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里乘卷二
陈太封公
山右陈翁，相国文贞公祖也。家贫，以舌耕为业。年至不惑，计累岁所积修金共四五十金，镕小铤十余枚，每夜灯下，一一摩挲，聊以自娱。媪尝戏而揶揄之，亦不以为侮也。村有族子某，困阨无以自存，素知翁所积，尝伏窗窥之，欲胠箧窃取，而苦无间。一夜，媪启户如厕，某乘间潜入，稔知积金固置褥下，急探手暗中摸索。翁睡固未熟，觉而擥其袂，就炕炉取火烛之，见是某，大惊，仍息其烛，低声问曰：“汝胡为者？奈何作此丑事，为宗族羞！”某愧且慄，答曰：“岁暮，饥寒交迫，实逼处此。”翁曰：“汝休矣！”遂取所积金尽付之，麾令：“速去，好为之。我不汝瑕疵也。”某不遑叩谢，匆匆携金径去。翁乃大声呼曰：“有贼！”媪闻急返，问：“如何？”曰：“适有贼入室，已惊窜矣。未知失物也未？”命媪烛之遍察，惟失积金。失色懊怨，翁谓得失有命，反慰籍之。时翁方苦无嗣，自后，媪忽有娠，连举数子，家亦渐裕。某自得金后，勤俭经营，居然小康，娶妻甚贤。某尝向妻述旧事，欲报翁德，苦未得当。会秋谷将登，某防盗获，夜起侦伺。时月明如昼，见二人称娖行阡陌间，意是盗瓜豆者，姑屏息觇之。但闻哝哝小语，一曰：“在此。”一争曰：“否否，吾审之最确，毕竟在彼不在此。君如不信，试折枝插之，十日不枯，便验真伪。”一人曰：“诺。”又相将行数武，插枝而去。某知二人为形家者流，急迹其插枝处，固己新购之业。留心识之，果十日其枝不枯，大喜。商之妻，将谋葬亲，妻尼之曰：“吾侪小人，猝得吉壤，恐无德以堪之。君尝言欲报翁德，闻翁所葬亲地甚凶，将谋改葬，不如即以此穴相赠，我亲附葬其旁足矣。”某曰：“汝言良是。但翁长厚，明言相赠，彼必不受，奈何？”夫妻沈思久之，某忽跃起，拊妻背笑曰：“得之矣。翁昔葬亲，掘穴不深，我所目见。趁夤夜人静，我两人潜为迁葬，附亲其旁，仍将旧穴填好，不使翁知，不亦可乎？”妻曰：“善。”遂如言部署讫，而翁果竟不知也。越岁，相国生，以年少登科甲、跻显秩。翁年期颐，矍铄异常。每春秋展祭，尚在旧穴，凡精形家术者，皆谓此地子孙不当发迹。又有为翁谋者，谓某之某地最吉，如改葬，莫善于此。翁亦甚欲之，以前事恐某介意，反赧于启齿。后另择数处，皆云不吉。不得已，托人风意于某，某笑曰：“若然，则小子已代翁改葬久矣。”遂宛转向来人告其巅末，使转达翁。翁感激往谢，酬以重金，不受。再延形家相之，佥谓封拜之地。乃伐石封墓，气象益尊。不数年，相国入阁，果如形家言。
里乘子曰：此金铁杉太守为予言者。谚云：“阴地不如心地。”观陈封翁之遇族子某，所谓阴德者非耶？若某者，亦可谓善于报德者矣。闻某亲附葬其旁，至今子孙亦甚藩衍，且多殷富。在翁与某，一则施德不望报，一则受德不忘报，两贤相遇，皆足以风世。
陈太封公
山西陈老翁，内阁大学士文贞公的祖父。家贫，以教书授业谋生。年龄到了四十，计算这些年所积攒的教书钱一共四五十两银子，他将碎银子熔铸成十余枚小锭，每天夜里灯下，一一把玩摩挲，聊以自娱自乐。老婆曾经开玩笑地嘲弄他，可陈老翁也不以为这是耻辱。村里有某家大族之子，生活困顿窘迫无法自存，平素窥知老翁的积蓄，曾经埋伏在窗下窥伺，预谋偷窃，但苦于找不到良机。一晚，老婆开门上厕所，某子乘机潜入房内，熟知老翁积蓄素来藏在床褥之下，急忙探手暗中摸索。老翁还未睡熟，觉察有人用手触摸他的衣服，起来忙就着炕前火炉取火烛察看，见到是某子，大惊，仍旧熄灭火烛，低声问道：“你何故在此？为何做这样见不得人的丑事，给你的宗族丢脸！”某子既羞愧又害怕，答道：“年关了，饥寒交迫，被逼无奈才做出此事。”老翁说道：“你别说了！”于是取出自己积蓄的银子全都交给了他，摆着手命他道：“赶快走，好自为之。我不会把今天的事说出来。”某子惶恐不安地叩头谢恩，匆匆拿着银子径自离去。老翁见他走了，于是大声呼喊：“有贼啊！”老婆听到急忙返回，问道：“怎么回事？”答道：“刚才有贼入室，已经惊慌着逃走了。不知道丢失什么东西了吗？”命老婆点上火烛四处察看，单单丢失了积蓄的银子，老婆脸上变色不停懊悔埋怨，老翁称道得失有命，反而好言安慰她。当时老翁正苦于没有后嗣，过了不久，老婆忽然有了身孕，接连生了几个儿子，家境也越来越富裕。
某子自打得到银子后，勤俭经营，居然成为小康之家，娶个老婆也很贤惠。某子经常对妻子讲述往事，想要报答老翁夫妇，苦于没有适当机会。等到临近秋收的时候，某子夜晚防备盗贼盗割庄稼，起来四处巡查。当时月明如昼，看见两个人蹑手蹑脚的行走在阡陌之间，他怀疑是偷盗瓜豆的小偷，姑且屏住呼吸暗中观察。只听到两人嘀嘀咕咕小声说话，一人说道：“在这里。”另一个人争执道：“错错，我勘察得最准确！应该在那处不在这里，你如果不信，请试着折断树枝插在那处，十天之后，如果不枯萎，便知真假。”先前那人说道：“好吧。”又比对着走了好几步，将树枝插在地上后方才离去。某子知道二人是风水先生之辈，急忙寻找到二人插树枝的地点，正是自己最近购买的土地。留心查验，果然十天树枝不枯，大喜。和妻子商量，想要把父母葬在此处。妻子斜着眼睛说道：“我们这样的小人家，突然得到这块吉地，恐怕无德承受啊！你不是曾经说过想要报答老翁的恩德，听说老翁父母的坟茔葬地很凶险，将要改葬他处，不如将这块吉穴相赠与他，咱家父母的坟墓就依附在他家的旁边足矣。”某子说道：“你的主意很好，但老翁是厚道的长者，我们明着说相赠，他一定不肯接受，这可怎么办？”夫妻沉思良久，某子忽然跳起身来，拍着妻子的后背说道：“我想到办法了。老翁以前埋葬父母，挖掘的墓穴很浅，这是我亲眼看到的。不如趁着夜深人静，你和我偷偷为他迁葬，再把我的父母葬在旁边，仍旧将他旧的墓穴填好，不让他知道，这样不也可以吗？”妻子说道：“很好。”于是，按照某子的部署实施完毕，而老翁果然竟没有觉察到。
来年，大学士生下来，以年少登科甲、跻身显赫之列。老翁活到百岁的时候，尚且身体安康，矍铄异常。每到春秋祭祖，还在旧的墓穴举行，大凡精通风水的人，都称此地的子孙后代不应当发迹。又有为老翁出谋划策的人，称某子家的某处地点是块风水宝地，如果改葬，没有比这更好的地方了。老翁也想得到这块吉地，因为从前的往事恐怕某子介怀，反而羞于启齿。后来另外选了很多地点，都说不吉利。不得已，托人向某子示意，某子笑道：“正如老翁所想，小子已经代老翁改葬好久了啊。”于是婉转向来人告知事情的始末，托他向老翁转达。老翁感激不已，前往致谢，想要用重金来酬谢某子，某子坚决不受。再请风水先生亲自观看，都说这确实是块风水宝地，葬此地的后代有封侯拜相的福荫。于是重新采石装修祖坟，封闭墓穴，气象更加尊贵万千。不数年，大学士晋为内阁宰辅，果然如风水先生所言。
里乘子说：“这是金铁杉太守对我讲的故事。谚语说道：‘阴地（阴宅）不如心地。’观察陈老翁当初对待某子，这难道不是所谓的积阴德吗？像某子，也可以说是善于报德的人了。听说某子的父母就葬在老翁墓地的旁边，至今子孙也很繁盛，而且很多都很殷实富有。在老翁和某子而言，一个是施德而不求回报；一个是受德不忘报答，两个贤者相遇，都足以劝化世人。”
刘封公
山东诸城刘封翁，素饶于财。值岁荒，斗米千钱，民不聊生。封翁计：“拥厚资，饥民未必甘心坐视而不发难者。”遂决意毁家救荒，活人无算。后其子文正公统勋、孙文清公墉，相继为宰相；曾孙文恭公镮之，官至尚书。仕宦科第，至今不绝。佥谓为善之报。
里乘子曰：封翁决意毁家救荒，可谓卓识。向使封翁当日稍事悭吝，其家业亦未必能保，反得为富不仁之名。由是观之，人不亦乐得为善乎哉！后直隶宝坻李封翁毁家救荒，大略相同，子孙科第仕宦，亦一时称盛。
刘封公
山东诸城刘老翁，家境富裕，财产丰饶。赶上荒年，一斗米涨到千文钱，民不聊生。老翁寻思：“我坐拥丰厚的财产，饥民未必甘心坐视而不来对我发难。”于是决意散尽家财救济百姓于荒年之中，因此救活了无数人。后来他的儿子文正公刘统勋、孙子文清公刘墉（刘罗锅），相继为宰相；曾孙文恭公刘鐶之，做官做到尚书。家族中做官中第的人至今不断。都称这是祖先为善的福报。
里乘子说：“刘老翁决意散尽家财救济百姓，可谓有远见卓识。假使老翁当日稍微显露出有吝啬财产的念头，他的家业也未必可以保全，反而得到了一个为富不仁的恶名。由此观察得知，人不是也有乐得为善的吗！后来天津宝坻李老翁散尽家财救济百姓于荒年之中，和上面的故事大略相同，子孙做官中第，也在一时称为兴盛。”
程太封公
江西新建程太封翁，性耿介，躬耕自食其力。娶太夫人某氏，井臼亲操，雍雍然有梁孟（“举案齐眉”就是东汉贤士梁鸿的妻子孟光的故事。相传孟光随梁鸿至吴地为人佣工。梁鸿归家，孟光每为具食，举案齐眉，以表示对丈夫的敬重。但这位贤妇的模样却“粗陋无比”，“肥丑而黑”，能“力举石臼”。据说梁鸿未婚前，就名气很大，许多人家都要把女儿嫁他，他都不答应。孟光未嫁时，有人给她做媒，她都不肯嫁，说是“必嫁梁鸿”。夫妇婚后第二天，孟光就脱去新娘绮罗之服，换上粗布衣衫，操持家务。后随梁鸿隐居霸陵山中，男耕女织，吟诗弹琴，夫妇唱和，过着清贫而和谐的生活。）、鲍桓（西汉大夫。字子都。渤海高城（今河北盐山东南）人。鲍宣曾经跟随桓少君的父亲读书。她父亲对他的清苦生活称奇，因此把女儿嫁给了他，并准备了丰厚的财物作为嫁妆。鲍宣不乐意，对他妻子说：“少君你娇生惯养，习惯了漂亮的服饰，而我的确贫穷微贱，不敢接受这些礼物。”桓少君回答道：“父亲大人因为先生你学行美德遵守简约，所以使我侍候您。既已经奉命服侍君子，我只听您的吩咐。”鲍宣笑着说：“能做到这样，正合了我的心愿。”桓少君于是把所有的仆人服饰全部还给她父亲，改穿短的粗布衣裳，跟鲍宣一道拉着鹿车来到鲍家。拜见婆婆的礼仪一结束，她就提着罐子出去打水。她品行美好并谨守妇女规范，乡里邦人都称赞她。）之风。后家道日裕，夫妻力行善事。所制升斗，俱有复底，籴则加板一层，粜则去之。晚年盈资累万，儿孙绕膝。双庆古稀，是日，戚党毕集，太夫人受贺毕，忽入房端坐，仰药而逝。时方暑月，举家悲泣，惶恐无措。以天热不能备礼，草草殡殓；又虑被人口实，仓卒葬于由陇。后有形家过其地，见之，叹曰：“此吉穴也。必热葬易于得气，子孙发祥乃速，且贵不可言。”不数年间，其孙晴峰先生矞采，辛未进士，官至两湖总督；憩棠先生楙采，甲戌翰林，官至浙江巡抚；霁亭先生奂采，庚辰翰林，官至江苏藩司，兼摄巡抚。其他曾孙，科第仕宦，至今不绝。益服堪舆之言不谬。憩棠先生巡抚吾皖时，予馆于署中，亲为予言之。
里乘子曰：予尝谓，天生吉壤，非福德兼隆者不能享；如葬不得法，即发祥也亦不速。程太夫人伉俪甚敦，子孙贤孝。向使非变出意外，其家决不肯草草殡殓，仓卒葬于田陇。可见其仰药时，正天之促其享此吉穴，且使葬之如法也。吁！吉穴讵可妄求哉！
程太封公
江西新建程老翁，性情耿直，亲自耕种不依赖他人。娶夫人某氏，打水做饭亲自操持，两口子和谐敬爱，举案齐眉大有梁鸿、孟光；鲍宣、桓少君的风采。后来家道日渐富裕，夫妻不遗余力施行善举。所制造量米的升斗，都有两层底子，买米就加上一层木板，这样多给钱少要米；卖米就除去木板，这样多给米少要钱。晚年积蓄了数万的资产，儿孙绕膝。夫妻双双庆祝七十高寿，这天，亲戚朋友全都到此，老夫人受大家祝寿庆贺完毕，忽然进屋端坐，服毒药而死。这时刚刚六月，举家悲伤哭泣，惶恐得不知所措。因为天热不能停灵太久具足礼仪，只好草草入殓和出殡；又考虑被人非议，于是仓促地葬在田垅之间。后来有风水先生路过此地，看到老夫人的墓穴，称叹道：“这真是块吉地啊！一定要趁着尸体温度没有完全冷却时入葬，这样才能得到气运，子孙发祥才能迅速，而且贵不可言。”短短数年之间，他的孙子程晴峰先生（名矞采）辛未年中进士，做官做到两湖总督；孙子程憩棠先生（名楙采）甲戌年点翰林，做官做到浙江巡抚；孙子程霁亭先生（名奂采），庚辰年点翰林，做官做到江苏藩司，兼任代理巡抚之职。其他曾孙，做官中第，至今不断。益发信服风水地貌之言不假。程憩棠先生在我们安徽担任巡抚的时候，我正在官署中坐馆教书，他亲自为我讲述了这个故事。
里乘子说：“我曾说：天生吉地，不是福德兼具的人不能享有；如果入葬不得其法，即使发祥也不迅速。程太夫人伉俪情深，互敬互爱，子孙贤良孝顺。假使当时不是突然发生了变故意外，他们家断然不肯草草入殓和出殡，仓促葬在田垅之间。可见老夫人喝药的时候，正是上天促成她享受这个吉穴，而且让她入葬符合风水先生所说的方法。啊！吉穴岂是可以非分求取的啊！”
倪封公
吾皖望江倪封翁，为濂舫方伯之父，次郊大令之祖也。尝客金陵。有星者善观气色，决吉凶，百不失一。相公之面，谓气色晦暗，不出一月寿终，促早归部署，迟则无及。公闻之，心甚怏怏，急买舟归。过芜湖，舟江浒。薄暮，登岸野眺，见一少妇抱婴儿，垂涕临江，意欲投水。公问：“汝何人？欲寻短见？”妇拭泪曰：“妾生不辰，良人嗜博，昨赌败，将鬻妾以偿博徒。妾上难舍慈姑，下难抛幼子，展转思维，不如一死。”公问：“身价几何？”曰：“言定二十千矣。”公曰：“此亦细事，汝第抱子回家，我明早携钱给汝夫偿债可也。”妇犹豫不信，公指江为誓，并问姓氏及里居甚详。妇具告之，拭泪叩谢而去。公归舟，戒榜人勿遽解缆。天明，怀数十金，访至妇家。妇正盼望，见公至，大喜，顾谓姑曰：“此即江干所遇善人也。”公急命其夫遍招博徒来，为偿其资，且戒以后勿再与其夫同局，免致夫妻分离。佥诺诺，连声称叹而去。公又出银三十两付其夫曰：“此给汝，聊为生计。汝好为之，一家数口庶不致冻馁。汝妇贤孝，予爱而敬之，不揣冒昧，愿寄为吾女。予岁常上下往来，过此，必来问讯，有无尚可相通也。”一家闻之，环拜地下，叩公姓名，以便尸祝。公笑曰：“久自知之。”后，公过芜湖，必往探之，举家奉公如神明。其夫已戒赌，善权子母，居然小阜矣。越岁，公再如金陵，访星者，诘其言何不验。星者见之惊曰：“公阴骘纹满面，不惟延寿，后福且不可量。”问：“别后作何善事？”公殊茫然，默思：“岂即芜湖救妇事乎？”再十二年乃终，年已将八十矣。次郊大令为予总角交，尝历历言之最详。
里乘子曰：淮阴侯谓：公，小人也，为德不卒。观倪封翁，既为偿博资，又给银使为生计。然则为德能卒，斯真君子矣。越岁，星者再见公，惊谓阴骘纹满面，不惟延寿，后福且不可量。谚云：“相随心变。”其然乎！
倪封公
我们安徽望江倪老翁，是布政使倪濂舫的父亲，县令倪次郊的祖父。曾经做客南京。有看相的人善于观察气色，卜卦吉凶，没有不准的。给倪老翁相面，说他气色晦暗，只剩下一个月的寿命可活，催促他早些归家处理后事，否则就来不及了。倪老翁听到了，心里怏怏不乐，急忙租船返乡。经过芜湖，停靠在江畔。傍晚，登上岸边四处眺望。看到一个少妇怀里抱着婴儿，在江边垂泪，看情形是要投水寻短见的样子。倪老翁问她道：“你是哪里人？为何这么想不开啊？”少妇擦着眼泪说道：“我真生不逢时啊！我的丈夫沉迷赌博，昨天又输光了，想要把我卖给债主以偿还债务。我上难舍婆婆，下不忍抛弃幼子，思来想去，不如一死了之。”倪老翁问道：“你丈夫把你卖多少钱？”少妇说道：“说好了二十千了。”倪老翁说道：“这也是小事一桩，你先抱着孩子回家，我明天早晨拿钱给你丈夫替他还债可以吗？”少妇犹豫不信，倪老翁指着江水发誓，并且详细询问了少妇的住址和姓名。少妇告诉了他，擦着眼泪叩谢而去。倪老翁回到船上，告诉船家明天暂不开船，不要解开缆绳。等到天明，怀揣着数十两银子，寻访到少妇家中。少妇正在翘首盼望，看到倪老翁来了，大喜，对着婆婆说道：“这就是我在江边遇到的好人。”倪老翁急忙让他的丈夫把债主和赌徒喊来，为他偿还债务。并且告诫债主和赌徒今后不要再和她的丈夫一起设局赌博，免得致使人家夫妻分离。赌徒们纷纷答应，连声称叹着离去了。倪老翁又取出三十两银子交给她的丈夫，说道：“这些钱给你，用来维持生活。你好自为之，一家几口人应该不至于再挨饿受冻。你的媳妇贤良孝顺，你一定要多多敬爱她啊！我没有经过慎重考虑就这样轻率的决定：我愿认你媳妇为义女，由于我常年上下往来，只要我经过这里，一定前来探望你们，这样有什么事我就会知道了。”少妇全家听了，一起拜倒在地，叩谢他的恩德，并且追问他的姓名，这样可以每年祭祀祝祷。倪老翁笑着说道：“时间长了就知道了。”后来，倪老翁只要路过芜湖，一定前往探视他们，少妇全家将他奉为神明。少妇的丈夫早已经戒了赌博，对家里体贴爱护，权衡经营，居然成了小康之家。
