，还要上演许多、许多、许多、许多、许多、许多遍。
——《迈克尔-乔丹和他的时代》，第二-三十九章。
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