笔者喜欢学习书法，更喜欢欣赏精美的书法，这是因为中国书法是一门举世无双的绝妙艺术。
每当我参观书法展览看到那些美好的作品时，往往眼光为之一亮，精神为之一振。那些名家精品，令人一见倾心，百看不厌，赏心悦目，流连忘返。欣赏好的书法作品，真是一种陶冶性情的艺术享受。
面对琳琅满目的书法精品，人们往往身心融入，浮想联翩：有如大江东去，一泻千里；有如壶口飞瀑，惊天动地；有如游龙腾云，呼风唤雨；有如猛虎下山，电闪雷击……这些雄浑、豪放、劲健的书法，令人感到壮美。有如天女散花，如霞似绮；有如西施淡妆，潇洒秀丽；有如小溪流水，蜿蜒九曲；有如闲云出岫，充满诗意……这些清奇、飘逸、绮丽的书法，令人感到优美。
“书法是一种艺术。”这是1985年1月周恩来总理在政协全国委员会上的报告中对中国书法的评价（见《书法十讲》）。
“世人公认中国书法是最高艺术，就是因为它能显示出惊人的奇迹，无色而有图画的灿烂，无声而有音乐的和谐，引人欣赏，心畅神怡。”这是当代著名书法家沈尹默对中国书法的称赞（见《书法理论与实践》）。
“我假若生长在中国，将不是一个画家，而是一个书法家。”这是闻名世界的西班牙画家毕加索对中国书法艺术的倾心与向往（见《周俊杰书法短论集》）。
本文试谈以下四个问题：（一）历代名家谈中国书法的绝妙艺术形象；（二）汉字与文房四宝是创造绝妙中国书法艺术的客观条件；（三）试析如何提高中国书法艺术；（四）谈谈中国书法艺术的书外功。
历代名家谈中国书法的绝妙艺术形象
魅力无限的中国书法，特别是名人的墨宝，曾经受到许多人的高度赞扬，他们在绝妙的书法作品中看到了美不胜收的活生生的艺术形象。
东晋大书法家王羲之，被历代尊为书圣。对于他的书法妙品，梁武帝萧衍评为“龙跳天门，虎卧凤阙”；唐太宗李世民赞曰“飘若游云，矫若惊龙”。唐李嗣真将王羲之书法比作“清风出袖，明月入怀”，“如松黛点，蓊郁而起朝云；飞泉漱玉，洒散而成暮雨”。用“龙”、“虎”、“游云”、“清风”、“明月”、“松黛”、“飞泉”来比喻书法艺术形象，的确妙极。
唐代书法家怀素，善狂草，用笔如旋风骤雨，惊雷激电，龙蛇飞动，一气呵成。他在《自叙帖》中，用非常生动的艺术形象描绘草书：“奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂”；“初疑轻烟澹古松,又似山开万仞峰”；“寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁”；“笔下唯看激电流 字成只畏盘龙走”。诗仙李白有诗赞扬怀素的草书：“吾师醉后依石床，须臾扫尽数千张。飘风骤雨惊飒飒，落草飞雪何茫茫。”
人称“张颠”的唐代草书大家张旭，他的狂草达到了极高的艺术境界，人们将其与李白诗歌、裴旻剑舞并称“三绝”。“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”诗圣杜甫在《饮中八仙歌》中，对张旭的书法艺术作了十分形象的称赞。
“插花美女，舞笑镜台”，这是前人评卫恒书法；“草里蛇惊，云间电发”，这是前人对欧阳询书法的评价；“怒猊抉石，渴骥奔泉”，这是前人论徐浩书法的佳话（见《汉字书法教学》）。“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩”，这是前人形容颜真卿书法的端庄雄伟、遒劲挺拔（见《书法理论与实践》）。
唐代书法家、书法理论家孙过庭，在其名著《书谱》中，对中国书法艺术作了非常生动形象的描述：“观夫悬针垂露之异，奔雷坠石之奇，鸿飞兽骇之姿（同资），鸾舞蛇惊之态，绝岸颓峰之势，临危据槁之形；或重若崩云，或轻如蝉翼；导之则泉注，顿之则山安；纤纤乎似初月之出天崖，落落乎犹众星之列河汉；同自然之妙有，非力运之能成；信可谓智巧兼优，心手双畅；翰不虚动，下必有由。”在这一段中，他用自然界各种物象如悬针、垂露、奔雷、坠石、鸿飞、兽骇、鸾舞、蛇惊、绝岸、颓峰、临危、据槁、崩云、蝉翼、泉注、山安、初月、众星等十八种形象比喻书法的艺术境界，真是琳琅满目，美不胜收。
汉字与文房四宝是创造绝妙中国书法艺术的客观条件