转年，倪老翁再到南京，造访看相的人，问他为何算卦不灵验。相面的看到他大吃一惊，说道：“看您满脸的阴德纹，不只是延寿，后福不可限量啊！”因而问道：“您离开我后做了什么善事？”倪老翁愣了片刻，沉思默想：“莫不是芜湖救少妇的事情吗？”倪老翁又过了十二年才逝世，这时已经八十高寿了。倪次郊县令是我幼年就已经相识的好朋友，曾经详细地为我讲述这件事情始末。
里乘子说：“《史记》曾经借南亭亭长之口评价淮阴侯韩信道：‘韩信，是个小人，做好事有始无终。’观察倪老翁，既为人家偿还了赌债，又给人家钱用来维持生活。真是做好事做得彻底啊，这样看来倪老翁才算是真君子了。转年，看相的人再次见到倪老翁，惊讶地称他满脸阴德纹，不只延寿，后福不可限量。谚语说得好：‘相貌是随着人的心地改变的。’这句话说得真实在啊！”
李封公
吾皖合肥李玉泉封翁文安，道光戊戌进士。生平笃于天性，躬行君子也。官刑部提牢时，例各囚每饭一勺。公散饭，必期满勺，生熟必亲尝之。又自捐米煎粥，以济晚饭。后收到人犯，狱中瘟疫易作，公恳切为文祷于神，囚病俱起，又预制药材以济急。夏，则捐颁蒲扇；每秋，各司捐棉衣，公于每所更添棉被十二件，以备病犯发汗养病之用，种种善事，不可枚举。公著《愚荃》、《敝帚》二种，上卷《贯垣纪事》，下卷《村居杂景》，每事各纪七绝诗一首，予多采入诗话。而《贯垣纪事》一卷，不惟可备掌故，而后之人踵而行之，功德真非浅鲜。所谓哀矜勿喜，好生之德，洽于民心，封翁有焉。
里乘子曰：闻之萧山汤敦甫相国云，凡事实事求是，即是为圣、为贤学问。观李封翁官提牢时所为，真可谓实事求是矣。由是推之，其平日居心行事可知，似续显贵，方兴未艾，其所由来者，不信而有征乎？
李封公
我们安徽合肥李玉泉老翁（名文安），是道光戊戌年的进士。生平天性厚道，严格奉行君子之道。他在刑部出任提牢的时候，按照惯例每个囚犯每顿饭给一勺。李老翁管饭，每勺饭一定要盛满，而且饭的生熟也一定亲自尝验。又自掏腰包买米熬粥，让犯人晚饭享用。后来由于人犯换动，致使狱中瘟疫流行发作。李老翁言辞恳切，作文向神明祝祷。囚犯疫病发作之时，又预先采制药材用来救急。夏天，就买来蒲扇发给囚犯；每到秋天，每个衙门购置棉衣，李老翁在每个牢房加添了棉被十二床，用来准备给犯人发汗养病时用，种种善事，不胜枚举。李老翁所著《愚荃》、《敝帚》二种，上卷《贯垣纪事》，下卷《村居杂景》，每件事各写七绝诗一首，大多我都采编入诗话之中。而《贯垣纪事》一卷，不只可以让人增长见识掌故，还可使后人按照他教导的方法去实行，功德真是不浅啊！所谓同情他人，对遭受灾祸的人抱以怜悯，不要幸灾乐祸，充分体现上天好生之德，周遍于世道民心，李老翁真的做到了啊！
里乘子说：“听萧山汤甫国大学士说，凡事实事求是，就是做圣人、做贤人的大学问。观察李老翁出任提牢时的所作所为，真可以说是实事求是了。由此推及其他，就可想而知他平日的居心行事了。似乎想要保持显贵亨通，功夫都在平常的点滴和不肯终止善行的基础之上。而我们平素所积累的行为，我相信到头来一定会有所回报！”
叶封翁
吾邑叶封翁凤奎，生性孝友，慷慨好施。母抱痼疾，手奉汤药者，五年如一日。弟客塞外，乃短衣匹马，出关觅之，手足把晤，欢喜过望。兄宦蜀，无嗣，仅一女，卒后，所遗宦囊颇充，一以付女。或谓宜少留作归柩资，公谢曰：“女为兄钟爱，何忍较锱铢，伤骨肉情耶？”遇亲友贫者，不吝推解。有商缓急者，必展转称贷以应。坐此，负累积千金，箧券盈寸，人甘心负约，辄焚去。方壮年，以事泊镇江，见邻舟一少年色惨变，手持碗饮泣。诘之，哭曰：“家姑苏。从亲故丐数金，被盗路绝，只合仰药死。”公夺掷江中，招之同归，为措资使还。生平好善不倦，多类此。今公之长子树南，官湖北知县；次毓桐，己未进士，官吏部文选司主事；次树棠，即选教谕；次湛元，辛酉副举人；次毓荣，乙丑进士，官工部屯田司郎中。予昔游蜀，公视如子侄。予又与诸郎君交如兄弟，故得备闻公懿行云尔。
里乘子曰：叶封翁存心忠厚，见人之急，不惜转为称贷以济之。箧中借券恒满，负约者甚多，亦不与较，以故，寄居蜀中数十年，受累不少。予昔游蜀，翁日就谈乡前辈事，娓娓不倦，真不愧先正典型。此摘挺生吏部所选翁行略中数事，其居心待人，亦可概见矣。
叶封翁
我乡老翁叶凤奎，生性孝顺友爱，慷慨好施。母亲患了经久难治的疾病，叶凤奎手捧汤药，侍奉老母，五年如一日。弟弟客居塞外，于是穿着短衣骑着快马，出关寻觅到后，握着双手，亲切交谈，内心欢喜不已。兄长在四川做官，没有后嗣，只有一个女儿。兄长死后，所遗留的官俸积蓄非常丰厚，叶凤奎全部交给兄长的女儿。有人劝他应当留下一部分当做灵柩运归家乡的资费花销，叶凤奎婉言谢绝，说道：“这个女儿是兄长钟爱的宝贝，我怎么忍心和她计较这些小钱，致使伤害了我们兄弟的骨肉之情啊？”遇到亲戚朋友生活贫困，马上不吝金钱予以援助。有人急切对他求援，叶凤奎变卖家产四处借贷用来接济。因此，负债积累了千两银子，箱子里的借条都有一寸来厚，如果别人负约，就烧毁借据。正当壮年之时，因为有事搭船停靠在镇江，只见邻船上的一个少年，脸色惨变，手里拿着一只碗哭泣不止。叶凤奎问他原因，少年哭着说道：“我是姑苏人。向亲戚求借了银子，被贼偷窃，困在这里，只能喝毒药死罢了。”叶凤奎将毒药夺过来投掷在江水中，把他带回自己的船，筹措金钱让他回乡。生平做善事不断，大多和此相仿。现在叶凤奎的长子叶树南，在湖北任知县；次子叶毓桐，己末年中进士，在吏部文选司任主事；次子叶树棠，马上侯选学官；次子湛元，辛酉年中第二名举人；次子毓荣，乙丑年中进士，在工部屯田司任郎中。我以前游历四川，叶老翁视我如子侄。我又和他的儿子们相交如兄弟，所以这才详细得知叶凤奎高尚的道德行为。
里乘子说：“叶老翁存心忠厚，见人之急，不惜自己四处借贷予以接济。箱子里的借条都装满了，负约的人很多，也不和他们计较，因此缘故，寄居在四川数十年，受到不少拖累。我从前在四川游历，叶老翁每天和我谈论家乡前辈的故事，娓娓不倦，真不愧为前代贤人的典型。这里仅仅选摘了吏部褒奖的杰出事迹中老翁大略所做的几个例子，他的居心待人，从中可以观其大概了！”
黄勤敏公
乾隆某科，当涂黄勤敏公名田钺，入闱，坐某字第一号。薄暮，见号门外一女郎频来窥觑，讶之，以文场那得有女子至此？试危坐以觇其异。更柝初报，女来益数，似欲进号而不敢者。公素有胆略，迫而察之，果一女郎，乱头粗服，而姿色妖丽，颇带怒容。心知非人，因大声叱问：“何处妖魅！到此何事？”女歛衽频蹙，曰：“妾抱沉冤，请命于帝，特来寻第几号某生索命。尚书公请赐垂悯，毋阻妾路幸甚！”公念某生为同乡社友，倘放女去，性命休矣。又以女称己尚书公，胆益壮。遂谓女曰：“某生系我故人，有何负汝？盍为我言之。”女腼然曰：“妾某氏，父佃生田，征租尝至妾家，屡以游语挑妾。会生失偶，指天信誓，聘妾为继室，决不相负。妾信为真，苟且从之，来往年余。屡促通媒妁，但漫应之。妾既体孕，又力促之，生遂绝迹不来，且论婚某氏，置妾不齿。无何，妾将分娩，父诘知其由，往告，生坚不肯承。父归诃责，妾力疾自踵生门，将面诘之。生预戒门者，拒勿为通。妾进退无归，乃投缳死。”女且泣且诉，并曰：“人孰无情？似此薄情郎，誓必报之！”公曰：“汝言固是，然冤宜解不宜结。论生负心，不特汝衔恨九原，即闻者亦无不发指。但系我友，又不忍坐视不救。我今善筹一调停之法，必使服汝心，汝肯从否？”女曰：“公试言之。”曰：“汝与生以怨终，固以恩始。生固难宥，汝须念当初恩好，姑宽一线。当令生对汝书券，约定场后负荆，诣汝父请罪，仍定翁婿，并请汝骨归葬祖茔，册为继配。所娶某氏，生子先祧为汝子；某生倘贵显，诰典当先及汝。并请高行僧道，讽经超度。似此，庶可稍纾汝恨，汝意云何？”女俯首沉思良久，曰：“妾当一遵公命，但未免侥幸薄情郎矣！”公乃呼生至。骤见女，翼公肘下，骇欲死。公先数其罪，次具道其调停之法，问生允否，生击齿诺诺，连声应曰：“谨如公命。”并向女叩首乞恕。女麾令起，曰：“君休矣！非遇黄公，妾与君一重公案，不知几世方能了结也！”场后，公恐负女，督生往农家订翁婿，其余一如所约。是秋，公与生俱捷。后公官大宗伯；某生官至河帅，女封夫人。
里乘子曰：某生薄情已甚，鬼之临场索命，原是应得之罪。幸遇黄公为之调停，竟叨宥恕，鬼始终可谓多情矣。或曰：“某生福命好，所以能遇黄公力为调停，虽鬼极厉，亦无如何？”予曰：此究是某生徼幸而免，向使不遇黄公，又将奈何？即遇黄公，而袖手不为调停，又将奈何？福命虽好，可恃乎哉？况福命有不能尽如某生者乎？文人薄幸，今古甚多，每届临场，无不获报。少年闻此，亦当有以自警矣。
黄勤敏公
乾隆某场科考，当涂县的黄勤敏，名叫田钺，入场，坐在某字第一号号房。傍晚时分，看到号门外有一个女郎屡次前来窥探，非常惊讶，自思在这考场之内哪能有女子到此？于是试着正襟危坐看她有什么古怪。一更刚过，女子来得更频繁了，看意思是想要进入考场的号房可不敢造次。黄勤敏素来有胆略，走上前仔细察看，果然看到一个女郎，蓬乱着头发，穿着粗布的衣服，但是姿色妖媚艳丽，一脸愠怒的样子。黄勤敏心里知道这不是人类，因而叱问道：“何处来的妖魅！到这里所为何事？”女鬼对他行礼，蹙着眉头说道：“我怀着似海冤仇，和上帝请命，特来寻找第几号某个考生向他索命。尚书大人请您哀愍垂怜，不要阻挡小女子的路，这就太幸运了！”黄勤敏念在某生是同乡社友，如果放她过去，则性命不保。又因为女鬼称自己为尚书大人，于是胆子也变大了。于是对女鬼说道：“某生是我的故人，他做什么亏负你的事情了？何不对我说出来。”女鬼腼腆地说道：“我是某家的女子，父亲向某生家租住田地，某生由于收租曾经到我家，屡次用不正经的言语挑逗我。正赶上他刚刚丧偶，于是对我指天盟誓，说要娶我为继室，绝不相负。我信以为真，苟且跟随了他，来往了一年有余。我多次催促他早点提亲，但他只是随意地应付。我发现怀孕了，又加紧催促，可他竟然不再见我了，而且又相中了某家的女子想要娶她，这将把我置于何地？我不是成了没有廉耻的女人吗？无可奈何，将要临盆，父亲追问情由，去找某生理论，可他翻脸不肯承认。父亲回来严厉责骂我，我气得使劲用脚后跟踢他的房门，想要当面和他对质。他提前告诫看门人，不要为我通风报讯。我进退两难，于是只得含恨自缢而死。”女鬼哭泣着诉说往事，并且说道：“人谁没有感情啊？但是像他这样的薄情郎，我一定发誓报复他！”黄勤敏说道：“你说的固然有理，但是冤家宜解不宜结。说到某生负心，不只是你含恨九泉之下，就是听到他无耻行为的人也会咬牙切齿。但他是我的朋友，我又不忍心坐视不救。现在我想到了一个调停的方法，一定让你心服，你肯听从吗？”女鬼说道：“请您先试着说一说。”黄勤敏说道：“你和某生虽然以怨恨终了，但却是以恩爱开始。他固然难以宽恕，你也要念及当初的恩情，姑且对他网开一面。一定要让他对你写下盟书，约定考试之后到你父亲的家里负荆请罪，仍然结为翁婿之亲，并且将你的遗骸归葬他家的祖坟，族谱上册定为某生继室，他现在所娶的妻子，生下的儿子先要过继在你的名下；如果某生以后做官显贵，先要封你为诰命，再考虑其他的姬妾。并且让他请道行高深的僧道，为你举办道场，诵经超度。像这样安排，一定可以稍稍纾解你的怨恨，你觉得我的办法如何？”女鬼低头沉思良久，说道：“我一定遵奉您的命令，但是这样未免太便宜这个薄情郎了！”黄勤敏于是将某生喊来，突然看到女鬼，某生吓得瑟缩在黄勤敏的身后，怕得要死。黄勤敏先对某生历数他的罪状，然后再把自己调停的方法告诉他，问他同不同意，某生吓得牙齿打颤作响，连声应允道：“一定按你的命令行事！”并且向女鬼叩头乞求宽恕。女鬼令他起来，说道：“你算了吧！不是遇到黄尚书，我和你的这桩公案，不知几世才能了结啊！”考试完毕，黄勤敏恐怕辜负女鬼，亲自监督某生去女鬼家中订翁婿之盟，其余一一按照他的约定实行。这年秋天，黄勤敏和某生一起中榜。后来做官做到礼部尚书，某生做官做到河道总督，女鬼终于得封诰命。
里乘子说：“某生薄情得太过分了，女鬼之所以临场索命，原是罪有应得的果报。幸而遇到黄勤敏为他们居中调停，竟然得到了女鬼的宽恕，这个女鬼始终可以说是多情的鬼魂啊！有人说：‘这是某生的福大命大，所以才能遇到黄勤敏一力为他们调停，虽然女鬼很凶恶，也对他无可奈何！’我说：‘这终究是某生侥幸得以幸免，如果他没有遇到黄勤敏，又将如何呢？即使遇到了黄勤敏，而他竟袖手旁观不为他说情，他又能怎么样呢？福大命大，可以作为依仗吗？何况福气和命运有时未必可以尽如人愿啊！文人薄幸，古今很多，每届考试，都会得到果报。少年人听到我这个故事，也应当自己有所警省了！’”
张叔未先生
嘉兴张叔未先生廷济，乾隆丙午秋试，侨居武林。故事试期，多有携杂物踵各寓求售者。某甲至张寓卖货，去时遗布帕一，内裹番镪十饼，先生见为同寓某生拾去，默识不言。少选，某甲踉跄来寻，意甚仓皇，询之某生，怒唾其面，以为诬己，将纠众缚而鞭之。先生急出排解，且谓甲曰：“而物固吾所拾，业将去市物，而勿妄诬人也。”以好言劝慰某生勿与甲较。复自解囊，如数付甲。甲大喜，感激叩谢而去。先是，甲父以株连逮系，得番镪廿饼便可释归。甲称贷戚友，仅得其半，馀俟售物以足其数。自计失镪，父罪莫释，则己亦不欲生，盖将问诸水滨矣。乃是科先生发解。越六十年道光丙午，其子庆容字稚村，亦登贤书第一。士林荣之。
里乘子曰：叔未先生博学能文，仪征相国阮文达公极所赏识。予弱冠游浙，犹及见之，时先生年已逾七十，身颀而长，白髯垂胸，语言和婉，望而知为有道之士。即此一事，亦可知其胸次超拓，迥异恒流。夫以番镪十饼得两解元，似此便益，谁不愿作？但苦临时吝财难舍耳。或曰：“造物弄人甚巧，安知是科非同寓生解首，暗中即坐此事，竟为先生夺去乎？”予抚掌笑曰：“信如君言，以天道断之，固应若是。”
张叔未先生
嘉兴张叔未先生名叫廷济，乾隆丙午年秋天参加考试，寄居在武林。以前在考试期间，往往有携带杂物跟着到各个客栈寓所卖东西的人。某甲到张叔未住宿的寓所卖货，离开时遗落一个布包，里面包裹着十块西洋银元，张叔未看到被一同寄宿的某生拾到，暗自收起不事声张。不一会儿，某甲踉跄着脚步来此寻问，看样子非常着急，当问到某生，某生发怒着对他的脸上吐唾沫，认为他诬赖自己，还要喊人来把某甲绑起来进行鞭挞。张叔未急忙出来排解，而且对某甲说道：“你丢的东西是我捡到的，正要去市场交易，你不要妄自诬赖别人啊！”用好言劝慰某生不要和他计较。并且自掏腰包，如数将银元交给某甲。某甲大喜，感激着叩谢离去。先前，某甲父亲因为其他案件牵连被捕，只要得到西洋银元二十块就能获得释放。某甲向朋友借贷，仅仅得到了一半，其余那些钱等到卖了货物再用来补凑数目。自己寻思丢失了银元，父亲获罪无法释放，那自己也不想活了，大概只好去投河了。等到科考完毕，张叔未中了解元。过了六十年道光丙午年，他的儿子张庆容字稚村，也考取了乡试第一名。被读书人传为美谈。
里乘子说：“张叔未博学能文，大学士阮仪征（字文达）非常赏识他的才华。我二十岁时游历浙江，还有幸见到了老先生，当时他已经年过七十，身材修长，白须垂胸，说话语气温和委婉，一望便知是有道之士。就指这件事而言，也可以知道他的心胸宽阔豁达，迥异寻常之辈。他用十块银元就得到了两个解元，像这样的便宜事，谁不愿意去做啊？但只是苦于临时吝惜银元，难舍钱财罢了！有的说：‘造化弄人非常巧妙，怎么知道这一科不是同一寓所的那个某生应当考取解元，因为暗中做了这桩亏心事，竟然被张叔未夺去了功名呢？’我拍手笑道：‘你说得太对了！以天道来推断，也应当是这样啊！’”
姚孝廉
吾邑姚孝廉某，耿介醇正，诚笃不欺。某科秋试，苦无资斧，试期既迫，无所为计。忽梦父责其何不赴试，姚以无资对。父曰：“上帝以汝为人不苟，今科应予一第。我三日内于东门外紫来桥下，赐汝元宝一枚。汝勿惮劳苦，连日昧爽，自往觅取，勿使旁人拾去也。汝须谨识勿忘。”姚寤后，初以为妄。甫交睫，又梦父来，责其违训不孝，词色甚怒，醒而异之。计姑往觅，即不得，何害？有粮胥某甲，素善掊克，家于东门，苦热早起，窥姚连日经过其门，蹀躞徬徨，不解何故。试叩之，姚附耳遂以梦告，且曰：“今已二日矣，明晨尚须一往，知君无须此戋戋，故敢相告。得否不可知，但须秘之，勿贻外人笑。”抑亦虑其攘夺也，坚嘱再三而别。甲窃腹嗤其迂，遂以锡镕元宝一枚，将送置桥下绐姚，以供一噱。适有友来访，猝藏匵中。友去，匆匆携置桥下。诘旦，又瞰姚踽踽然出东门去，须臾而返，喜容可掬。甲戏低声迎问曰：“今晨可得宝否？”姚点首笑曰：“得之矣。”甲戏相贺，益腹嗤之，因密遣人，伺姚归作何部署。少选，复命曰：“姚不知何处得一元宝，业兑钱若干，半作家用，半作川资，定于明日买舟赴试矣。”甲大骇，试启匵觇之，则锡宝依然尚在也。急诘纪纲，则曰：“昨曾收某户纳粮元宝一枚，置匵中，公未见也耶？”甲瞪目顿足叱曰：“竖子误我矣！奈何！”盖甲启匵取赝鼎时，初不虞内有真鼎，而误携以去也。急往姚处细告其由，且索返璧。姚让之曰：“我以公长者，故敢质言相告。今乃饰词诈索，何无赖也！”甲语塞。姚是科果领乡荐。
里乘子曰：姚孝廉平日为人，只“耿介醇正、诚笃不欺”八字，天固已尝佑之矣。观其对糈吏附耳密告所梦，亦可见其坦率。乃某甲戏弄腐儒，方自喜其得计，不知己方戏弄人，而天即藉之以戏弄己乎？吾邑当承平极盛之时，凡糈吏之居室衣食，务极奢华，享用过于王侯，挥掷阿堵物如泥沙然，不甚爱惜。将此等不甚爱惜之财以济寒酸，最为得当。吾尤笑某甲误真为赝之后，公然往索返璧，呆蠢极矣。嗟乎！造化默相正人，骗罚狡吏，亦何巧哉！
姚孝廉
我同乡的姚孝廉，耿直方正，诚实厚道，从不欺人。某一科秋天考试，苦于没有资费，考试期限临近了，也无可奈何。忽然梦到父亲责备他为何不去参加考试，他说自己没有钱做路费，父亲说道：“上帝因为你做人从不得过且过、踏实本分，这一科应当让你考中。我三天内在东门外紫来桥下，赐你元宝一枚。你不要害怕劳苦，这几天养足精神，自己前去寻觅，不要让旁人拾了去。你一定牢牢记住不要忘记啊！”姚孝廉醒来后，开始以为是痴心妄想。等到晚上睡觉，又梦到父亲来到，责备他不孝违背祖训，言辞很是气愤，醒来感到非常奇怪。寻思着姑且试着去找找，就算一无所获，又有什么损害？
有个管粮的官吏某甲，素来善于克扣钱粮，家住在东门，天热起得早，窥探姚孝廉连续几天经过他的家门，往来徘徊不定，不知是什么缘故。试着问他，姚孝廉附着他的耳朵将梦中情境告诉某甲，而且说道：“今天已经是第二天了，明早还得来一趟，知道您也不会在乎这点区区小钱，故而才敢告诉您。再说，是不是真的还不知道，只不过请您一定代为保密，不要让别人知道了笑话。”其实心里也有些担心别人会抢自己的元宝，再三叮嘱他后才离去了。某甲偷着乐得肚子痛，嗤笑他是个傻子。于是用锡熔化成元宝一枚，想送到桥下放好给姚孝廉。刚好有朋友来访，于是藏在箱子里。朋友走了，从箱中取出元宝，匆匆来到桥下放好。到了清早，又看到姚孝廉一个人出了东门奔桥下去了，不一会儿，返回来，满脸堆笑。某甲开玩笑地迎着他低声问道：“今天早晨得到元宝了吗？”姚孝廉点头笑道：“得到了啊！”某甲开玩笑地向他道贺，心里越来越偷着乐他，因而私下派人，监视姚孝廉接下来去做何事。一会，回禀道：“姚孝廉不知从何处得到一个元宝，已经换成了若干银子，一半作家用，一半作赴川赶考的资费，定于明日租船启程。”某甲很惊讶，赶紧打开自己放钱的箱子察看，看到锡熔化成的元宝依然还在里面呢。急忙询问账房先生，答道：“昨天曾经收取某户纳粮的元宝一枚，放在箱子里，您没看到吗？”某甲瞪着眼睛顿足骂道：“你这小子误我事了！这可怎么办呢！”大概某甲开箱子取假元宝的时候，并不知道里面还有一个真元宝，所以错把真的元宝给了姚孝廉。急忙找到姚孝廉把事情的原委相告，而且想要索回元宝。姚孝廉出于礼节的招待他，不快地说道：“我把您视为长者，故而敢于坦诚相告。今天您怎么反而来此巧言讹诈，真是无赖啊！”某甲一时语塞。姚孝廉这一科果然乡试中举。
里乘子说：“姚孝廉平日为人，只是‘耿直方正，诚实厚道，从不欺人。’这些评语，上天就已经对他格外青睐佑助了。观察他对粮吏附耳相告梦中一事，也可以看到他的坦率。只是可恨某甲戏弄实诚的读书人，高兴的以为自己计谋得逞，不知自己刚想戏弄别人，而上天正是借此以戏弄自己吗？我的家乡正逢太平极盛的时候，凡是粮吏家的居室饮食，无不穷奢极欲，享用的程度比王侯之家还要奢靡，挥掷东西像泥沙一样随便，丝毫不懂得爱惜。如果将他们挥霍浪费的财产来接济穷人，真是再好不过了。我特别笑某甲发现真元宝变成假元宝之后，还要找人家无礼索取，这不是愚蠢之极吗！哎呀！上天看重的是正派的人，而趁着这场骗局惩罚狡诈官吏，真是太巧妙了啊！”
某公分校
某公分校礼闱，夜阅一卷，文甚平庸，方将弃置，忽闻窗外诵云：“火楼火，裸妇躲，狐裘裹，秉烛达旦，尔与我。”声甚宏朗，怪之。复取前卷细玩，真无佳处，又弃置之，窗外诵如前。三置三诵，异而伏窗窥之，见一伟丈夫，赤面长髯，类世所塑汉寿亭侯，后随一女子，徘徊月下。知此卷必有盛德事，爰加评语呈荐，并将所闻所见，婉达主司。主司夜阅其文，颇不惬意，而窗外亦闻有朗诵前语者，窥之，果如某公言，遂拔殿一军。榜后，其人谒见房师，公谓：“吾之所以取君者，以德不以文。君究竟作何盛德事？”其人答言：“无有。”公因述所见闻，其人恍然叹曰：“是矣。先是计偕北上，舟泊村市。会市有火灾甚烈，时已夜半，闻有人踉跄上舟，启户视之，见一赤体妇人，蹲伏暗陬，羞慄堪怜，乃脱狐裘，掷使遮裹，呼入船房避寒。妇人固少艾，问知其夫亦系孝廉，益敬而矜之。秉烛达旦，呼舆送归。夫以迹涉可疑，颇相龃龉，且逼令大归。以试期既迫，匆匆解缆，后事不知如何？意者今科侥幸，其以是乎？”言毕，坐间一同年生，崩角在地，感且泣曰：“吾过矣！吾过矣！吾即夫夫是也。微君言，疑团莫释。今而后乃知世间真有狄梁公，而天道之果不爽也。”公闻之，抚掌称赞，谓：“非盛德君子，焉能若是？”乃命两生缔交，欢逾骨肉。后同年生旋里，喜迎妇归，遂为夫妇如初。
里乘子曰：其人与夫夫出自同门，又同时谒师，足见造物暗中联络之巧，何尝愦愦？即味神所诵之语，质朴大似古繇词，断非凡人所可拟议。
某公分校
某位官员分配批阅考生的试卷，夜晚看到一篇卷子，文采很是平庸，正准备丢在一旁，忽然听到窗外有人吟诵道：“大火烧了楼啊，女子裸着身子四处躲，披着狐裘大衣啊，点着烛火通宵达旦，只有你和我。”声音很是洪亮爽朗，官员非常奇怪。又取来先前的试卷仔细把玩，真是没有什么出彩之处，又丢弃一旁，窗外又有人像刚才一样吟诵，三次丢弃，三次吟诵，官员惊异地伏着窗户向外面窥探，看到一个身材雄伟的男人，赤面长须，很像世俗所雕塑的关公之像，后面尾随一个女子，徘徊在月下。知道这张试卷一定有关于考生高尚品德的事情。于是在上面加上评语举荐，并将所见所闻，委婉地转达主簿上司。主考官夜里批阅这篇文章，很不中意，而于窗外也听到了像某官员所报告的吟诵声音，向外窥探，果然和官员看到的一样，于是把这篇试卷的考生推荐参加殿试。开榜之后，这个考生参见当初举荐他的那位官员，官员对他说：“我之所以看中你，是以你的品德，不以你的文采。你究竟做了哪些有积功德的事情啊？”考生答道：“没有啊！”官员于是把窗外所见所闻告诉考生，考生恍然叹道：“是了，我早先打算到北京参加考试，旅途停船靠在某个村子市场旁边，赶上市场引起火灾很是猛烈，当时已经夜深了，听到有人踉跄着脚步上船的声音，开门观看，看到一个没穿衣服的妇女，蹲伏在暗处角落里，羞涩的样子很是可怜。于是我脱下身上的狐裘大衣，从远处抛给了她，让她穿上衣服，到房中躲避寒冷。妇人只有二十来岁，询问之后才知她的丈夫也是孝廉，越来越对她加添了敬重和怜惜。两人点着烛火通宵达旦，这才喊来车夫送她回去。她的丈夫因为她的形迹可疑，对她很是不满，并引起冲突，竟然逼着她回了娘家。我因为考试期限临近，只得匆匆开船，以后的事情就不知道怎样了？我猜想这次考试侥幸录取，是不是因为这件事啊？”说完，同坐的一位同年考生，突然跪在地上向他磕头，感激涕零地说道：“我错了！我错了！我就是她的丈夫啊。不是亲耳听到您的话，我心中的疑团至今不能解开。从今开始以后我才知道世间真的有像那狄梁公一样的君子啊！而天道对君子的报答果然丝毫不差啊！”官员听到后，拍着手称赞，说道：“不是具有高尚品德的君子，哪能做出这样的举动啊？”于是命两个考生结为兄弟，从此情同骨肉。后来两人一同金榜题名，考生返回故里，高兴地将妻子迎接回家，于是夫妇和好如初。
里乘子说：“这个考生与少妇的丈夫出自同门，又同时参拜考官，足见造物主暗中联络的巧妙啊！老天何曾有过丝毫的差错和糊涂？就是回味神明所吟诵的诗句，质朴得好似是远古的民谣词风，绝不是凡人可以随意写作吟诵出来的啊！”
乡场显报
道光乙未科湖南乡试，某生写七律一首于卷上，曰：“千里来观上国光，卷中潜被火焚伤。半生只为淫三女，七届谁怜贴五场。始信红颜为鬼蜮，悔从黑地结鸳鸯。而今敢告青云士，休道残花艳且香。”闻此生在闱得狂疾，寻卒。又浙江丁巳补行乙卯壬子两科乡试，一生入闱，在号壁题二绝句，掷笔大叫一声而绝。诗曰：“记否花阴立月时？倚栏偷赋定情诗。而今观试秋风冷，露湿罗鞋君未知。”“黄土无情玉骨眠，可怜欢意杳秋烟。何须更织登科记？修到鸳鸯便是仙。”此两生事，皆刘小馨司马亲见者，书以告予。少年子弟，当以为戒。
里乘子曰：福州梁敬叔观察《劝戒续录》亦载前条，系湖南甲午科事。又后一条，林若衣大令云，浙江女鬼，系山阴张细娘。
乡场显报
道光乙未年科考，湖南乡试，某生在考卷上面写了一首七律诗，诗中说道：“我不远千里来京赶考啊，谁知考卷暗中被火烧毁。活了半辈子就只为淫辱了三个女人，我七次考试有五场名落孙山。这才开始相信红颜都是做鬼的桥梁，终于后悔不该悖理和她们结为鸳鸯。从今而后奉劝那些求取功名的读书人啊，千万不要再说野花比家花还香！”听说这个考生在考场得了癫狂病，不久就死了。
还有，浙江丁巳年补考乙卯年壬子年两科乡试，一个考生进入考场，在考房墙壁上题写了两首绝句后，把笔一丢大叫一声气绝身亡。他的诗中写道：“还记得春日融融，花阴下面我们一起赏月吗？倚着栏杆偷偷地为你吟诵着定情的诗句。可是看我现在独自一人秋风零落，夜寒露重打湿了侬的罗裙鞋袜君可知否？”另一首说道：“黄土无情把我的身体掩埋，可怜昨日还和你山盟海誓。何须等到金榜题名方显荣耀？我们在一起不就是快活神仙了吗。”这两件事，都是兵部尚书刘小馨亲眼所见，写下来告诉我的。少年子弟，应当引以为戒啊！
里乘子说：“福州梁敬叔道员所作的《劝诫续录》也记载了前面的那个故事，说是湖南甲午年科考发生的事情。后面那两首诗，县令林若衣说，是个浙江女鬼所作，她就是山阴人张细娘。”
吾乡张生
吾乡张生，巨族也。少美风仪，才华丰蔚。甫成童，入邑庠，长老均以远大期之。父为金匮县令，生随任读书，下帷攻苦，自谓科名可拾芥视之也。县绅有某公者，典学时，以赇败，令奉檄率弁役籍没其家，生亦偕往。绅有名园，擅花草竹木之盛，亭台池馆，接构极工，生乘间一游。正流览间，瞥见及笄女郎称娖入山洞去，意其身藏珠宝，亟蹑迹追之。既入洞，以袖拂女郎面，谛视之，盖绝色也。心动，迫与求合，女怒叱曰：“汝何人也？我乃某绅之女，汝敢犯也耶！”生冷笑曰：“汝某绅女，岂不畏我张公子耶？汝父有罪，我知汝身藏珠宝，得失在我掌握，汝敢不畏我耶！”女益怒曰：“我闻，罪人不孥，经之训也。纵父有罪，何预我事？即身藏珠宝，一弱女子能藏几何？况身藏之物，法所不禁，汝又将奈何我耶！”生恨其语不逊，勃然怒曰：“汝谓我奈何汝不得，我偏要奈何汝！看汝又奈我何也！”乃叱众役褫去女裳衣，并缓内重私小结束，且褪及行缠，几至不留一缕，见女胸乳菽发，肌白如玉，竟体所藏缠臂金及他珠宝无算。生拊掌大笑，搜掠罄尽而去。女羞忿啜泣，遂投缳死。越岁秋试，生入闱，各艺草甫毕，将秉烛缮真。忽闻窸窣声，见一女子搴帘入，视之，即绅女也。大惊，携卷踉跄欲遁。女摇手，嫣然笑曰：“轻薄儿，何其怯也？妾非祸君者，何遁为？”生察其意不恶，心稍壮。叩其来意，女笑曰：“君畏妾，岂以前事未能去怀耶？以前事论之，君固爱妾，非有他意，可惜妾命薄耳。妾不幸枉死，命也，于君何尤？且稽君冥籍，前程远大，感君爱妾私意，特来预贺，今科必中魁选。惟首艺中权遣词尚未妥适，必如此修饰，方为完璧。”生细思之，良然，果如女言，重加改订。女并为斟酌数字，始称尽美尽善。女笑曰：“得之矣。二三场好自为之，但求无弊，便可高枕坦卧，静听捷音。妾去矣。”歘然遽逝。生怅然神痴者久之，深感女意，又自悔前事孟浪，未免薄情太甚，然已无可如何矣。及揭晓，果中经魁。时生父已罢官家居，闻生闱中事，窃幸女不念旧恶；既得捷报，老怀愈增快慰。贺客阏门，乐不可支。献岁即趣子束装，计偕北上，以谓指日可作老封君矣。生去不数日，乃翁日晡假寐胡床，倏见女子披发伸舌来前，怒容满面，戟手指而詈之曰：“老贼尚在此梦梦耶！汝子乘人之危，无礼于妾，致死非命。汝初既失义方之教，后又无悔过之心，犹痴顽无耻，妄想作老封君耶！妾在闱中，非不能索汝子之命，然等闲措大，犹不足以大伤厥考心，必令其小有得意，使老贼快慰之馀，愈生奢望，然后妾乃得而甘心焉，则厥考之心伤矣。实告老贼，汝仅此子，妾稽其冥籍，秩居极品，寿臻期颐。妾请命于帝，已罚削殆尽，许妾于芦沟桥旅次报仇泄忿矣。汝尚梦梦，妄想作老封君耶？”遽前批其颊曰：“汝如不信，不日当有好音至矣！”其父惊觉，知其不祥，亟遣使兼程追生归。使至中途，见傔从已扶生柩南旋，果于芦沟桥旅次自经云。乃翁闻信，怨懊自挝，郁郁不乐，寻卒。其嗣以斩。
里乘子曰：初女与生抵牾，其言理直气壮，生稍有天良，即当引咎自责，谢过不遑。乃恶其不逊，窘辱不留馀地，反拊掌大笑，自鸣得意，是诚纨恶少之所为，岂复成读书君子哉！致女饮恨枉死，其不能甘心于生也审矣。“乘人之危”四字，诛心之论；订生爰书，可谓铁案。顾女欲报怨于生，先乃显斥其父，良以生之轻薄，必其父平日骄纵怙恶，有以酿成。所谓“初失义方之教”，“后无悔过之心”二语，又是老吏断狱，以此归咎，乃翁虽百喙不能辞责。女言“汝仅此子”四字，最为刺心；且告以冥籍云云，更属恶极。意谓汝子前程远大，非寻常措大可比，姑令小有得意，以为明效；然后于乃翁妄存奢望时，下一辣手，使老怀快慰，乐不可支者，转而伤心怨懊，郁郁不乐以死，且斩其嗣，报亦惨矣！观女闱中绐生之言，玩弄孺子，直同儿戏，的是妙人；但不知芦沟桥旅次报仇泄忿时又作何状，想必另换一副面孔，不似前嫣然含笑矣。惜张生一去，不能起于九原而问之也！此事予儿时即习闻之，晤我友张南耕大令光甲，询之良然。大令与生同族，并言其领乡荐时，年才十有八耳。
吾乡张生
我的同乡张生，是个大家巨族。少年英俊，风度翩翩，满腹才华。才刚十五岁，进入县学读书，长辈们对他的期望很高。父亲是金匮县令，张生随着父亲做官赴任一同念书，用功非常刻苦，自认为功名如探囊取物，指日可待。县里有乡绅某公，任职学官时，因为收受贿赂被人告发。县令奉朝廷之命率领差官抄没他的家产，张生也随着一起前往观看。乡绅有一处名园，里面种满了茂盛的花草竹木，亭台楼阁、小桥池塘，设计精巧，别有一番风光。张生正好借此观赏。正在游览时，一眼瞥见一个妙龄少女小心翼翼地钻进山洞，心里猜想可能她身上藏着珠宝，于是在后面蹑手蹑脚的跟着她。进了山洞，用袖子轻拂女郎的脸，仔细观看，真是绝代佳人啊。心动之下，逼迫她和自己交欢，女郎怒叱着说道：“你是什么人？我可是乡绅的女儿，你怎么敢来冒犯我？”张生冷笑着说道：“你是乡绅的女儿，难道不怕我张公子吗？你的父亲犯了罪，我知道你身上藏着珠宝，现在你的小命在我手里，你还敢不怕我吗？”女郎更加恼怒了，说道：“我听说，犯人有罪不加于妻子和儿女，这是经书上的名训。纵然我的父亲有罪，又干我什么事？即使我身上藏着珠宝，我一个弱女子能藏多少东西？况且我身上藏着东西，法律都不禁止我，你又能把我怎么样呢？”张生恼恨她出言不逊，勃然大怒，说道：“你说我奈何你不得，我偏要奈何你！看你又能把我怎么样呢！”于是叫来众差官剥去她的层层衣服，连她里面穿的贴身内衣，以及脚上缠的布带，都褪得干干净净，几乎是赤身裸体了。只见女郎胸前的乳房鲜嫩小巧，皮肤洁白如玉，搜查发现她身体上下所夹藏的金银珠宝不计其数。张生拍着手大笑不已，将她的夹藏的东西一股脑搜掠而去。女郎羞愤着哭泣，于是上吊死了。
