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歷史學家和考古學家從人類對工具創作與使用的角度，分成三大文化時代：石器時代、銅器時代和鐵器時代。
其中石器時代是人類懂得創造工具進入文明的第一個階段，又可區分為舊石器和新石器時代，而陶器為新石器時代工藝美術的表徵，所以又稱為「陶器時代」。 所謂新石器時代，有三大特徵： 第一，開始利用敲擊以外更細緻的手部動作磨製石器。 第二，製陶術的發明，製作日常生活用具。 第三，採長期定居生活，從事農業生產。 從這三點，代表人類已經從舊石器時代進化為新石器時代。 因此「新石器」的意義，指的是用黏土所燒出來的粗陶器言，而不是直接從天然的石頭所磨製出來的器具。 陶器的出現，改善了古代人們的原始生活狀況，並促進原始農業生產的發展，也推動著原始社組織形式與結構的變革，因此，陶器的發明在人類文化發展史中有著重大的意義。 |
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