中国书法这门举世无双的绝妙艺术，既有数千年悠久的历史，是光辉灿烂的中华传统文化的重要组成部分；又是与时俱进，体现了当代社会主义先进文化，并富有蓬勃发展的无限生机。中国书法的产生、发展和日益兴旺发达，是与中国汉字的特点和笔、墨、纸、砚文房四宝的奇妙功能密切相关的。
李岚清同志指出：“我们的汉字，是一个伟大的发明。现在我们的书法艺术，就是弘扬汉字的美”（2000年第8期《中国老年书画艺术》）。
汉字是世界上最古老的文字之一，已有6000年左右的历史。现存最古可识别的是3000多年前殷商的甲骨文和稍后的金文。现用汉字是从甲骨文、金文演变而来的。汉字的造字原则是从表形、表意到形声，一个字一个音节，绝大多数是形声字。鲁迅先生在《汉文学史纲要》中指出：“中国文字的基础是‘象形’”；又说“写字就是画画”。如现在的“山”、“水”、“日”、“月”四字，就是从古代的“ ”、“ ”、“ ”、“ ”演变过来的。汉字是一个个的独自成形的方块字，与外国的拼音文字截然不同。汉字写成书法在形式上有特殊的美感。象形基础和字形美观，汉字的这两个主要特点，是中国书法产生的前提。
我们的老祖先创造汉字，先是为了实用，把它作为工具，用来记物叙事，交流思想，沟通信息，总结经验，这叫“写字”。后来，有些名人在“写字”的基础上，熟能生巧，精益求精，塑造形象，追求意境，表达思想，抒发感情，逐渐使“写字”上升到一个更高的层次，这才叫“书法”。“写字”主要是发挥汉字的工具性、实用性；“书法”主要是突出汉字的欣赏性、艺术性。
说中国书法是举世无双的独特的绝妙艺术，除了汉字的特点外，还与中国的文房四宝笔、墨、纸、砚有密切关系。
先说笔。这里说的是毛笔，他有“毛锥子”、“管城子”、“毛颖君”、“龙须友”、“尖头奴”等别名。毛笔发明之前，古人用锐器、尖刀在甲骨或竹片上刻字，谈不上有多少艺术性。毛笔发明后，大大提高了中国书法的艺术性。毛笔的珍品湖笔，发源地在浙江吴兴善琏镇，前属湖州府。已有1000多年历史的湖笔，分“柔毫”、“硬毫”、“兼毫”三大类。“柔毫”主要原料为羊毛，又称“羊毫”。“硬毫”主要原料是野兔毛和黄鼠狼尾毛，也叫“紫毫”、“狼毫”。“兼毫”是介于“柔毫”和“硬毫”之间的中性笔。好的毛笔，具有“圆”（笔头周身圆聚饱满）、“齐”（笔头润开捏扁后看起来整齐）、“尖”（笔毫聚拢起来锋颖尖锐）、“健”（劲健有力，经久耐用不变形）四个优点。中国独特的毛笔，柔软圆满，富有弹性，提按自如，随手飞动，可快可慢，可轻可重。善用毛笔，纵横驰骋，宛如游龙入海，天马行空，就能写出千变万化的中国书法，就能创造出许多引人入胜的书法艺术精品，这是其它书写工具所不及的。中国书法主要是线条的艺术，毛笔能创造出千姿百态的线条，这是中国书法具有独特艺术魅力的重要原因之一。
接着说墨。宋代晁以道在《墨经》中说：“凡墨色，紫光为上，黑色次之，青光又次之，白光为下。”墨一般分为三类：“松烟墨”、“油烟墨”、“油松墨”。书法用墨多用后两类，因为它墨色浓黑而有光泽。用优良的墨写书法，可使写出来的字富有神采和韵味，增强其艺术效果。
再说纸。中国书法多用宣纸书写。安徽产的宣纸，柔韧细密，耐折经磨；洁白如雪，久不变色；吸墨性强，层次清晰；长期保存，不受虫蛀，是创作中国书法艺术的良好载体。“薄如蝉翼白如雪”的宣纸，为发展中国书法艺术创作提供了有利的条件。
还有砚。砚又叫“砚台”、“砚田”、“墨海”，是用石、陶、砖等原料做成的研墨工具。名贵的砚主要有广东肇庆端溪出产的端砚和安徽歙县出产的歙砚等。名砚的特点是石质坚润细腻，腻而不滑，坚而不燥，发墨细匀，不伤笔毫。用名砚研墨写出来的书法，能产生更美好的艺术效果。古人对砚十分重视，有《砚谱》、《砚史》、《砚录》、《砚林拾遗》等专著流传。李白、杜甫、李贺还特意分别写过《宣州石砚歌》、《夔州峡石砚诗》、《杨生端州青花紫石砚歌》，对名砚作了高度评价。现在，人们写书法多用已经调好的墨汁，再用砚台研墨的比较少了，但其艺术效果毕竟要差一些。
古老而独特的汉字，加上中国特有的笔、墨、纸、砚文房四宝，这是中国书法绝妙艺术产生和发展的客观因素。