转年秋天科考，张生入场，将考试的工具一一放在桌上，准备点上蜡烛抄写试卷。忽然听到细碎的脚步声，看到一个女子掀开门帘走了进来，张生仔细辨认，正是那个乡绅女儿。大惊失色，手里拿着卷子踉踉跄跄想要逃跑。女郎摇着手，嫣然笑道：“轻薄的人啊！怎么那样的害怕？我不是来加害你的，为何要逃走啊？”张生觉察她的来意并非居心险恶，心里这才稍微壮了胆。于是叩问她来此所为何事，女郎笑道：“你怕我啊！难道还为了从前的事情不能忘怀吗？以前事而论，你固然爱恋于我，没有其他的歹意，可惜我的命薄罢了。我不幸枉死，这是命运啊！和你有什么干系？而且察看你的阴间生死薄，看到你的前程远大，感激你爱我的情意，特意来此向你提前祝贺，这一科考试你一定高中头名。只是你的考卷文章中有一些遣词造句还欠妥当，一定要这样修饰改善，才能完美无缺！”张生细细思量，果然如此，于是按照女郎所说，重新修改。女郎并且为他斟酌字数，务求尽善尽美。女郎笑着说道：“可以了啊！后面的几次考试你要好自为之，只要没有作弊，便可以高枕无忧，静候佳音了！我走了啊！”说完忽然消失了。张生怅然失神痴痴的坐了很久，深深感念女郎的情意，又自己后悔从前鲁莽，对她过于薄情，但是已经无可奈何了。等到考试完毕揭晓，果然乡试中了头名。当时他的父亲已经罢官在家，听到儿子考场中的事情，暗中庆幸女郎不念旧恶，既然得到捷报，心里更加感到欣慰愉快。前来道贺的亲朋好友纷纷登门拜访，老爹乐不可支。来年正月命张生整装出发，打算到北京求取功名，自以为凭借儿子发迹可以获取封君名誉的美梦就要指日可待了。
张生离去没几天，老爹白天在胡床上打盹，忽然看到女子披散着头发，伸出舌头来到面前，怒容满面，用手指着他数落道：“老贼还在做春秋大梦啊！你的儿子乘人之危，对我无礼，致使我死于非命。你当初既对儿子管教无方，后来又没有丝毫悔过之意，还竟然痴心妄想着做老封君的春秋大梦，真是无耻之极！我在考场中，不是不能索取你儿子的狗命，但寻常的落拓读书人，还不足以大大刺伤父亲的心；一定要让他小有得意，让你这老贼快慰之余，心里愈加生出奢望，然后我再杀死他才能甘心。这样更加刺伤父亲的心啊！实话告诉你，你就这一个儿子，我察看他的生死薄，他的身份本来非常高贵，官居极品，享寿百岁。我对上帝请命，已经将他的福分全部削除了，上帝允许我在卢沟桥的旅店报仇雪恨，你还做梦，妄想得到儿子的福荫呢？哈哈！”于是上前打他的耳光，说道：“你如果不信，这几天就会有好消息传到了！”老爹惊醒，知道这个梦非常不吉利。马上派遣家人日夜兼程追儿子回来。家人来到半途中，看到张生的仆从已经扶着他的灵柩向南返回了。一问之下，果然是在卢沟桥旅店上吊自杀。他的父亲听到噩耗，自怨自艾，懊悔不已，整天郁郁不乐，没过多久就死了。他家的香烟就此断绝。
里乘子说：“刚开始女郎与张生矛盾口角，她的言辞理直气壮，张生稍微有些天良，就应当引咎自责，马上谢罪不迟。怎奈恼恨她出言不逊，让她蒙受耻辱竟然不留丝毫余地，反而拍手大笑，自鸣得意。这真是纨绔子弟轻薄少年的所作所为，还谈什么读圣贤书的君子啊！致使女郎饮恨枉死，她对张生不能甘心也就是情理之中了。‘乘人之危’四个字，真是揭穿动机的批评啊；由此判断张生的罪状，可谓铁案。看女鬼想要报复张生，先要现身斥责他的父亲，这是因为张生的轻薄，一定是他父亲平日的娇惯放纵，这才造成了今日的结果。所谓‘当初既对儿子管教无方’‘后来又没有丝毫悔过之意’两句话，又是有经验的判官在断案，以这样的罪状归咎他，他的父亲纵使有百张口也难以对自己的罪责加以辩白。女鬼说：‘你就这一个儿子’，最为刺痛老爹的心；而且告诉他生死薄上的记载，更是狠毒之极。她心里想你的儿子前程远大，不是一般落拓读书人可比，姑且令他小有得意，以为一切是真的应验了，然后在他父亲心存奢望的时候，下一记辣手，让老爹心里快慰，乐不可支，转而伤心绝望，自怨自艾，懊悔不已，郁郁不乐而死，并且断绝了他的后嗣，报应真是太惨烈了！观察女鬼在考场中欺哄张生的言辞，玩弄孺子，简直形同儿戏，真是妙人一个；但不知道卢沟桥旅店报仇雪恨的时候又是什么面孔，想必一定非常可怕，不像先前的嫣然含笑了！可惜张生死了，不能让他从九泉之下出来问他一问了！这件事在我小的时候就经常听到了，见到我的朋友张南耕县令（字光甲），问他也是这样说的。张县令和张生是同一个家族，并且说他那年考中乡试的时候，只有十八岁。”
张玉常观察
吾乡张玉常观察曾飏，大学士文端公曾孙，少司空讳廷之孙也。未达时，赴金陵秋试，舟次牛渚，见上流一女尸，赤体浮水面。观察恻然，亟命榜人援置岸上，以红氍毹裹之；又出钱市棺，殡瘗义山，树碣识之而去。是科，房官某公与典试官在闱，每夜阅卷毕就寝，甫交睫，即见一红衣女子立帐外，口诵“且士林有气节，而后朝廷有功名”二句。及阅观察卷，开讲恰此二语，首题乃“宪问耻，子曰：邦有道椸”也。房官、典试官俱窃异之。阅其文，通幅称是，意是名手，且系盛德君子，故一经呈荐，即拔冠多士。既揭晓，房官、典试官话及前梦，彼此相符，叹为奇事。及观察谒见，俱以所梦询之，观察沈思良久，意是葬女一事，因具以告，始各恍然。
里乘子曰：似此等善事，所谓易如折枝，人人能为，乃守钱奴视若无睹，诚为可叹耳。张南耕大令言，先是有怀宁县宿儒赵汝谐者，前科落第，以来岁有庆榜，决意不归，僦居兰若，下帷待试。徐夕，梦至佛殿，闻数人聚语，姑伏暗陬侦之。闻一人言：“明秋江南乡试，未审名数定否？”一人答曰：“定矣。”曰：“十八魁何人也？”曰：“第一名解元，桐城县张曾飏。”后历数至十八名，其第九名则系赵名，心窃喜之。又闻问曰：“闱艺何人所拟？”答曰：“拟者系方望溪先生及某某诸公。”曰：“颇识之否？”曰：“颇能识之。首艺题‘宪问耻，子曰：邦有道榖’。”乃历将所拟十八魁文一一朗诵毕。赵澄心定神，一一默识。忽闻寺中钟鼓声，惊觉，见东方已白。诧为奇梦，亟披衣起，濡笔默书第一名文，却一字不复记忆，惟记得第九名一篇，姑录藏行箧，以观后验。及入闱，果是此题，赵大喜，爰走笔录就，时号门未开，不能交卷，偶至第几号，见其人正缮首艺，以后二比有出无对，思索殊苦。赵觇卷面籍贯姓名，恰是桐城张某，又窥其文，前幅果即梦中所闻第一名之作。以有所触，后幅遂复记忆。因抚其人肩曰：“公何思之苦耶？”其人怒曰：“我自苦思，干卿甚事！何相嬲也？”赵笑曰：“公请息怒，此文小子仿佛识之。”索笔一挥而就。张读之，愕然曰：“公何由知我心也？顷构思正复如是，但苦未就耳。”赵附耳密以梦告，并戒勿泄，张亦窃喜。揭晓，果然。两人由是订交，较他同年，情谊倍觉亲厚云。由此观之，足征科名自有定数，岂人力所能为耶？
张玉常观察
我的同乡张玉常道员字曾飏，他是大学士张文瑞的曾孙，工部侍郎张廷堟的孙子。未显达的时候，去南京参加秋试，坐船停靠在马鞍山的牛渚之间，看到上流漂下一具女尸，赤着身子浮在水面。张玉常心里有所不忍，急忙命令船夫将尸体打捞上岸，用红布毯裹上，又出钱买来棺木，将她葬在了义冢，在树上留下记印之后才离去。这次考试，考官某位大人和典试官员在考场，每天晚上批阅完试卷后就寝，刚刚闭上眼睛，就梦见一位红衣女子立在帐外，口中吟诵着“不仅在读书人的行列中有气节，而且后来在朝廷做官也有功名。”二句话。等到批阅张玉常的试卷，正好开头就是这两句话，看他的题目就是“原思问什么是耻辱。孔子说：‘国家政治清明，应该做官拿俸禄，国家政治黑暗，当官拿俸禄就是耻辱了。’”考官和典试官暗地里都非常惊异。批阅他的文章，通篇都是佳作，看样子是名家所为，而且还是一位有德君子。所以一经举荐，就点中了头名。等到发布考榜，考官、典试官讲述在考场中所做的怪梦，竟然彼此一致，相互感叹这真是一桩奇事。等到张玉常参拜，两人将梦中所见问询张玉常，张玉常沉思良久，猜想是葬女一事，因而将情由相告，两人这才恍然大悟。
里乘子说：“像这样的善举，就像人们所说的折断一根树枝那样的简单，人人都有能力去做，可是守财奴们竟然熟视无睹，真让人感到叹息啊。张南耕县令曾说，先前在怀宁县有个年老的读书人叫赵汝谐，上一次考试名落孙山，因为转年有恩科，决意不归，寄居在寺庙里，刻苦攻读，准备来年考试。某天晚上，梦见来到佛殿，听到几个人聚在一起说话，他伏在暗处侧耳倾听。只听一人说道：‘明年秋天江南乡试，不知道定下来录取人数了吗？’另一人答道：‘定下来了。’说：‘第十八名是谁？’答道：‘乡试第一名是桐城县的张曾飏。’接着一直数到十八名，其中第九名就是他，赵汝谐心里暗自高兴。又听人问道：‘考题是什么人所拟定的？’答道：‘是方望溪先生和某某几位官员所拟定。’说道：‘你还记得考题吗？’答道：‘记得，第一道题目是‘原思问什么是耻辱。孔子说：‘国家政治清明，应该做官拿俸禄，国家政治黑暗，当官拿俸禄就是耻辱了。’’于是将所拟定的十八篇中举的文章一一朗诵出来。赵汝谐凝神静心，一一默记在心里。忽然听到寺中钟鼓之声，惊醒，见到东方已经破晓。内心惊诧不已，觉得这是个奇异的梦境，急忙穿上衣服，蘸笔默写梦中所闻第一名的文章，可是却一个字也记不起来，单单记得第九名这一篇文章，姑且记录下来放在箱子里，用来观察以后是否应验。
等到进了考场，果然是这个题目，赵汝谐大喜，马上按照默写的记录一笔挥就，当时号门还没有开启，不能交卷，偶然走到第几号，看到那人正在抄写首篇题目，苦苦思索文章的行文比对，很是殚精竭虑。赵汝谐看到试卷上的姓名籍贯，恰恰就是桐城张某，又窥视他所作的文章，前一篇果然就是梦中所闻第一名之作。因为有所触发，回忆起来整篇文章。因而抚着他的肩膀说道：‘你何以冥思苦想，搜索枯肠啊？’那人大怒说道：‘我自己苦思，干你什么事？莫不是要教导我吗？’赵汝谐笑着说道：‘请您息怒，这篇文章我还仿佛记得。’要来纸笔一挥而就。张某读他写的文章，愕然说道：‘你怎么知道我的想法？我冥思苦想的正是这些啊！只是怎么也想不起来罢了。’赵汝谐附耳将梦境相告，并嘱咐他不要泄露，张某也暗自高兴。等到考榜揭晓，果然是这样。两人由此结为至交，比较和他们同年的考生，情谊更加亲厚。由此来看，足以证明考试名次自有定数，难道是人力所能做到的吗？”
余镜湖太史
咸丰己未秋，粤寇尚窃据金陵，暂借浙闱，举行江南乡试。婺源余镜湖太史鉴，时为诸生，寄居如皋，资斧无措，几不能应试，赖各友醵助，始克束装就道。将至浙省，停车河畔待渡，见前舟渡人甚多，半是赴试者，中流大风骤起，溜疾舟重，遂致覆溺。太史恻然，亟以手指车大声呼曰：“我带路资甚丰，有能援一人上岸者，酬白金百镒。”濒河居民多习泅水，时方秋获，农人贪财，咸辍业从田中趋至，争脱衣下河，将所溺之人尽拯置岸上，俱庆再生。众向太史索酬，太史又笑指曰：“我资具在车上，尔曹自取可也。”众展其襆被，惟铜钱十余千文；又启视箱中，则旧衣数袭、破书数本而已。众索然失望。问曰：“君资何在？”曰：“我资具在此，不汝欺也。”曰：“然则一人百金之说何谓也？”太史笑曰：“我姑妄言之耳。尔曹如谓我食言，所拯诸人具在，生死惟君，既援之上岸，再推之下水如何？”众哗然曰：“君傎也耶？天下只有救命，那有戕命之理！”太史笑曰：“若然，尔曹即当行一善事，请不必再较锱铢矣。”遂取钱十千给众曰：“戋戋薄敬，聊以塞责。”众相视无可如何，瓜分其钱而去。是科，太史登贤书第一名。此亦张南耕大令为予言者。
里乘子曰：大令并言，太史素抱不羁之才，兄升，字见龙，幼举武孝廉；其封翁正行先生，精越人术，侨居如皋四十余年，为人治疾，遇贫穷者不惟不责谢，且施药饵，历久不懈。即此，阴德不小，彼苍能不默有以报之哉！观太史仓猝应变，指车一呼，众人云集，似此急智，亦人所难及；况倾资分贶，毫无吝色，谓非豪杰之士乎？宜其弁冕贤书而簪毫词馆也。
余镜湖太史
咸丰乙未年秋天，天平天国的队伍尚且占据着南京城，只得暂时借用浙江考场，举行江南乡试。江西婺源人余镜湖翰林名鉴，当时还是秀才，寄居在如皋，正发愁资费没有着落，几乎不能前去应试，幸赖各位朋友凑钱相助，才能准备好行装起行。快到浙江省，停车在河畔等待渡船，只见刚刚启航的那艘船渡人很多，其中一半是赶考的人，船行到中流忽然大风骤起，由于水流湍急，载重过多，终于导致渡船侧翻沉没。余镜湖心里非常不忍，急忙用手指着车子大声说道：“我这里路费很多，有能救一人上岸的，奖励银子一百两。”临河居住的老百姓大多都习水性，当时正赶上秋收，农民贪财，都停止了收割庄稼从田地里来到河边，争相脱衣下河救人。大家七手八脚将落水的人都救上了岸，那些得救的人纷纷庆幸重获新生。大家向余镜湖索要报酬，余镜湖又笑指着说道：“我的路费都在车上，你们自己去取可以了。”大家打开他的包裹，发现只有铜钱十余千文，又开启箱子察看，就只有几件旧衣服，几本破书而已。大家非常失望，问他道：“你的钱在哪啊？”余镜湖答道：“我的资费都在这里，并不敢欺骗你们啊。”大家问道：“但是你说的一个人一百两的承诺从何谈起？”余镜湖笑道：“我姑妄言之罢了。你们如果说我食言，那些被你们拯救的人都在这里，生死都是你们所赐，既然把他们救上来，再把他们推下水如何？”大家哗然道：“你真的是疯了啊！天下只有救命，哪有害命之理？”余镜湖笑道：“既然是这样，你们就当是做了一件善事，请不要再计较这些金钱了！”于是取出十千分发给大家，说道：“区区不成敬意，聊以搪塞大家的指责。”大家面面相觑无可奈何，只得拿着钱离去了。这一科考试，余镜湖乡试中举第一名。这也是张南耕县令对我讲的故事。
里乘子说：“县令并且说道，余镜湖素来怀抱非凡的才能，他的兄弟叫余升，字见龙，幼年中举武孝廉；他的父亲余正行先生，精于医术，客居如皋四十余年，为人治病，遇到贫穷的人不只不收报酬，还接济药物，一直坚持不肯荒懈。因此，积累很多阴德，上天怎能不默默对他有所回报啊！看余镜湖在仓促之间随机应变，指着车子大声一呼，众人云集，像这样的急智，也是人所难及的；况且倾囊馈赠自己的资费给大家，毫无吝惜之色，这难道不是豪杰之士的所为吗？正该让他乡试一举夺魁而秉笔在词坛纵横啊！”
甲乙偕试
甲与乙偕赴秋试，襆被同车。日暮失路，见前有茅屋数椽，因往叩门，闻内哭声甚哀。久之，哭声甫辍，一老妇篝灯开门，问：“客胡为者？”甲乙以失路借宿告。老妇曰：“我家无男子，屋又湫隘，奈何？”甲乙恳曰：“但假容膝地，得免露宿，受惠不浅，他无求也。”老妇曰：“既不嫌亵，敢不如命。”甲乙大喜，命仆解装，同随老妇入，展被于地，将坐以待旦。乃问老妇：“姆家男子何往？顷闻哭声，何哀之深也？”老妇叹曰：“亡夫亡儿，俱为诸生，颇负微名。前岁大疫，不幸相继而逝。今将服满，孀妇难以存活，况亡人去世时，殡殓绌资，不无债负，不得已将儿妇改蘸。昨甫有成说，姑妇难分，是以哀耳！”甲乙闻之恻然，问：“身价几何？”曰：“已说定白金四十两，择日人财两交矣。”曰：“汝妇毕竟愿守愿去？”老妇泣曰：“我妇素贤孝，如愿去，不待服满矣！今实逼处此，难再迁延，那得不悲！”甲乙又问其父子姓名，知无虚妄，不胜太息。因附耳筹议，谓老妇曰：“我二人敬汝妇贤孝，又怜汝姑妇难分，愿赠白金四十两，免汝妇改蘸，何如？”老妇闻言，裣衽伏地，泣谢曰：“若此，恩同再造，结草莫报。”甲乙急掖老妇起，启箧出金，如数付讫，天明兴辞而去。时七月中旬，新秋残暑，晴雨不时。一日晡后，暴雨如注，薄暮始霁，泥淖，车艰于行。方踌躇间，月出东山，皎若晶镜，路傍有一小屋，门外二人徘徊，若有所待。见甲乙至，拱手前迎曰：“两先生辛苦哉！如不嫌蜗居，敢请税驾。”甲乙就视，前一老者，苍髯垂胸，年可五十许，后一少者，年约三十以来。亟与为礼，曰：“吾侪正苦栖止无所，荷长者高谊挽留，感甚！惟仓猝干扰，未免太率。”老者曰：“二公休得谦让，蜗居狭陋，勿罪为幸。”遂肃客入。屋止一楹，东西对设二榻，余无长物。命仆解装宿西榻，请甲乙展被东榻。宾主席地环坐，老者命少者出酒肴列地上，笑曰：“执炊无人，暮夜不能举火，有屈先生冷啜，殊愧人也。”甲乙谢曰：“天气尚暖，冷啜何碍？”彼此酬酢，谈笑甚欢。甲乙叩问主人姓名，笑而不答。少选，月至中天，明河横练，老者笑曰：“良夜逢嘉客，闷饮殊属无趣，两先生志切观光，何妨各拟三艺，以消良夜？”少者曰：“诺。”爰出纸笔，拈四书题三，强甲乙同作。甲乙构思颇苦，见老者少者走笔风驰，顷刻三艺各就。老者汇付甲乙曰：“我二人遁迹荒郊，不谈此调久矣。草草急就，敢求斧正。”甲乙读之，叹为杰作，自愧不及。老者曰：“夜将阑矣，两先生请少寐，以待明发。老夫亦倦欲眠，不能久陪矣。”言毕，与少者枕藉地上，倏已熟睡。甲乙以行路劳乏，一偃仰便入黑甜。无何，仆醒，见己身与甲乙各卧厝柩上，大惊，亟呼甲乙起，互相骇愕，拂视前和，书有姓名，盖即老妇之夫若子也。心知有异，喜夜作各艺俱在，分藏箧中。入闱，果此三题，录之，果同中式；春闱，复联捷成进士。甲乙不忘鬼德，又各馈老妇百金，并为其子妇请旌于朝，以表贤孝焉。
