“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”。1200多年前，唐代大诗人李白写下的不朽诗句，描绘了万里长江的非凡气势。在中华大地上，长江这条巨龙已经奔涌了亿万年。
长江通江达海，以特有的属性孕育着沿江各个区域的文明。随着长江舟船活动的日益频繁，航运的悄然崛起，便催生了引航这个古老职业。引航旧称引水、领港、带水或领江，且具有指引、领路之意。它的萌发至兴起，与地区的经济、文化发展紧密相连。
地处江尾海头的古码头浏河，受地缘因素的影响，其水域既显江之风，又含海之韵；既有海的博大，亦含江之细腻。它与灵动交融、永不停息的水文化特性契合，也与长江引航结下渊源且密不可分。
人类的祖先为水上交通之便而兴舟楫。到了元代，随着海运漕粮活动的发展，长江流域多地的运粮漕船从各地驶进位于长江口附近的刘家港（今浏河），在此换装海船北运大都，一时间刘家港船帆云集，“不数年间凑集成市，番汉间处，闽广混居”，成为海运始发地和重要贸易港口。每年粮船到刘家港聚齐起航。但因位于长江入海口的刘家港水域，多有浅滩暗沙，所以不知水脉之人所驾船只多于此搁浅。
为了保证漕舟贾船安全出入海港，当年富有航行经验的船户在此设置“指浅号船”，抛泊在西暗沙嘴两处，船桅上悬挂旗缨，画榜晓示，堪称长江上的第一航航标船。与此同时，这些船户萌生了开展“指浅提领”业务的想法，即有偿给初次进入长江或不熟悉此航道的船舶及船户指引航向。此举与今天的船舶引航相似。这些来自东南沿海和长江江苏地区作“指浅提领”的“惯熟梢工”，又称之为“火长”。顾炎武《旧知录集释》中称“火长”为掌罗盘者，即主要负责引导船舶航行的人。
出于对国家安全的考虑，是政府开始重视引航的根本原因。明初半个多世纪定都于南京，当时很多外国的“朝贡”船只纷纷驶入南京。为了保证国都的安全，明朝政府规定：凡是驶往南京的外国船只，进入长江后，必须停泊于太仓浏河的“六国码头”，由朝廷有关部门和官吏登船检查后，选聘有航行经验的“火长”或梢工，一同监督和指引船舶驶往南京。《明太祖实录》记载，“洪武三年，罢太仓，黄渡市舶司，凡番船至太仓者，令军卫有司同封籍其数，送赴京师。”这一制度，是中国古代对外国籍船舶最早实行的强制引航制度，反映了长江引航活动中国家安全观念的萌发。因此，浏河成为我国长江引航制度的发源地。
明代的伟大航海家郑和，在长江下游广造舟船，并从太仓刘家港出发，开创了七下西洋的壮举，被传为一代佳话。从明永乐三年（公元1405年）起的28年间，他率领无可匹敌的庞大船队，远达红海与非洲东海岸，遍历亚非30多个国家和地区。郑和下西洋时间之长，规模之大，范围之广都是空前的。
就在郑和扬帆远航的同年，因太仓距京师太近，“恐生他变”，明朝政府从此不许外国商船由此进入南京，同时宣布关闭“六国码头”。至此，中国古代对外国籍船舶最早实行的强制引航制度在实行了不到40年后，就因明政府关闭“六国码头”而自动停止。可引航活动并没有因此而停滞。专职的引航者逐渐登上了长江航运的舞台。
近代长江引航业，历尽了屈辱和艰难，引航主权长期为外国列强把持。新中国的诞生，长江引航权回到了祖国和人民的怀抱，迎来了独立自主的发展。直到20世纪70年代末，改革开放的热潮带动了中国经济的持续快速发展和对外贸易的迅速扩大，长江航运亦呈现繁忙兴旺之态势。1980年初，交通部决定将海轮进出长江港口的引航工作交由长江航政局负责。1982年11月，五届全国人大常委会宣布批准南通、张家港对外国籍船舶开放。1983年5月7日，由太仓籍引航员吴民华等三人引领巴拿马籍“日本商人”轮首航张家港，正式揭开了长江对外开放的序幕。1984年10月长江区港务监督局引航总站成立。
20世纪90年代，长江流域外向型经济不断发展，引航在国民经济中的作用和地位越发显现。伴随着全国引航体制的改革，1996年10月，长江港监局决定组建长江引航中心筹备组。1997年6月18日，长江引航中心在太仓浏河挂牌，接管分散各港航监督（1991年“航政”改为“港航监督”）机构的引航站，为长江全线实现“一水一引”奠定了基础。据交通部长江港航监督局文件，长江引航中心为正处级建制，机构性质为非经营性事业单位，具有独立事业单位法人资格。其主要任务和职责是为船舶在长江干线航行，进出港口或在港内移泊提供引航服务；按国家规定，对外籍船舶实行强制性引航，履行国家主权职责。长江引航中心的成立，被评为当年度中国十大交通新闻。
对于浏河，长江引航人有着特殊而又深厚的感情，视浏河为当今长江引航的摇篮，提出了“把世界引进长江，把长江引向世界”的理念。“浏河精神”成为长江引航精神的灵魂，堪称长江引航人的价值标准和人格追求。引航中心办公条件十分艰苦，一栋三层综合楼住进近20人，连门牌号都没有，被称为长江路底。一楼还要办公，领导共用一个办公室，只做了简单的分隔，总调度室沿用了以前的老房间。引航中心原副主任、安全总监蒋富国在回忆当年浏河艰苦岁月时写下打油诗句：“冬天看白雪，春天览菜花，夏天拍蚊子，秋天打老鼠，天天忙工作，夜夜思家乡，梦想总成真：把长江引向世界，把世界引进长江。”
在浏河，长江引航人不畏艰难，艰苦创业，开始对长江引航实行集中、统一、归口管理。引航员在浏河登船离岸，或赶赴上海宝山水域上船将外轮引进长江，或直接把外轮送出长江口，在克服交通难、通信难、食宿难的过程中，代表国家行使引航主权，让五星红旗、引航旗在外轮主桅上迎风飘扬。1998年6月18日，为了适应引航事业发展需求，长江引航中心迁址江阴。
江海文明，因水而兴。浏河与长江引航的结缘，也为当地展示深厚的江海文化底蕴提供了有力佐证。