里乘子曰：鬼知报德，足征杜回结草之言不妄。此定远方芷春茂才为予言者。芷春并能历举其姓名，惜予不复记忆矣。
甲乙偕试
甲与乙一起赶赴秋天乡试，同用一条布单当被褥在车里睡觉。夜幕之下迷失了方向，看到前面有几间茅屋，因而前往敲门求宿。听到屋内传来凄惨的哭声，过了很久，哭声才渐渐停止，一个老妇人点着灯火开门应客。问道：“客人要干什么？”甲乙将迷路求宿的请求告诉她。老妇人说道：“我家没有男人，屋里又非常狭窄，这可怎么办啊？”甲乙恳求道：“但只要借一处能容下我们的一席之地，让我们能够免于露宿屋外，就已经感恩不已了，其他没有什么可要求的了。”老妇人说道：“既然你们不嫌弃我这里简陋，就让你们进来吧。”甲乙大喜，命仆人解开行装，随同老妇人一起进了屋子，将被单展开铺在地上，打算坐着等待天明。于是问老妇人道：“你们家的男人都去哪里了啊？刚刚听到哭声，何以如此哀伤啊？老妇人叹息道：“我那死去的丈夫和儿子，同为秀才，很小有名气。前年碰到大瘟疫流行，不幸相继去世。今天守丧期满，我和守寡的媳妇难以存活，况且亡人去世的时候，为他们出殡入殓花了不少钱，欠了很多债，不得已要将媳妇改嫁卖给别人。昨天刚刚说成了一桩姻缘，我们婆媳难分难舍，这才如此哀伤，相抱着痛哭不已啊！”甲和乙听到后非常同情不忍，问道：“所卖身价多少？”答道：“已经说定了四十两银子，择日就要拿人换钱了。”甲乙问道：“你的媳妇是愿意和你守寡还是愿意改嫁而去？”老妇人哭着说道：“我的媳妇素来贤德孝顺，如果她想改嫁，何必等到守丧期满啊？今天实在是给逼成了这样的处境，为了还债不能再相拖延，怎么能不悲伤啊？”甲乙又问老妇的丈夫和儿子姓名，知道不是虚妄之言，不由连连叹息。因而两人附耳商议，对老妇人说道：“我二人敬仰你媳妇的贤德孝顺，又可怜你们婆媳难以割舍，愿意赠给你们四十两银子，可以免除你的媳妇改嫁，怎么样？”老妇人听了，连忙伏在地上行礼，哭着谢恩道：“如果这样，恩同再生，我们一定结草衔环报答您的大恩大德！”甲乙急忙搀扶着老妇人起来，打开箱子取出银子，如数交给老妇人，天明高兴地告辞而去。
当时正值七月中旬，秋天刚到暑气未消，天气阴晴不定。一天午后，暴雨如注，将到傍晚才慢慢放晴，地上满是泥泞，车子行走非常困难。正当踌躇之间，月出东山，皎洁如同明镜，路旁有一间小屋，门外有两人徘徊，看样子是在等什么人。看到甲乙二人到此，拱手向前迎接道：“两位先生辛苦啦！如果不嫌弃我的居室简陋，就请移驾入内。”甲乙走近观看，只见前面一个老者，花白的胡须垂在胸前，年纪大约在五十岁左右，后面一个年青人，年纪在三十岁上下。连忙和他们行礼，说道：“我们正苦于没有地方歇脚住宿，蒙老人家盛情挽留，非常感激！只是仓促之间冒昧扰扰，未免过于轻率！”老者说道：“二位公子不必谦让，寒舍狭窄简陋，只要不怪罪就万幸了！”于是请客人进屋。屋子只有一间，东西对着设了两张床，其他的再没有别的东西了。于是老者让仆人解开行装睡在西边床榻，甲乙铺被睡在东边床榻。宾主环坐在地上，老者命令年青人取出酒食摆在地上，笑着说道：“家里没有女人做饭，晚上不能开火，只好委屈二位将就吃些冷饭，真是感到羞愧难安啊！”甲乙道谢着说道：“天气尚暖，吃些冷饭何碍？”彼此相互敬酒，谈笑甚欢。甲乙叩问主人的姓名，老者笑着不回答。过了一会，月上中天，照得天际如同银河铺展。老者笑道：“美好的夜晚遇上美好的客人，我们光喝闷酒真是没有意趣啊，两位先生的前程远大，不妨将各自的胸怀志向，通过的三篇自拟的文章抒发出来，也好消遣这美好的夜晚啊！”年青人也附和道：“好啊！”于是取出纸笔，从《四书》中拈出三道题目，坚持让甲乙一起写作出来。甲乙构思很是辛苦，见到老者和年青人运笔如飞，顷刻之间三篇文章就写好了。老者拿着他们写就的文章交给甲乙二人说道：“我二人遁迹荒郊，已经很久没有写文章了，草草写就的拙作，恳请二位指教。”甲乙读完文章，称叹这真是杰作啊，纷纷感叹自愧不如。老者说道：“夜已经很深了，两位先生请少睡片刻，等待明早出发。老夫也疲倦要去睡了，不能在此久陪二位。”说完，与年青人枕着书籍睡在地上，片刻就睡熟了。甲乙因为行路劳乏，一躺下就沉沉入睡了。没过多久，仆人醒来，看到自己和甲乙各自卧倒在灵柩之上，大惊失色，急忙将甲乙叫醒，互相骇然惊愕，用手拂去墓碑上的尘土，见到上面刻着名字，大概就是老妇人的丈夫和儿子。心里知道有异，很高兴夜里老者父子各自写作的三篇文章还在，分别藏在箱子里。等到考试入场，果然就是这三道题目，于是将文章抄录下来，果然一同中举；春天复考，又连奏凯歌考中进士。甲乙不敢忘记鬼魂的恩德，又各自馈赠老妇人银子百两，并且为她婆媳在朝廷申请了贞洁牌坊，用来表彰她们的贤德孝顺。
里乘子说：“鬼魂知道报德，足以证明祖姬之父结草擒拿杜回报恩魏犨（chōu）父子的故事所言不假。这是定远县的方芷春，字茂才为我讲的故事。方芷春并且能够将鬼魂父子的姓名历历数说出来，可惜我再也回忆不起来了！”
林妃雪
熊生瑞缥，字凡葊，姑苏太湖厅人。性倜傥，容止甚都。读书邓尉山中，冬夜，漏二下，霜月满天，清辉皎洁，顾而乐之，徘徊忘寐。忽闻管弦声，抑扬盈耳，若远若近。信步迹之，数武，见深林中楼台窅霭，气象壮严，石兽当门，双扉未；堂皇灯烛辉煌，人影幢幢，往来蹀躞。潜蹑足，次且入内，伏窗窃窥，一美人宫装上坐，年可三十许；右侧坐一美人，齿亦相等，着淡黄绡衫，手弹箜篌；联肩坐一美人，年二十以来，着葱绿水云之裾，两腕约金玉条脱，手擫玉笛；对坐一美人，衣绛绡帔，年可十七八，鬓边贴翠钿，轻拍牙板，疾徐中节；其余满堂姝丽，年皆二十上下，列坐倾听，所衣各色不同，类皆轻绡软縠，更无一人着羔狐者。窃怪时方苦寒，何不畏冷？少选曲终，上坐美人赞曰：“南昌夫人古调独弹，一洗筝琶俗响，我辈何幸，闻所未闻。”黄衫美人谦曰：“三日不弹，手生荆棘，蒙贤妃谬赞，更觉可羞。”东坐一美人，着藕色五铢之衣者，笑曰：“夫人曲奏雅，毫发无憾，惟罗夫人笛声入破，稍滞半板，赖贵主灵心妙腕，巧为偷声，不然几难合拍。意者心念羊生，神移手涩耶？”上坐者笑曰：“欲加之罪，何患无辞。似此吹毛索瘢，得勿令夫人齿冷？”着葱绿者叹曰：“妾当日不过念羊生尚有仙骨，不惜以一粒金丹度其出世，固无他事，一经慧业文人哓哓饶舌，遂不觉轻薄殆尽矣！”西坐一衣青绡褂者笑曰：“姊姊与羊生一段因缘，尚属形迹可疑；尤可笑者赵师雄小子，偶然醉寐，梦中便妄生幻想，若非翠羽唤醒，又要造出几许黑白矣。”东坐一衣紫罗襦者笑曰：“师雄仅托于梦，犹不敢公然唐突；惟有老逋无赖，判将一种清寒骨，老气横秋，硬呼我辈作妻，不尤令人喷饭耶！”满堂大笑。上坐者曰：“卿等亦不必过于恶谑，我辈伏处山林，亦全赖好事文人品题渲染，聊为林下生色。况神仙眷属，自古尽多，固无足怪，但今夕快聆妙绪，闺阁情形，未免毕露，倘属垣有耳，不又传为谈柄耶？”乃命侍儿出户。即有丽婢三五辈持烛联袂出，瞥见生，惊呼：“有贼！”内问：“何在？”群婢前推后挽，将生拥跽堂下。上坐叱问：“何处狂生？夤夜偷觑人家内梱，罪该万死！复有何说？”生幸近群美，自贺死得其所，因从容自陈邦族，叩称实系误犯，罪知不赦，但求赐死。着淡黄衫者叱曰：“既系秀才，定知守礼，论汝罪在不赦，姑念书生无知，贤妃爱才，汝如能拟庾子山《咏画屏风》诗第一首，称妃旨，我辈当为缓颊。”生不假思索，即次元韵，口占以应曰：“仙境四时春，梅花堪结邻。顾影只自赏，索笑岂无人？绿萼镜中，红英醉后唇。碧天霜月净，辉映增精神。”群美同声赞其敏捷，且谓子山此诗，即唐人五律之祖，和诗雅近初唐，足以赎罪。上坐者笑曰：“始以君为风狂儿，不谓竟是风雅士，休怪孟浪。”乃命生起，赐坐。生三让，然后就位。上坐者曰：“既遇嘉客，不可无酒。”乃命设三席，独坐生于东席，中西两席，群美环坐。生默数共十有五人。遍添松明，照耀如昼。顷刻水陆杂陈，凡龙肝麟脯、水桃火枣之属毕具。行洒侍儿，靡不佳妙。唯肴酒皆冷，酒入口，寒沁齿牙，而甘芳异常，下咽顿觉肺腑清爽，肢体舒泰。生量素宏，连飞十数觥，众赏其豪。上坐者命各拈经史中“梅”字流觞，禁用唐以后诗词，生屡犯令受罚。又问：“古以梅为氏者谁先？”或曰：“梅宛陵。”或曰：“梅福。”或曰：“梅鋗。”生谓：“殷大夫梅柏谏纣炮烙死，当以此为最先。”众谓：“稗官不足信，应倍罚。”生争见《路史》，众谓杜撰，因满引一大斗，促立饮，生不得已，一饮而罄，众益豪之，约轮流把盏。接坐一女郎，着淡白绡衫，年可十五六，齿最稚，时已微醺，笑靥双涡，目波剪水，色尤娇艳，最后把盏。生故辞让，久之接盏，阴捎其掌。女郎一笑，盏堕地，砰然有声。四座大哗，谓应罚十爵。生避席曰：“鲰生幸叨宠遇，得预盛筵，不觉饮已逾量。倘再贪杯，必致失仪，敢辞。”众不许。上坐命：“再尽三爵，而后罢席。”生如命饮讫。上坐者谓生曰：“妾自膺宝勅，管领花魁，伏处山林，久与尘世疏隔。不虞君忽涉玉趾，良非偶然。”因指白衫女郎，谓：“是儿与君固有夙缘，今夕良辰，合当遣奉裳衣，君其无辞。”生喜出非望，仓猝莫知所对，唯唯而已。寻命侍儿撤烛，送两人归寝，群美各亦告退。侍儿导生至东院，一月洞门，门内白石嵌地，其平如掌。历阶而升，循廊左转，有屋十余，椽楣上榜“暖香精舍”四字，复室曲房，连犿窱窌。室内图画满架，鼎彝罗列，绝无俗玩。而青庐中，床奁衾枕，壹皆新制，一似咄嗟猝办者。几上烧桦烛如臂，壁悬吴道子所画《嫦娥窃药图》，两傍悬杨少师行楷一联，云：“绿水鸳鸯芙蓉池沼，青春鹦鹉杨柳楼台。”旁设杨妃榻，有围屏十二幅，前十幅系边鸾所画梅花，末两幅系花蕊夫人楷书宋广平《梅花赋》。时虽严冬，满室盎然有春气。侍儿拽扉既去，生叩女郎姓名，自言：“妃雪林氏，小字皑蕾。”问：“上坐美人为谁？”答：“为江妃采苹；弹箜篌者，乃神仙尉之夫人，即严陵外姑也；倚笛者萼绿华；拍板者寿阳公主。”其他一一称述。生听村鸡已鸣，因趣就寝，相将入帏，备极嬿婉。觉一种奇香出自女郎肌肤，汗气微带酒醺，异常扑鼻，因问：“顷所饮酒是何曲糵，如此甘芳？”妃雪笑曰：“君真俗物。此酒乃采百花之精，以甘露酝酿而成。上者为沆精，次者为瀣髓。顷所饮者，尚是次等；君若饮沆精，更不知颠倒何若也。”生不禁称羡，叹曰：“安得一尝沆精，愿斯足矣！”妃雪笑曰：“君休妄想。沆精惟真仙可饮，俗人饮之，反伤脏腑，为害不浅。”生闻而大惊。固疑妃雪非人，为爱其美，又以其语言和婉，似非祸己者，遂亦不畏。因问：“卿所言江妃诸人，去今千百馀年，何得尚在？”曰：“江妃本黄姑之妹，上帝念其平日无过，且素爱梅，谪满后，乃命司掌梅花。若妾等则各有所司，要皆归其管领。以与君前世有缘，故蒙赐以逑好。”生笑曰：“信如卿言，是亦仙子无疑。小生幸近芗泽，乐而忘死，倘不及时细意领略，恐有日分离，悔之无及。”遂捧其颊而逐逐嗅之。妃雪低笑曰：“狂生啰唣矣。”晨起，问往朝江妃。妃谓生曰：“林妹妙龄慧质，妾所珍爱。今既遣事君子，可在此小住，俟梅花盛开，当召客为贺。”生顿首谢。生尝阅室内藏书，各帙皆有牙签编志甲乙，书名多目所未睹。内有百函，小篆署“天地心”三字，偶披览之，皆备载古今梅花故实，并历代诗词歌赋，卷末以高青邱诗终。方循玩间，妃雪适至，问：“古人言梅如‘盐梅’‘摽梅’，皆只言实而不言花。以梅花入诗，始自何人？”生曰：“卿忘也耶？前小生所拟庾子山诗，即咏梅花之始。”妃雪笑曰：“卿休矣。子山以前，不已有陆凯、鲍照耶？”生辨曰：“不然，咏梅花要以《葩经》‘山有嘉卉，侯栗侯梅’为始，所谓卉者，即花是也。”妃雪笑曰：“君如遇觞政，又当受罚。如以卉为花，则栗花固未见嘉也。”相与拊掌。生暇，从妃雪游，见屋之四围，纵横数里，尽是梅树，不下数万株。蓓蕾繁密，每低徊其下，盼其速放。瞬近上元，开者渐多，各色缤纷，迷离炫目，直如万顷晴霞。诘旦，传江妃命召客。妃雪晨起浓妆，戒生勿出。日晡，喧言客至。妃雪携生登后一小楼，窗皆嵌以五色颇黎。生倚窗遥窥，则见美人数辈，从天而降。有骑龙者，有骑虎者，有骑鸾凤鹓鹤者，所乘奇禽异兽，类多不识。末一人，骑五色蝴蝶，翅如车轮，栩栩可爱，其衣裳钗舄，迥与世别。妃雪密告生以群仙之名：骑龙者，上元夫人；骑虎者，吴采鸾；骑蝶者，罗浮君；其余董双成、范成君、许飞琼、纪离容、李庆孙、郭密香、段安香、宛凌华、石公子、王子登、杜兰香、麻姑、毛女、嫦娥、织女、女几、弄玉、碧霞君、云和夫人等，不可胜记。江妃率众相迎，上元夫人问：“林婢何匿不出见客？岂贪恋新郎，寸刻不舍耶？”生闻之，急推妃雪出。罗浮君见之，携手先言曰：“林妹出落风流，天然可爱，腹中已有俗种，犹腼腆乔妆处子何为？”妃雪面发赤，一一稽首问讯。上元夫人谓：“今夕元夜，我辈当趁良宵嘉会，为林婢添妆上鬟。佥应曰：“诺。”江妃肃客升堂，肆筵设席，八音迭奏，主客尽欢。薄暮，江妃命树间悉悬灯烛，作卜夜之游。俄而，皓月渐升，群仙游戏花间。月影灯辉，花光人面，互相照映，愈觉精神。未几，蟾魄西斜，群仙始各兴辞，翩跹花杪，缓缓凌空而去。妃雪招生下楼，生视群仙已为上鬟，较前更增娬媚。妃雪胪列群仙所赐木难、火齐、琅玕、珊瑚等物，皆世罕有。亡何，落英盖地，密叶成阴，生抚时感物，凄然有故乡之思。妃雪已知之，谓：“君欲归乎？”生曰：“诚如卿言。故土可怀，新人难舍，奈何？”妃雪叹曰：“人生悲欢离合，自有定数。如不令秋扇见捐，又何愁破镜不合！正无须琐琐作儿女子态也！”越日，即白江妃，为生祖饯。群美毕集，江妃自倚玉笛，命妃雪歌《梅花落》曲，以送生行。妃雪低鬟歛容，曼音歌曰：“昨日梅花开，今日梅花落。明知花落时，何不早行乐？乐乐乐，送君懒劝白玉杓。”初阕甫毕，举座相视，皆有离别可怜之色。又命再歌后阕，妃雪以绡帕拭目，裣衽再歌曰：“今日梅花落，后日梅花开。花开厌孤赏，盼君早归来。来来来，待君满引黄金杯。”歌毕，众皆称妙。谓：“后会有期，此歌定征佳谶，足以破涕为笑。”生起作别。江妃赐明珠四双，南昌夫人以次各有所馈。妃雪又取前群仙所赐，并自脱金钗珠珥等物，以锦帕裹好，纳生怀内。招玄鹤一只，与生并坐，自送生行。嘱：“闭目勿视。”但闻鹤起空际，耳畔风声习习，约一炊许，妃雪呼曰：“止。”生启目视之，人鹤俱杳，身立郊外，距家门不过数武。急趋至家，妻见之，悲喜交集。先是，生夜出，逾日不归，馆主人疑其归家；既而，妻使人招生，始共诧异。妻钟氏美而贤，检生衣物俱在，又以生好为狭斜游，疑有所昵，姑置之。至是，生具述所遇，屈指流连将两月。共猜遇仙，因绣江妃及群仙像祀之。生乃出所赆各物，拣鬻数事，已得资巨万，营田宅，蓄仆婢，居然大家。惟念妃雪不置，托故仍如旧馆，潜访其处，青山白云，茫无所有，惟老梅万本，接叶交柯；无数野鸟，回翔嘲于其间而已。叹息零涕而返。越岁，生方家居，忽有道士款关来访，自称苋陆山人。怀中绷一婴儿，解以授生，附书一缄。生折读之，云：“自阻光尘，瞚轮寒燠。计故人之无恙，思君子兮弗谖。非无缩地之方，尅期可至；惜少回天之力，夺命为难。诚以聚散靡常，悲欢难一，迟速固有定数，毫忽不可强求。果其白首有心，彼此静以待之，未必无合并时也。兹以正月初吉，一索得男，敬浼上仙，寄还嗣体。是儿福相，远过乃父。悬知夫人贤淑，腓字覆翼，实嘉赖之。嗟乎！碧云千里，皎日一心，倚竹有怀，飞蓬莫沐。谁能遣此，花浓蝶聚之天；无可奈何，月落乌啼之夜。伏惟保护动履，歛摄闲情。倘蒙念旧殷拳，则玩儿股掌，见子即如见其母可也。林氏妃雪笺上。并颂夫人奁祉。”生阅书大恸。款留道士，自抱子入内付妻。妻方苦不育，得子大喜，名曰毓仙。生出谢道士，并求偕访妃雪所在，道士不肯，坚求不已。生阶前故有红梅一株，道士袖出一玉杯授生，嘱日挹杯水浇之，俟红梅变白，自可与意中人相见。生再拜受杯，酬以黄金，不受而去。生果如言，日浇杯水，祝其速变。至七八年，红色渐杀；十年，花开全成白色，粉搓玉琢，一片晶莹。生顾而狂喜，时对花踯躅，以盼好音。一夜，明月方中，独立花阴，正有所思，忽有人拊其背曰：“故人别来无恙！良夜迢迢，得毋岑寂不？”生惊视之，乃是妃雪。大喜，携手至斋中，备诉相思之苦。妃雪笑曰：“君不言，妾已知之。江妃感绣像之祀，喜君志诚，又恐始终不能如一，故命道人授玉杯以试之。果蒙用情之专，历久不懈，不似寻常轻薄儿，始命妾来，从此可常聚首矣。”翌旦，生挈妃雪朝妻。妻疑为仙，齿序姊妹。时子已十岁，聪慧绝伦，自塾中唤归拜母。妃雪笑抚其顶曰：“儿有母覆育，忘所自出矣。”妃雪和婉娴静，生妻亦爱好之，不与争夕，而妃雪则每劝生就妻寝。其平居与人无异，惟偶食瓜果，绝不尝烟火物。临下谦而且惠，每遇失物，辄知盗自何人，藏于何处，即使其人自行献出，并戒生勿苛责人，以此奉如神明，敬且畏之。生尝问苋陆山人，知为羊真人权。因问：“真人至今尚与罗夫人相聚不？”曰：“仙人眷属与人世伉俪不同，大抵仙人相交以神不以迹；相接以气不以形。交以神者，千里不啻一室；即或有时相聚，则以气相接，而两情融洽，真极絪缊化醇之乐。不比人世，必琴瑟而后谓静好，床笫而后谓恩爱也。”生闻之，恍然顿悟，因求授神交气接之方。妃雪笑曰：“汝根基浅薄，何遽欲作神仙功课耶？”生问：“神仙功课，当从何作起？”曰：“当从善事作起。凡人能行百善者，可登上寿；能行千善者，可作鬼仙；能行万善者，可作地仙；如能行十万善者，则可身超三界，而为大罗天仙矣。君其勉之。”生极为首肯。自是力行善事。时毓仙十七岁，已入翰林，弱冠典学楚南，奉勅迎养。生方求学道，不乐远行，遂与妃雪留家，惟钟夫人一人前往。妃雪寄金刀二柄，付毓仙藏之，以备不虞。后果遇盗，见空中有金甲神拥护，盗不敢犯；又尝过洞庭，大风掀天，覆舟甚多，金刀忽跃出匣，化二金龙，夹舟泊岸，刀仍自还匣中。毓仙知母仙人，焚香遥拜而珍藏之。生幼好学，著作甚富，垂老孜孜不倦。汇集全稿，将谋付梓。妃雪取而火之，笑谓生曰：“君一生徒务虚名，不知名为造物所最忌。古今享大名者，境多蹇塞；不如藏拙，为子孙造福。”生以毕生心血一旦焚弃，殊甚懊惜，而已无可如何，只合付之一笑。从此专心致志与妃雪讲求玄理。初教以按摩吐纳之术，久之渐能辟榖。年过八十，而貌居然少年。妃雪将七十，望之犹如处子。时毓仙长子鼎，年十八，已入词馆；次子彝，年十七，亦登贤书。毓仙皆遣回事亲，妃雪大喜，自为择妇，皆称嘉耦，逾年各举一子。祖父母出，与孙儿妇齿相若，不知者多以为昆季宛若焉。妃雪笑谓生曰：“古云‘人老成精’，若我辈久慁世间，虽不成精，亦难免人窃议，不如撤手为高。”生亦为然。乃作遗训付二孙，夫妇衣冠端坐，含笑并蜕。毓仙已晋卿贰，京邸闻讣，星夜奔丧。归葬，舁棺轻若无物，人多以为尸解。斋前白梅，自后花开并蒂，家每有喜庆事，结实愈多。子孙至今犹以之占休咎焉。
里乘子曰：神仙未有不多情者。观江妃之试熊生，以其用情之专，乃许永谐逑好，足见神仙眷属不能忘情。必谓七情俱绝，始可入道，吾不信也。至妃雪教生求仙之方，惟在力行善事，然则求仙并非甚难，特患人不肯行善耳。何物熊生，得此奇遇，朱颜不老，含笑同归，来去分明，得勿令刘、阮羡杀耶！
林妃雪
有个姓熊的书生叫做瑞缥，字凡葊，姑苏太湖厅人。性情倜傥不羁，仪态举止非常华贵。冬夜，在邓尉山中读书，二更天霜月满天，清辉皎洁，望着景色，陶醉不已，内心喜悦，徘徊在月下忘记了睡眠。忽然听到管弦之声，抑扬顿挫，非常悦耳动听，声音忽远忽近，于是信步跟随乐声寻找出处。走了几步，见到深林之中出现亭台楼阁，高耸入云，庄严华丽，气象万千，石兽蹲在门口，大门还未关闭；隐约见到堂上灯烛辉煌，人影幢幢，往来徘徊。他小心翼翼，放轻脚步，慢慢地走了进去，伏在窗前暗中偷窥，一个美人穿着宫装在上首端坐，年纪大约在三十岁左右，右侧坐着一个美人，年纪和她相当，穿着淡黄色的生丝衣衫，手中弹着箜篌，和她比肩坐着一个美人，年纪在二十岁上下，穿着葱绿色水云式样的裙子，两个手腕戴着金玉手镯，手中按着一只玉笛，对坐一个美人，穿着绛色生丝披肩，年纪刚十七八的样子，双鬓贴着翠玉装饰，轻拍着牙板，时而急速；时而缓慢地击打着节拍；其余满堂的美女丽人，年纪都在二十上下，列坐在一旁倾听，所穿的衣着各色不同，看装束都是轻丝软纱，没有一人穿着羊皮狐毛做成的衣服。熊瑞缥暗中奇怪这时已经冬夜苦寒，为何她们不畏寒冷？片刻一曲终结，上首端坐的美人赞叹道：“南昌夫人古朴雅致的乐调独具味道，一洗古筝琵琶的俗调，我辈何等的幸运，真是闻所未闻啊。”黄衫美人谦虚地说道：“三日没有弹奏，手已经生得像长了荆棘一样，承蒙贤德的妃子过奖，更加觉得羞惭了。”东面坐着一个美人，穿着藕色轻纱，笑道：“南昌夫人曲调雅致，可以说丝毫无憾，只是罗夫人的笛声与之相合，稍稍慢了半拍，幸赖南昌夫人灵透的心窍、高超的手腕，巧妙的为你遮掩破绽，不然，几乎都难以合拍。你一定心里想着羊生吧，为了他神驰心移连手都生涩了吗？”上面坐着的人笑道：“欲加之罪，何患无辞。像你这样的吹毛求疵，怎么能不令罗夫人齿耻笑？”穿葱绿色衣服的美人叹息道：“我当日不过念羊生尚有仙骨，不惜用一粒金丹度他出世，根本就没有别的隐情，让你冰雪聪明的小蹄子一嚼舌根，就变得轻薄不堪了啊！”西面坐着的一个穿青丝褂的美人笑道：“姐姐与羊生一段因缘，尚属形迹可疑，最可笑的是赵师雄这个小子，偶然喝醉了睡觉，梦中便妄生幻想，若非翠羽唤醒，还不知又要生出多少是非了。”东面坐着的一个穿紫罗短衣的美人笑道：“赵师雄仅仅对我托梦，还不敢公然唐突；只有宋朝诗人林逋这个无赖，强充一身清高的风骨，老气横秋，还把我们称作妻子，怎不令人笑得喷饭啊！”满堂大笑。上首端坐的美人说道：“你们也不必过于戏谑作怪，我辈寄居在山林之中，也全赖好事文人品诗作文夸大渲染，聊为山林增色。况且神仙眷属，自古以来就有很多，这原本没什么奇怪的，但是今晚我们说了很多话，把闺阁中的情形，未免暴露给别人，当心隔墙有耳，传出去不又成了他人的笑柄吗？”于是命令婢女侍从察看门户是否严密。立即就有三五个漂亮的婢女手持蜡烛一起出来，一眼看到熊瑞缥，惊呼道：“有贼啊！”里面问道：“贼在哪里？”婢女们抓住他前推后赶，将熊瑞缥簇拥到大堂下面。上面端坐的美人叱责道：“何处来的狂妄书生？半夜里到人家内室偷窥，罪该万死！你还有什么可说的？”熊瑞缥庆幸自己亲近众位美人，窃喜死得其所，因而从容将自己的家族身世坦诚相告，并且磕头说自己实在是误打误撞致干冒犯，罪过也知不能宽赦，只求赐死。穿淡黄衫的美人呵斥道：“你既然是个秀才，一定知道应当遵守礼节，论你的罪实在不能宽恕，姑念书生无知，贤德的妃子爱才，你如果能模仿庾信的《咏画屏风》组诗的第一首，能够让妃子称心，我一定为你向她求情。”熊瑞缥不假思索，立即用原诗的元韵作诗，口占一绝吟道：“仙境四时都像春天一样美好，梅花开在四周和我们做邻居。看着自己的影子独自欣赏，想要得到别人的赞赏难道没有知音？看着镜中的美丽容颜，醉酒以后嘴唇更加红艳，青天之上霜月静美，月光照着佳丽使人倍添风采。”众美人同声称赞他的才思敏捷，都说庾信的这首诗，正是唐人五律最早的开端，熊瑞缥所和的诗文，风雅有如初唐的风度，足以赎他的罪了。上首端坐的美人笑道：“开始真以为你是个轻薄狂狼的小子，不想竟然是个风雅之士，请你休要责怪我们的鲁莽啊！”于是命书生起来，一旁赐座。熊瑞缥谦让再三，然后坐下。上首美人说道：“既然遇到嘉客，不能没有美酒。”于是命设下三桌酒宴，和熊瑞缥独坐在东席，中西两桌，众位美人环坐四周。熊瑞缥默数共有十五个美人。大堂上四面添上烛火，明亮得如同白昼。顷刻之间各色水陆美食纷纷陈列，举凡龙肝麟肉，仙桃火枣之类无不具备。频繁给众人斟酒的婢女也都是绝妙佳人。只是酒菜都很冰冷，美酒一喝入口，顿觉牙齿打颤，但是酒气芬芳浓郁，入肠只觉肺腑清爽，四肢舒泰。熊瑞缥酒量素来很大，一连喝了十几杯，大家都夸他豪爽。上首美人命大家各自拈经史中的“梅”字行酒令，禁止使用唐朝以后的诗词，熊瑞缥屡次行错了酒令受罚饮酒。上首美人问道：“古代以梅字为姓氏的人谁是第一个？”有的说道：“梅宛陵。”有的说道：“梅福。”熊瑞缥称道：“殷朝大夫梅柏曾经规劝纣王不要使用炮烙的酷刑处罚囚犯，因而被纣王杀害，应当以梅柏为最先。”大家都说：“稗官野史不足为凭，应当加倍罚酒。”熊瑞缥又争论着说《路史》上明确记载，大家又说是杜撰之作，因而斟了满满一大杯酒，敦促他立时喝完，熊瑞缥不得已，只好一饮而尽，大家更加夸赞他的海量，商量着轮流敬酒。和他临近的一个女郎，穿着淡白色的生丝衣衫，年纪只有十五六岁，是在座最年幼的女郎，当时已经微醉，美丽的笑靥如花，点缀着两朵酒窝，目光闪闪顾盼流波，容颜愈加显得娇艳无比，她最后给熊瑞缥把盏敬酒。熊瑞缥故意推让，双方僵持很久才接过酒杯，他暗中顺手抚摸少女的手掌。女郎一笑，酒杯掉在地上，砰然作响。四座哗然，都说应当罚酒十杯。熊瑞缥离席谢罪说道：“小生有幸承蒙各位恩宠厚遇，今天得以享受盛宴招待，不觉饮酒已经过量。如果再要贪杯，一定导致失态丢丑，所以请大家海涵，实在不敢再饮了。”大家都不应允。上首美人命道：“只要再喝三杯，就不再为难你了。”熊瑞缥只好听命喝完了酒。上首美人对熊瑞缥说道：“我自从得到上帝的命令，领袖管理姊妹们，在山林隐居，很久以来和尘世隔绝。不想你忽然来此，这本来就不是偶然的。”因而指着白衫少女，称道：“这个孩子与你本来有夙缘，今晚是良辰吉日，正该应当让她和你成为夫妇，你千万不要推辞啊。”熊瑞缥喜出望外，仓促之间不知说什么好，只有点头答应而已。不久命令侍从撤去灯烛，送两人归寝，群美也各自告退而去。
侍从引导熊瑞缥来到东院，看到一个月洞门，门内用白色鹅卵石镶嵌在地上，平坦得像手掌一样。登上一层层台阶，出了走廊左转，门楣上刻着“暖香精舍”四个字，屋宇连绵，重叠起伏，幽远深邃。室内书架上堆满了图书画册，桌上放满了各式精致古董，绝没有低俗的古玩。而卧室之中，床榻镜匣被褥枕头，都是为新人准备的，就像是呼叱着杂役们仓促置办的一样。桌上燃着像臂膀一样粗的巨烛，墙壁上悬挂着吴道子所画《嫦娥窃药图》，两厢悬着唐朝书法家杨凝式手书行楷的一幅对联，写道：“绿水鸳鸯芙蓉池沼，青春鹦鹉杨柳楼台。”一旁设立杨贵妃的坐榻，围着屏风十二幅，前面十幅是唐朝画家边鸾所画的梅花，最后两幅是花蕊夫人用楷书抄写的唐朝宋璟所作的《梅花赋》。这时虽然是寒冬，满室却显得春气盎然。侍从关上门离开了。熊瑞缥叩问女郎的姓名，女郎自己说道：“我叫林妃雪，小字唤作皑蕾。”熊瑞缥问她上首的美人是谁？林妃雪答道：“她就是唐玄宗早期的宠妃江采苹；弹箜篌的，是汉朝梅福县尉的夫人，就是所谓的严陵外姑；吹笛子的是道教女仙萼绿华；拍板子的是正月的花神寿阳公主。”其他的美人也一一介绍给他。熊瑞缥听到村鸡报晓，因而兴奋着和林妃雪就寝，两人携手进入床帏，非常恩爱美满。熊瑞缥闻到一种奇香从她的肌肤上发出，身上香味微微带着酒醉的气息，感觉扑鼻异常，因而问道：“刚才所喝的酒是用什么酿制的？如此的甘醇芳香？”林妃雪笑道：“你真是一个俗人。这酒乃是采百花的精华，以甘露酝酿而成。上上品为沆精，其次为瀣髓。刚才所喝的，还是次一等的，如果饮用了瀣髓，还不知你醉成什么样子呢！”熊瑞缥不禁称叹艳羡，叹道：“如何才能喝上一口沆精。我就心满意足了。”林妃雪笑道：“你就别做梦了！沆精只有真仙才配饮用，俗人喝了，反而对脏腑有伤，为害不浅。”熊瑞缥听了大惊。更加怀疑林妃雪不是人类，但是喜爱她的美丽，又因为她的言辞温柔婉转，似乎不像是伤害自己的人，于是也就不害怕她了。因而问道：“你刚才所说的江采苹等人，距离今天已经千百余年了，怎么至今还尚在人世啊？”林妃雪答道：“江采苹本来是黄姑（腊梅）的妹妹，上帝念她平日无过，而且素来喜爱梅花，处罚期满之后，于是命她主持掌管梅花。像我们这些人都各有职责，有什么事情都听凭她的管理统辖。因为我和你前世有缘，故而才蒙江采苹将我许配给你。”熊瑞缥笑道：“果然像你所说，你就是仙子无疑了，小生有幸亲近芳泽，乐而忘死，倘若不及时细细品味欣赏，恐怕有天分离，后悔都来不及了。”于是捧着她的脸一次又一次的闻着香气。林妃雪低声笑道：“狂妄的书生真是太爱胡闹了啊！”早晨起来，一同去朝见江采苹。江采苹对熊瑞缥说道：“林妹妹妙龄慧质，我一直珍爱她，现在既然服侍了你，你可在此小住几日，等到梅花盛开，我还要召唤客人前来庆贺。”熊瑞缥磕头拜谢。
熊瑞缥曾经阅览室内藏书，每套都有书签编辑甲乙分类，书名中的很多目录都没有看到过。其中还有一百个封匣，上面用小篆署名“天地心”三个字，偶然批阅浏览，都是详细记载古今梅花典故知识的辑录，并且汇集了历代诗词歌赋，卷末用高青邱的诗作作为终结。正在来回赏玩之间，林妃雪刚好走来，问道：“古人形容梅花譬如说‘盐梅’、‘摽梅’都是说的果实而不是说的花朵。以梅花入诗，从何人开始？”熊瑞缥说道：“难道你忘了吗？前日小生所模仿庾信的诗作，就是歌咏梅花的开端。”林妃雪笑道：“你错了，庾信之前，不是已经有陆凯、鲍照吗？”熊瑞缥争辩道：“不是这样，歌咏梅花要以《皑经》‘山中的奇葩，要数栗子花和梅花。’为开端，所说的卉，就是指的花。”林妃雪笑道：“你如果赶上行酒令，又应当受罚了！如果以卉为花，那么栗子花未必见得那样美好。”两人拍着手掌大笑不已。
熊瑞缥闲暇之时，和林妃雪一起游园观光，看到别墅四周，方圆百里，全是梅花，不下数万株。蓓蕾纷繁茂盛，每每在下面低回，内心盼望它们速速开放。时间转眼到了上元节，梅花开放的渐渐多起来，五颜六色，缤纷夺目，简直像云霞万顷。到了早上，上面传说江采苹命召唤客人。林妃雪早起便浓妆打扮，告诫熊瑞缥不要外出。天色渐晚，外面喧闹着说客人都到了，林妃雪带领熊瑞缥登上后面一座小楼，窗子都镶嵌着五色玻璃。熊瑞缥倚着窗子远远窥视，只见几个美人，从天而降。有骑着龙的，有骑着虎的，有骑着鸾凤、鹓鶵、白鹤的，而且还有很多珍禽异兽，大多都不认识。最后一人，竟然骑着五色蝴蝶，翅膀像车轮一样，飘飘然非常可爱，仙人所穿衣裳、头饰、鞋袜，和尘世之人大不相同。林妃雪私下里告诉他群仙的姓名：骑龙的，是上元夫人；骑虎的，是吴采鸾；骑蝴蝶的，是罗浮君；其余的还有董双成、范成君、许飞琼、纪离容、李庆孙、郭密香、段安香、宛凌华、石公子、王子登、杜兰香、麻姑、毛女、嫦娥、织女、女几、弄玉、碧霞君、云和夫人等等，不可胜计。江采苹率领众人相迎，上元夫人问道：“林妃雪这个小婢怎么藏起来避不见客啊？难道是贪恋着新郎，寸步都不舍得离开吗？”熊瑞缥听到了，急忙推着林妃雪出来。罗浮君看到了，牵着林妃雪的手先说道：“林妹妹出落得风流蕴藉，天然可爱，腹中已经有了俗世的胎儿，还腼腆地装扮处女干什么？”林妃雪脸色羞得通红，和众位仙人一一行礼问讯。上元夫人说道：“今晚元夜，我们应当趁着良宵欢会，为林妹妹扮上成人装，挽起云髻来。”大家一起应道：“好啊！”江采苹请客人升堂入座，纷纷摆设酒宴，各种音乐伴奏，宾主言欢。到了晚上，江采苹命令在树间都挂上灯烛，要作连夜的饮酒狂欢。不一会儿，皓月渐渐升空，群仙流连游戏在花丛之间。月影趁着灯火闪耀，梅花衬托着美人面容，相互辉映，更加显得无限美好。不久，时光荏苒，月影西斜，群仙尽兴告辞，翩跹舞蹈在梅梢之上，缓缓凌空而去。
林妃雪召唤熊瑞缥下楼，熊瑞缥看到群仙已经为林妃雪换上成人装束，挽起云髻，比以前更加增添了妩媚。林妃雪陈列群仙所赐的木难、火齐、琅玕、珊瑚等新婚贺礼，都是世间罕有的珍奇之物。
没过多久，梅花花期已过，落英缤纷，只剩下树叶成荫，熊瑞缥顿觉时光流逝，感慨万千，不由触动心绪，悲伤地兴起了归家之念。林妃雪已经察觉到了，对他说道：“你想要回家了吗？”熊瑞缥说道：“确实如你所说的那样，只是家乡可以怀念，爱人却难割舍，这可怎么办好啊？”林妃雪叹息道：“人生悲欢离合，自有定数。如果你不忘记我，又何愁没有团圆之日！你不要婆婆妈妈地做小儿女的姿态了！”转天，就向江采苹禀告，为熊瑞缥设宴践行。群美全都来到，江采苹自己吹起玉笛，命林妃雪唱起《梅花落》的歌曲，为熊瑞缥送行。林妃雪垂下发髻收起笑容，一脸严肃的唱道：“昨日梅花开，今日梅花落。明知花落时，何不早行乐？乐乐乐，送君懒劝白玉杓。”上阕歌词刚刚唱完，大家都不约而同的注视着熊瑞缥，脸上流露出依依不舍的离别之情。江采苹又命她唱完下一首，林妃雪用手帕拭泪，行礼再唱道：“今日梅花落，后日梅花开。花开厌孤赏，盼君早归来。来来来，待君满引黄金杯。”唱罢，大家都称赞美妙。说道：“后会有期，这首歌一定应验吉祥的谶语，足以破涕为笑啊！”熊瑞缥站起身向大家依依作别。江采苹赐他明珠四对，之后南昌夫人依次都有馈赠。林妃雪又取出前日群仙所赐之物，并且自己从身上摘下金钗、珍珠、等等饰物，用锦帕裹好，放在熊瑞缥的怀里。招来黑鹤一只，和熊瑞缥一起坐在上面，自己送他返家。嘱咐他道：“闭上眼睛，不要看。”只听到风声鹤唳，黑鹤已经驾云而起，翱翔在天际，熊瑞缥觉得风声习习，大约一顿饭的时间，林妃雪呼道：“停下！”熊瑞缥睁开眼睛看去，林妃雪和黑鹤都已经消失了，自己身在郊外，距离家门不过几步之间。急忙赶到家里，妻子见到了他，不禁悲喜交集。
先前，熊瑞缥夜里出去，过了好几天都没回来，学馆主人怀疑他回家去了；不久，他的妻子派人找他，双方均感诧异。妻子钟氏貌美贤惠，检查丈夫的衣物都在，又因为他喜游花街柳巷，怀疑他在外面金屋藏娇，姑且置之不理。这时，熊瑞缥把自己的经历详细讲述，屈指算来已经将近两个月了。他和妻子都猜测遇到了仙人，因而将江采苹以及群仙的形象绣成画像，用来祭祀。熊瑞缥于是取出群仙所赐的宝物，随意挑拣出几件来，就已经获利巨万。自此经营田宅，蓄养仆婢，居然成为大富之家。只是心中顾念林妃雪不在身旁，找个理由仍旧回到邓尉山的学馆中，暗中查访群仙的所在，青山白云之间，竟然茫茫不知所踪，只剩梅花万株，枝叶茂盛，相交成林；无数野鸟，在其中鸣叫翱翔，只得叹息着流泪而返。
转年，熊瑞缥在家闲居，忽然有道士敲门造访，自称苋陆山人。怀中抱着一个婴儿，解开交给熊瑞缥，并附有一封书信。熊瑞缥打开阅读，信中说道：“自从与君一别，转眼已经过去好几年了。所幸你一切无恙，内心思念不能停止。并非不能和你长相厮守，可惜缘分使然，不可强求。早知道聚散无常，离合悲欢，一切自有定数。如果你不忘旧情，安心等待，或许还有相见之日。我在正月初一，产下一子，恭请江妃，将儿子寄给父亲，这个孩子天生福相，远胜于你。更知你的夫人贤惠，把儿子给他抚育，我很欣慰。哎呀！我和你远隔千里，但是此心始终相系。只是顾盼良辰美景，奈何没有你的陪伴。只好深居简出，按捺情怀。如果你也思念我，那么看到手中孩子，就相当于看到他的母亲了。林妃雪敬上，并问夫人平安。”熊瑞缥看完书信，心中非常悲伤。款留道士，自己抱着孩子入内交给妻子。妻子正苦于不能生育，得到孩子大喜过望，给他取名叫做毓仙。熊瑞缥出来向道士道谢，并请求和他一起寻访林妃雪的住处，道士不答应，熊瑞缥再三坚持不已。道士见台阶前面有红梅一株，于是从袖子里取出一个玉杯交给熊瑞缥，嘱咐他每天用玉杯盛水浇灌红梅，等到红色变白，就可以和意中人相见了。熊瑞缥于是再三感谢道士，想要给他黄金作为酬谢。道士坚持不受告辞而去。
熊瑞缥果然如道士所言，每天用玉杯给红梅浇水，祝祷红梅早日变白。过了七八年，红色渐渐消褪；十年，花开全部变成白色，粉妆玉琢，晶莹一片。熊瑞缥顾盼狂喜，时时对花徘徊，期盼佳音。一晚，明月中天，独立花阴之下，正在若有所思，忽然有人轻抚背脊，说道：“故人别来无恙！漫漫长夜，你自个不感到寂寞吗？”熊瑞缥回头惊讶地观看，正是林妃雪。大喜，牵着她的手来到书房，对她倾诉这些年的思念之情。林妃雪笑道：“你不用说，我都知道了。江采苹感念你对她的绣像年年祝拜祭祀，非常喜欢你的真诚。又恐怕你对我不能始终如一，故而命道士给你玉杯用来试探。你果然用情不渝，历久不懈，不像寻常的轻薄浪子，这才命我前来，从此我们可以长相厮守了啊！”明早，熊瑞缥引着林妃雪去见妻子，妻子怀疑她是神仙，只答应和她按年纪以姊妹相称。当时儿子正好十岁，聪慧绝伦，把他从私塾中唤回来参拜母亲。林妃雪笑着抚摸他的肩膀说道：“你有母亲抚育，都忘了生母了啊！”
林妃雪和婉娴静，熊瑞缥的妻子也非常喜欢她，晚上从来不和她争夫，而林妃雪经常劝他和妻子就寝。她的生活起居与凡人无异，只是偶尔吃点瓜果梨桃，从不品尝烟火之物。对下人谦和爱护，每次遇到丢失了东西，就知道是谁偷窃的，藏在何地，让那个人自己交出所窃之物。并且劝诫熊瑞缥不要苛责人，因此家人都把她奉如神明，对她敬畏有加。
熊瑞缥曾经问她苋陆山人的真实身份，知道就是羊权真人。因而问道：“真人现在还和罗夫人相聚吗？”答道：“仙人眷属和人世伉俪不同，大抵仙人相交以精神不以行迹；交接以真气不以身体。相交以神，即使相隔千里也如共处一室；就算有时相聚，就以真气交接，而两情融洽，这才至臻纯正平和的神仙化境。不比人世，一定要琴瑟相合而后称静好；床第之欢而后称恩爱啊。”熊瑞缥听了，恍然顿悟，因而向她求授精神交合真气相接的神仙之方。林妃雪笑道：“你的根基浅薄，为何急着想要作神仙的功课啊？”熊瑞缥问道：“神仙功课，应当从何做起？”林妃雪说道：“应当从善事做起，凡人能做百件善事，可以获得长寿；能做千件善事，可以做鬼仙；能做万件善事，可以做地仙；如果能做善事十万件，就可以身体超出三界外，而成为大罗天仙了。你要以此自勉啊！”熊瑞缥对她的话非常认同。从此力行善事。当时毓仙十七岁，已经进入翰林，二十岁便在湖南担任典学之职，想要迎取双亲奉养。熊瑞缥正志求仙道，不想远行，于是与林妃雪留在家里，只是钟夫人一人前往。林妃雪寄给儿子金刀两柄，吩咐毓仙收藏好，以备不测。后来果然遇到强盗，见到空中有金甲神左拥右护，强盗不敢侵犯；又曾经过洞庭湖，遇到大风掀起巨浪，许多舟船沉没，金刀忽然跃出刀匣，化作两条金龙，夹着毓仙的坐船停泊在岸边，金刀仍旧返回匣中。毓仙知道母亲是仙人，焚香遥拜将金刀珍藏起来。
熊瑞缥年幼时好学，著作很多，到老仍旧孜孜不倦。汇集所有文稿，想要出版发行。林妃雪却将书稿投放在火里烧毁，笑着对他说道：“你一生徒务虚名，不知道名望正是造物所最忌恨的。古今享有大名的人，境遇大都坎坷艰难，不如藏拙，为子孙造福。”熊瑞缥因为毕生心血一旦付之一炬，内心很是懊悔惋惜，但已经无可奈何，只得一笑而罢。从此专心致志和林妃雪学习神仙的玄理之道。最初先教以按摩吐纳之术，时间长些渐渐能够辟谷。年纪已经过了八十，但相貌居然还像少年。林妃雪快将七十，一眼望去还像少女一样。当时毓仙的长子熊鼎，年已十八岁，已经进了翰林院。次子熊彝，年已十七，也已中式名榜。毓仙把两个儿子遣回家乡侍奉外租和祖母，林妃雪大喜，亲自为他们选择佳偶婚配，两个孙子的婚姻都很美满，一年后各生了一个儿子。祖父母外出，与孙子和孙媳妇的年龄相当，不知道的还以为他们是同辈的兄弟呢。林妃雪笑着对丈夫说道：“古人云‘人老了就成了精’，像我俩这样久久打扰于世间，虽然没成精怪，也难免招人非议，不如离开人间走为上策。”熊瑞缥也以为这样最好。于是作出遗训交付两个孙子，夫妇两人穿好衣冠端坐，含笑一起坐化而去。毓仙已经晋升二品侍郎。在北京官邸听到父母的讣闻，连夜回家奔丧。等到归葬之日，抬棺材的人都觉得好像轻若无物，很多人以为他们一定是遗弃肉体而仙去了。书房前面的那棵白梅，在二老离去后就花开并蒂。家里每每有喜庆之事，所结的果实也就越多。子孙至今还用它来占卜吉凶善恶。
里乘子说：“神仙没有不多情的。观察江采苹考验熊瑞缥，因为他用情专一，所以才允许他俩永结同好，足以见得神仙眷属不能忘情。一定要称喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲七情都能泯灭，才可以入道，我不相信啊！等到林妃雪教导熊瑞缥求仙的方术，只在于力行善事，既然求仙也不是什么困难的事情，怕就怕在人们不肯力行善事啊。熊瑞缥到底积了什么功德，才能得到神仙的青睐。致使容颜不老，一起含笑而终，来去分明。这如何不让刘晨和阮肇羡慕死啊！（相传永平年间，刘阮至天台山采药迷路，遇二仙女，蹉跎半年始归。时已入晋，子孙已过七代。后复入天台山寻访，旧踪渺然。）”
夜话
予客滦州，冬夜与陈果堂参军、葛少莪司马、倪次郊刺史围炉瀹茗，各述先德。果堂言，其祖焕文公讳章，少而读律，每在幕府，办公惟谨。其祖母沈太君，内助行善，御下慈爱，臧获有过，亦不肯以疾言厉色相加。老年奉佛茹素，子孙进甘旨，悉却之，但偶食螺蛳数枚而已。邻有某甲走无常，尝至阴司，见有房屋一所，金碧焜耀，内设龙头几杖，各物陈设精洁，门上横额四字，甲故不识一丁，不知云何。惟见额四旁栖螺蛳数枚，蠕蠕然动，亦不喻其何意。忽一人来，甲试叩之，其人答曰：“此陈十八太娘之第也。君未知耶？”十八者，其祖行；太娘者，其土称也。后为沈太君述之，为之悚然，遂不复食螺。又言，其外大父清苑孙翁，少遭伯奇之厄，卒能以至诚感化。后出而读律，每阅爰书，细意平反。尝夜祷告鬼神，倘有冤屈，乞于梦中相示。娶叶孺人，相助行善，惟恐不及，夫妻矜惜贫苦，老而逾笃。至今子孙科第相承弗替，人以为天之报施善人为不爽也。少莪言，其祖母吴太君，好行善事，愈老愈笃。丐者求食必热而给之。或叩其故，曰：“残羹冷炙，最易伤人，况若曹饥饱不时，肠胃疲败，若滞以冷物，必速其病，是非行善，适所以害之也。”闻者称叹。是可为给食丐人之法。次郊言，其本生祖母某太夫人，性慈善，平生矜孤恤寡，敬老怜贫，无微不至。冬月，遇穷媪寒冷，辄解身所着棉袄予之，己则恒自忍冻，虽子孙不告之。此所谓阴德耳鸣也。是与予曾祖妣殷太君绝相类。初，曾祖父石村公，由拔贡中顺天南元，大挑知县，改就教职，官高邮州学正，嘉惠士林，州人至今称颂。考终任所，宦橐萧条。时先王父问凫公尚未成童，曾祖妣殷太君扶榇携孤归里，亲自课读，日仅薄飥充饥而已。以家道零落，井臼躬操，并于荒山自锄地开垦，荷篠负锸，不惮劳苦。性极慈善，遇贫苦必设法赒济，虽忍饥耐冻而不辞也。既先王父捷秋闱，报至，适殷太君在圃种莱，就问居止。太君笑而指示之。或谓：“此即太夫人也。”报人相顾诧叹。自是日用差给。太君冬月皮衣，恒质以济人，先王父为之赎取，一至春暖，又付典库矣。平居训先王父居官为人之道，壹以廉正慈爱为本，故先王父官楚南，历宰安仁、安福、会同等县，不名一钱，见背后几不能归榇。同时邑中多显宦，归时类获重资，不几何而后嗣凌夷，华屋为墟，良田易主矣。而吾家寒素固如故也。殷太君殁，先祖妣程太君，踵其遗法，觏若画一。至本生先妣史太恭人，生性慈和，最喜隐恶扬善。平居自奉俭约，家大人好客，客至，烹饪必躬亲之，脍炙丰腆，不少吝啬。村妪为先妣执炊，间窃米盐等物，或以告先妣，先妣置若罔闻。问之，则曰：“此细事，我所失有限，若曹得少沾润，不无小补。一经道破，纵不致变生事外，倘他人闻之，相戒勿纳，是绝其给役之路，彼将何以自存耶！”乡党贤之，至今犹称道弗衰。昨予归京师，家大人训之云：“族中有扶鸾者，先妣与先伯母陈太君降坛，谓同膺上帝勅封，先妣为东隅老人，先伯母为西隅老人，同在北海镇守海怪，三年无过，例当迁擢。”今三年矣，又未知量移何若也。惟予小子不肖，因循苟且，不自奋励，少遂显扬，增光泉壤，以慰在天之灵，清夜自思，能勿愧乎！能勿勉乎！
客话
我做客滦州，冬夜和参军陈果堂、司马葛少莪、刺史倪次郊围炉品茗，各自追述祖先的德业。陈果堂说道：“他的祖先焕文公陈章，年少的时候研习法律，在幕府办公，非常谨慎敬业。他的祖母沈太君，在家里帮他行善积德，对待下属慈祥爱护，即使有了过失，也不肯疾言厉色地予以指责。到了老年吃素信佛，子孙经常拿好吃的供奉祖父母，却全部推辞掉，只是偶尔吃几颗螺黄而已。邻居有个某甲在阴间办差，曾经到阴司衙门，见到其中有一间房屋，金碧辉煌，里面设立着雕刻着龙头的座椅，各色物品陈列精致整洁，门上有四个字的横额题款，某甲不识字，也不知写的是什么。只见到横额四周栖息着螺黄几颗，还在蠕蠕爬动，也不知象征着什么意义。忽然一人走来，某甲试着问他缘故，那人答道：“这是陈十八太娘的府第。你难道不知道吗？”十八，是他祖宗的排行；太娘。是当地的俗称。后来他对沈太君讲述阴司所见，沈太君非常惊悚，从此再不吃螺黄了。
又说，他的外祖父清苑的孙翁，小的时候遭受后母的诬陷中伤，都能以至诚感化。后来出门研习法律，每次看到讼状，一定谨慎揣摩为之平反。曾经夜里祷告鬼神，如果有任何的冤屈，乞求鬼神在梦中相告提示。他娶姓叶的妇人为妻，相助他行善积德，唯恐做得不到位，夫妻俩怜惜贫苦，到老更加坚持。至今子孙科第层出不穷，人们都认为上天报答施善之人果然清清楚楚。
葛少莪说，他的祖母吴太君，喜好行善，越老越坚持。有行乞的人求食，一定将食物做热后再施舍给他。有人问她这是什么缘故，她说道：“残羹冷食，最易伤人，况且他饥一顿饱一顿，肠胃功能退化衰败，如果再积存冷食，一定很快导致疾病的发生，这不是在行善，反而是对他的伤害啊！”听到的人无不赞叹。这也可以成为施舍食物给乞丐的一种方法了。
倪次郊说，他的本生祖母某太夫人，性情慈善，平生体恤孤寡，敬老怜贫，无微不至。冬月，遇到贫困的老妇身体寒冷，于是解下自身所穿的棉袄送给她，自己就咬牙忍受冰冷，即使是子孙也不告诉他们。这就是所说的积阴德亲耳所闻的事情啊。这件事和我的曾祖母殷太君所做的非常类似。
最初，曾祖父石村公，由贡生举荐为顺天、南元、大挑知县，后来改做教育的职务，在高邮州担任学正，在读书人中很有名望，州人至今还在称颂。他在任上去世，所积累的官银很少。当时我的父亲问凫公还未成年，曾祖母殷太君扶棺携子回归故里，亲自教父亲读书，每天仅吃薄饼充饥而已。因为家道零落，亲自挑水做饭，并在荒山开垦土地，背筐扛铲，不怕劳苦。性情极其慈善，遇到贫苦一定想方设法周济援助，宁可自己忍饥受冻也从不推辞。等到父亲乡试中举，报喜的人上门，正赶上殷太君在菜园种菜，就问她老夫人何在？太君笑着用手指示他。有的说道：“这就是太夫人啊！”报讯的人相顾惊诧叹息。从此日用皆有国家供给。太君冬天穿的皮衣，经常典卖用来救济穷人，父亲又将皮衣赎回；等到了春天，又进到当铺里了。平时闲居训诫父亲居官为人之道，一切以廉正慈爱为根本，所以父亲在湖南做官，历任安仁、安福、会同知县，没有贪求过一文钱，等到死后竟然几乎不能将灵柩送回家乡。同时乡中多有显宦，卸任后搜刮了很多钱财，没过多久就被子孙挥霍一空，豪华的居室变为废墟，富美的良田更换主人了。而我家因为一贯的贫寒朴素所以才能守住家业。殷太君死后，祖母程太君，沿用曾祖母的遗法，几乎和她是一个模子画出来的一样。到我的母亲史太夫人，生性慈和，最爱隐恶扬善。平常起居从自己做起，奉俭节约。我父亲好客，每次客人来到，一定亲自烹饪做饭，酒肉丰盛，从不吝啬。有个村妇为母亲打下手，乘机偷窃盐米等物，有人告诉母亲，母亲就跟没听见一样。问她为什么？就说：“这样细小的东西，我所失去的很有限，如果她得到区区之物也能获得满足，这不也是小小的补贴吗？如果揭穿，纵然不至于出什么意外，倘若别人知道了，都对她提高警戒，不再雇佣她，这才是绝了她的生活之路，以后她靠什么生存呢？”乡里的人都觉得她是有贤德的人，至今还在津津乐道。昨天我回到京师，父亲训诫我说：“家族中有扶箕请示神明的人，先母和先伯母陈太君在沙盘上降灵指示，说一同得到上帝的封诏，先母为东耦老人，先伯母为西耦老人，共同在北海镇守海怪，三年没有过失，循例应当升迁拔用。”如今已经三年了，不知道在何处任职了。只是我这个小子不肖，拖拖拉拉，得过且过，不思勤奋进取，没能显宗耀祖，光大门楣，以慰在天之灵，清夜自思，能不感到羞愧吗！能不奋发努力吗！
吴真人
吾邑明季有吴某者，性至孝，曾两刲左右臂疗父母疾。家贫，贩鱼为业。父母所欲，必竭力奉之，甘旨无或缺。他日贩鱼归，见道左一兀丐，两足自膝以下、踝以上腐烂无完肤，脓血狼藉，臭不可迩。行路者掩鼻而过，吴独顾而叹息，心窃怜之。兀丐叱曰：“汝胡为者！顾吾足而叹，得勿憎厌我耶！”吴谢曰：“否否。吾叹子之足创甚，而怜其不良于行，恨无术可以疗之，何憎厌之与有！”丐笑曰：“如此甚善。顾吾患此数十年，经多医无少效。佥谓必得一义士跪而舐之，患当已。汝果惠而怜我，能如医者言，姑一试之，可乎？”吴曰：“此惠而不费，果能已子之患，快莫大焉。有何不可？”丐遽伸两足，顾谓吴曰：“来来，请尝试之。”吴面无难色，果伏地次第跪舐，但觉芳香扑鼻，不闻其臭。舐讫，痂落盈掬，肤柔润如切肪，光可鉴影，心窃称异。丐叹曰：“汝真义士也！实告汝，我非他，乃拐仙也。夙耳汝好义，今果然，真仙材也！汝能从我游乎？”吴叩首谢白：“仙师不弃，幸甚！徒以有老亲在，事养需人，不敢奉教。”丐赞曰：“汝根器甚深，上帝鉴汝孝思，久已名注仙籍。我姑授以大道，汝归而时习之。至时，再来度汝出世。汝掬中痂，慎勿轻弃，一痂可活万鱼，多者汝自服之，可以却病延年，胜寻常丹药万万也。”吴自舐创后，心地光明，顿增智慧，跪受仙教，入耳即悟。归家试取片痂置鱼篮中，枯鱼无数尽活，味且鲜美。自是，价倍他贩。不数年，居然小阜。乃买田润屋，娶妻生子。亲殁，殡葬尽礼，庐墓三年。为子授室，即以家事付之，绝不过问。每遇旱涝，迫于乡人之请，祷晴祈雨，辄有验。乡人多受其福，群以“真人”呼之。邑有某公子者，素好客。吴尝出入其门，与之游戏。座上有崔道士，江西人，固天师府法官也。少业儒，嗜酒，父戒之不悛，杖之，怒逃至龙虎山；既为法官，颇得天师宠任。父殁，家人赴闻，怒不奔丧。天师恶而摈逐之。崔挟术游江湖，闻公子名，踵门求见，公子试其术，大喜，待以殊礼。邑城东有河，每春水新涨，潋滟满岸。公子偶以有事过河，欲渡无舟，崔呵片席成舴艋，登之倏达彼岸。归时，又临流觅舟，吴笑曰：“舟不如骑。”戏拾拳石呵之，果成骏马，鞍鞯具备。三人并跨，踏波如履平地。达岸，衣履不濡，视所坐骑，依然拳石也。吾邑春日，儿童争放纸鸢，公子顾而乐之。崔戏摘柳叶吹之，幻一大鹏，盘旋霄汉，吴戏吹系马石，幻成一龙，鳞甲灿烂，夭矫天际。见者皆惊为真龙也。公子有别业在龙眠山，秋日，招吴与崔小酌，请各试其术。崔谓能倒四时，拂袖一挥，果见满山红叶变成桃李。吴笑谓崔曰：“汝颠倒四时，盍观我瞬息千里乎？”以公子尝夸西湖，亦拂袖一挥，果见六桥、三竺诸胜境，历历在目。崔笑谓吴曰：“君能瞬息千里，而谓我不能乎？”时京师某皇亲有花园名甲海内，公子幼曾从父游览，尝称道不置。崔谓：“在此小饮殊闷闷，请一访某皇亲花园何如？”公子白：“甚善。”崔擥公子祛：“试一举足。”果即至其园。园中景物与曩时所见无异，公子不胜诧愕。吴笑曰：“是何足道。公子倘一游瑶池，更不知倾倒何若也！”公子喜曰：“瑶池亦有术可至乎？”吴曰：“可。”乃袖出布帕，方五尺许，挈公子与崔立其上，叱曰：“起！起！”帕果凌空而升，顷刻身登天界。但见仙山楼阁，金碧耀目，其中琪花瑶草，千态方状。蟠桃多树，时方着花，五色迷离，其大如盏，芳气沁骨，一空凡艳。既至一亭，上榜“俯视一切”四字，试侧身下视，五岳如粒，沧海盈勺，眼界陡扩，胸襟洞开。亭中几榻，皆设锦裀绣褥，吴拉公子少坐，觉柔软异常，竟体爽适。吴笑曰：“枯坐究属少趣，臣敢请阿母赏给清宴，派遣仙姬为劝一觞，可乎？”公子笑曰：“不敢请耳，固所愿也。”吴下坐，向内稽首者三，口中喃喃不知云何。少选，仙童数辈，果赍酒肴而至，麟脯龙肝、冰梨火枣之属，罗列满案。吴率公子再拜稽首，遥谢阿母，然后就坐。王母寻命侍儿范成君、婉凌华、许飞琼、董双成四仙姬前来劝觞。各起为礼毕，觥筹交错，酬献甚欢。酒酣，吴避席，拜手前致词曰：“臣等猥叨阿母赐宴，荣幸已属溢分；又蒙命仙姬劝觞，尤为旷典。惟久慕仙姬等雅擅音乐，敢请一奏天籁，俾洗俗耳，传之下界，允称佳话。区区之忱，未审见许否也？”诸仙姬俱笑而首肯。须臾，五灵之石，八琅之璈，湘阴之磬，云和之笙，丝竹铿锵，泠泠盈耳。范成君敛容正襟，倡歌曰：“二曜左行，苍苍右些；左之右之，人增寿些。”婉凌华整鬟袂，继歌曰：“醯鸡其展翼兮，黍民其交捷兮，载幬其裈衵兮，蚩蚩其一虱兮。”许飞琼嘅然太息而续歌曰：“噫嘻！夏何为而必暄兮？噫嘻！冬何为而必寒兮？噫嘻！四时何为而必代谢兮？噫嘻！造化何为而必拘拘不化兮？”董双成掩口含睇而卒歌曰：“云油油而果车耶？风飘飘而果马耶？真耶？假耶？无可，无不可耶？”歌毕，四座称善。吴率公子等再拜兴辞。仍登帕，凌空冉冉而下。公子拭目而视，不禁诧，去时秋杪，归已暮春，树木杈枒，一瞬绿阴成幄矣。始知天上片刻，人间已逾半载。公子俗念顿空，知吴异人，坚请愿从学道。吴谓公子是富贵中人，执不可。崔以吴技出己右，衔之。尝以足戏蹴吴腹，隐痛下坠。吴知崔将以术杀己，闭门内视七日，腹中下一铁砧，重十余斤，恶之。后与崔遇，以掌拍其背曰：“君何恶作剧？然铁砧之惠，不可不报也。”崔心痛甚，知吴报己，急辞公子归家，亦将闭门炼气以祓除之，计过四十九日当无患。匝月后，吴使人探诸其家，崔子遵父命拒不使见。其人绐之曰：“汝何愚也？我知汝父闭门炼气，今已月馀矣，焉有人经月馀勺水不咽，而犹能存活者乎？”其子以为然，试往觇之。甫一推门，见崔趺坐榻上，背有五小虎，口各啣铜钉而力拔之，钉约长五寸许，拔出过半，见生人至，虎遁而钉仍入内。崔厉声长叹，而气遽绝。吴年至八十，腰脚健于少年。一日，有兀丐来访，与话良久。丐去，吴命于为治丧具，命毕，端坐无疾而逝。或谓拐仙来度出世。后舁棺轻若无物，盖尸解云。
里乘子曰：大罗天原无无父之国。吴之孝思早蒙上帝鉴察，名注仙籍，宜矣。若崔者，初逆父教，继不奔丧，欲以术杀吴，卒为吴所杀，是殆亦天假吴手以诛不孝者乎？吴之奇迹甚多，乡妇孺类能道之，予所闻者如此。并闻吴殁期年，有乡人游嵩山，见吴与一道士藉地饮酒，乡人愕然问曰：“久闻君已仙去，顾尚慁迹风尘耶？”吴笑谢曰：“仙去则吾岂敢，好事者为之也。”其人归，急访诸其家，告以所见，始知尸解之说不谬。
吴真人
我乡明朝有个姓吴的人，生性纯孝，曾经割下两臂的肉为父母治病。家贫，以卖鱼为生。凡是父母所要求的，一定竭力奉给，好的食物从不缺少。有天卖鱼回来，见到道路左侧有一个乞丐，双腿自膝盖以下，脚踝以上全部腐烂，没有一块好的皮肤，脓血狼藉，腥臭不可近前。行路之人都掩着鼻子经过，吴某独自看着叹息不已。心里暗自对他生起怜惜之心。乞丐呵斥他说：“你这是干什么！看着我的脚叹息，莫不是讨厌嫌弃我？”吴某谢罪说道：“不不，我叹息你的腿伤非常严重，因而可怜你行走不便，自恨我没有医术可以医治，哪里来的讨厌嫌弃啊！”乞丐笑道：“这样很好。看我这病也有数十年了，经过很多医生诊治都没什么效果。他们都说一定要得到一位义士跪着舔舐创口脓水，病才能好。你果然好心可怜我，能够像医生说的那样做的话，姑且就试一试，可以吗？”吴某说道：“这真是给人恩惠而没有什么损失的事情啊！果然能够医好你的顽疾，我就欣慰之极了！有什么不行的啊？”乞丐伸出两条腿，对着吴某说道：“来来，请你尝试尝试吧！”吴某脸上并没有什么困难迟疑的表情，果然伏在地上上上下下为他舔舐伤口，但觉得芳香扑鼻，并没闻到腥臭之味。舔舐干净之后，伤口结痂掉落，足有一捧之多，皮肤柔软细润如同切开的脂肪，光可照人，内心很是惊异。乞丐叹道：“你真是义士啊！实话告诉你，我不是别人，正是铁拐李。平素听说你很爱义气。今天一试果然如此，真是当神仙的材料啊！你能不能和我一起四海云游啊？”吴某叩首谢恩道：“承蒙仙师不嫌弃，我不胜荣幸之至！只是家中还有父母二老，他们还要我的奉养送终，所以不敢听从您的命令。”乞丐称赞道：“你根器很深，上帝感念你的孝亲之思，很久就已将你的名字注册在仙籍之上了。我先传授你大道，你回去要经常练习，到时，我再来度你出世。你手中的伤口结痂，不要轻易丢弃，一片结痂可以救活万条鱼，多余的你自己服用，可以祛病延年，胜于寻常丹药千万倍！”
吴某自从舔舐疮疤之后，心地光明，顿增智慧，跪着蒙受仙人教授成仙之道，入耳立即领悟。回家尝试着取出一片结痂放在鱼篮之中，只见已经枯死的鱼全部复活，味道更加鲜美。从此，比别的鱼贩赚钱更多。不数年，居然小有可观。于是购置田产，娶妻生子。双亲去世后，入殓出殡一切具足礼数，为二老守墓三年。给儿子娶了媳妇，就将家事交给托付给他，绝不过问。每当遇到旱涝灾害，迫于乡人的请求，向上天祈祷晴雨，每次都有应验。乡人大多都受过他的恩惠，大家都以“真人”称呼他。
乡里有某公子，素来好客。吴真人曾经在他家出入，与他游戏。座上有位崔道士，江西人，本来是张天师府邸的法官。小时学习儒家之道，喜好喝酒，父亲告诫他也不悔改，拿杖子责打，一怒逃到了龙虎山；既然成为法官，颇得天师的宠爱信任。父亲死后，家人急着报讯，竟然发怒着不去奔丧。天师恼怒而将他驱逐。崔真人凭着学到的法术云游江湖，听到公子名声，登门求见，公子试验他的法术，大喜，待他以特殊的礼节。
乡城东有条河，每当春天水位上涨，满岸泛滥。公子偶然因为有事过河，可是苦于没有渡船，崔真人口吹一片竹席化作小舟，公子登上顷刻到达对岸。回来时，又临河寻觅舟船，吴真人笑道：“乘舟不如骑马。”戏着拾起拳头大小的石头向它吹气，果然变成骏马，鞍辔齐全。三人一起跨上骏马，踏浪如履平地。到达对岸，衣履不湿，看那匹骏马，依然是块石头罢了。我乡春日，儿童争着放风筝，公子看到很开心。崔真人戏着摘下柳叶吹气，幻化称一只大鹏鸟，盘旋在天际；吴真人戏着对系马石吹气，幻化成一条龙，鳞甲灿烂，卷曲而有气势，在天空飞翔，见到的人都惊讶得以为是真龙。
公子有套别墅建在龙眠山，秋日，叫来吴真人与崔真人小酌，请他们试着表演各自的法术。崔真人说能颠倒四季，拂袖一挥，果然见到满山红叶变成桃子李子。吴真人笑着对崔真人说道：“你颠倒四季，何不看我瞬息千里？”因为公子曾经夸赞西湖美景，也拂袖一挥，果然看到六桥、三竺等等胜境，历历在目。崔真人笑着对吴真人说道：“你能瞬息千里，难道我就不能吗？”当时京师某位皇亲有座花园名闻海内，公子年幼曾经随父游览，曾经大为称道，叹息自家没有。崔真人对他说：“在这里喝着小酒不是太烦闷了吗，我请您到某皇亲的花园一访如何？”公子说道：“太好了！”崔真人拎着公子的衣袂：“请试着把脚抬起。”果然立刻到了花园。园中景物与幼时所见相同，公子非常诧异惊愕。吴真人笑道：“这何足道哉。公子如果游一趟瑶池，更不知如何的倾倒呢！”公子喜道：“瑶池也有法术可以去吗？”吴真人说道：“可以。”于是从袖子里取出一个布帕，有五尺见方，提着公子和崔真人立在上面，呼道：“起！起！”布帕果然凌空升起，顷刻之间已经到了天界。只见仙山楼阁，金碧耀眼，其中奇花异草，千姿百态。蟠桃果树，繁茂众多，当时正在开花，五色迷离，花朵大如车盏，芳香沁骨，让心中的凡俗之气顿时消除。到了一个亭子里，上刻“俯视一切”四个字，试着侧身向下看去，只见五岳像一颗米粒，沧海就像一勺水，眼界突然扩大，胸襟豁然洞开。亭中坐榻，都铺上锦绣褥垫，吴真人拉着公子坐了一会，觉得柔软异常，通体舒泰。吴真人笑道：“枯坐终究没有什么意趣，我敢请王母娘娘赐赏清宴，派遣仙女给你敬酒一杯，如何？”公子笑道：“不敢，这正是我本来的愿望啊！”吴真人下坐，向里三次稽首作礼口中喃喃自语不知说什么。过了不一会，几位仙童果然携带着酒肴来到，龙肝麟肉、冰桃火梨之类，罗列满桌。吴真人率领公子再拜稽首，遥遥向王母谢恩，然后就坐。王母于是命令侍从范成君、宛凌华、许飞琼、董双成四位仙女前来敬酒。各人起立行礼完毕，举杯畅饮，饮宴甚欢。酒过三巡，吴真人避席，拱手向前致谢，说道：“我等不才，叨扰王母赐宴，荣幸之至已属非分。又蒙命各位仙子前来敬酒，真是千载难逢的礼遇啊！只是很久就仰慕众位仙子擅长音乐，斗胆请一奏天籁，给不才洗涤俗世之耳，能够使清音流传下界，这正是一段大家称颂的佳话啊！在下的情意，不知可以应允吗？”众位仙女都笑着答应了。片刻，各种仙界的乐器吹奏起来，只见那：五灵之石、八琅之璈、湘阴之磬，云和之笙，丝竹铿锵，清越的曲调不绝于耳。范成君整肃仪容，端正身体，口中唱道：“光明在左边，黑暗在右边，忽左忽右，人也增寿。”宛凌华整理云髻，垂下衣袂，接着唱道：“蠓虫它在展翅啊，蚊蚋它在纠缠啊，天地它做衣裤啊，无知得像一只虱子”许飞琼感慨叹息接着唱道：“哎呀！夏天为何那么闹热啊？哎呀！冬天为何那么寒冷啊？哎呀！四季为何要交替更迭啊？哎呀！造化为何这样的拘泥不化？”董双成掩着小嘴，含情而视而作终结的乐章：“白云悠悠究竟是车子呢？被风吹散又变成马？真的呢？假的呢？怎么样都行，没有一定的选择。”唱完之后，四座叫好称叹。吴真人率领公子再次拜谢告辞。仍旧登上布帕，凌空慢慢而下。公子擦着眼睛观察四周，不禁感到惊骇之极，原来去的时候还是初秋，回来的时候已经是晚春了，树木枝叶，几乎是在一瞬间变得绿荫如帐了。这才知道天上片刻，人间已过了半年。公子俗念顿空，知道吴真人乃是奇异的人，坚持请求和他一起学道，吴真人认为公子是富贵中人，执意不肯。
崔真人因为吴真人的法术比他高强，对他产生嫉恨。曾经用脚戏着踢吴真人的小腹，致使他腹部隐痛下坠。吴真人知道这是崔真人想要以法术杀死自己，于是闭门打坐内视七日，腹中落下一个一块铁石，重达十余斤，非常憎恨崔真人的行为。后来与他相遇，用手掌拍着他的后背说道：“你为何恶作剧？但是铁石的恩惠，不可不报啊！”崔真人心里觉得非常疼痛，知道这是吴真人对自己的报复，急忙告辞公子回家，也要用闭门练气之法用来拔除魇疾，计算四十九天应当没有后患。将满月时，吴真人派人去他家探视，崔真人的儿子遵照父亲的命令拒绝接见使者。使者对他说道：“你为何如此愚蠢？我知道你的父亲闭门练气，今天已经有一个月了，怎么能有人历经一个月不吃不喝，而还能存活的道理啊？”他的儿子也认为是这样，前往探视父亲。刚一推门，之剑父亲趺坐在坐榻之上，背上有五只小老虎，口中各咬着一枚铜钉用力往外拔，铜钉长约五寸，已经拔出一半了，老虎见到生人到来，连忙逃遁而铜钉仍旧进到身体之中。崔真人厉声长叹，气绝身亡。吴真人活到八十岁，腰腿还比少年健硕。一天，有乞丐来访，与他谈了很久。乞丐离去，吴真人命令儿子为他置备丧葬用品，说完遗嘱，坐化无疾而终。有的说是铁拐李来度他出世。后来抬棺的时候感到轻若无物，这大概就是所谓的尸解了。
里乘子说：“神仙之境原本不是无父无母的国度。吴真人的孝亲之思早蒙上帝鉴察，名字注册在仙籍。这很适宜啊！像崔真人，最初忤逆父亲的教诲，接下来又不为父亲奔丧，还想用法术杀死吴真人，最终为吴真人所杀，这大概是上天借吴真人的手来诛杀不孝之子！吴真人的奇异之事很多，乡里妇孺都能举例说出来。我听到的就是这些了。并且听说吴真人死后周年，有乡里人游览嵩山。见到吴真人和一个道士席地饮酒，乡人愕然问道：“久闻您已经仙去，今天看您还在混迹风尘啊！”吴真人笑道：“若说仙去，那我岂敢，这是好事者所为啊！”那人归乡后，急忙到他家访问，将所见所闻告诉他的亲属，这才知道尸解之说一点不假啊。”
吴解元子
江浦吴解元家楣。有女年十八，于归有日，忽下体肿痛，卧不能兴。翌晨，自以手扪之，俨然变为伟男也。庸通和尚飞锡沪渎，曾亲见之，时年已及壮，且娶妻生子多年矣。并言其两耳尚有钏孔，两足以纤瘦不能纳履，终年但着吉莫靴，中实以絮，大不过五寸许耳。予闻而异之，谓：“非作大善事，不能致此。”后闻解元家固临江，行人来往，恒苦无渡，乃倡捐于两岸，各制舟楫，创设义渡，永占利涉，万口交颂。时解元齿已垂老，殊苦无子。一旦化雌为雄，足见天报善人为不爽也。
吴解元子
江浦吴家楣解元，有个女儿年方十八岁，出嫁有些日子了，忽然下体感觉红肿疼痛，连卧倒都不能起来。转天早晨，自己用手抚摸下体，很明显变成了男人。庸通和尚游方上海青浦，曾经亲自去看过他，当时他已经到了壮年，而且早已娶妻生子多年了。并且说自己两个耳垂还有耳环的耳眼，两只脚因为纤瘦不能穿鞋，终年只穿着皮靴，其中塞满了棉絮，鞋的大小不过五寸。我听到很觉得奇怪，说：“不是作了极大的善事，不能导致这个结果。”后来听说吴解元的家本来临江，行人来往，经常苦于没有渡船，于是在两岸奔走提倡捐款，各自制造舟桨，创设义渡，让以后往来的过客顺利渡河。这一举动得到万民交口称颂。当时吴解元年事已高，很苦于没有子嗣，谁知女儿在一天之内竟能化雌为雄，足见上天报答善人真是清清楚楚啊。
潘氏祖
苏州吴县潘氏，其先累世巨富。虔奉大士，乐善不倦，凡求佽助者，皆能曲如其愿。日设米谷于门，使纪纲司之，以饷丐者，如是者有年矣。一日，晨兴，忽有老妪携筐来乞米，予之升，请益者再，而意犹未足。纪纲以其无厌，诃之，声闻于内。主人出询，知其故，问妪所欲。曰：“欲得谷一石。”诺之，令呼人来担。妪大喜称谢，置筐而去。待至日暮，不见人来，视所留之筐内给谷三升，已粒粒变成珍珠矣。始悟妪为大士化身，试其诚心为善否也。厥后科第蝉联，至文恭公世恩，以大魁为首辅，子孙至今显贵。予南游，闻吴人言之甚详。
潘氏祖
苏州吴县潘氏，他的祖先接连几代都非常富有。他虔诚地信奉观世音菩萨，凡是来求他帮助的人，都能如愿以偿。每天在大门外摆设大米谷物，命管家职掌米粮，向乞丐发放，从事这样的义举已经有很多年了。一天，早晨起来，忽然有个老妇人携着筐前来乞粮，给她一升，她还要再加，如此反复而似乎还不满足。管家因为她贪得无厌，于是对她呵斥，声音很大，传到了里面。主人出来询问，知道原来如此，问老妇人想要怎样。答道：“我想得到一石米粮。”主人答应了他的要求。老妇人大喜称谢，把筐放下就离开了。等到了晚上，还不见人来，看她留下的筐内有她索要的谷物三升，已经粒粒化成珍珠了。这才开始省悟到老妇人原来是菩萨化身，特意前来试验他是否诚心为善啊。因此后来科第连续考取，到文恭公潘世恩，凭借状元成为武英殿大学士，子孙至今显贵。我到南方游历，听到江苏人说得很详细。
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