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今天晚上给我们家费思做数学题，鸡兔同笼。鸡和兔子关一起，一共三十六条腿，十个头。我问她几只鸡，几只兔。她先想了几遍，结果问我这些鸡啊兔啊有没有什么少腿的，残疾的，我说没有。然后她1-9，2-8，这么一个个对了下去，终于给解了出来。然后大喜。我说明天你把你这问题告诉给同学，看看他们怎么做。我一直好奇，美国小孩做不做鸡兔同笼的题目。这一说，费思来劲了，说她们班小孩解应用题的方法特有意思，她绘声绘色跟我描述了他们的解题步骤：
第一步，他们会掏出手指来数一数。
第二步，他们开始抓头发。
第三步，他们会惨叫一声：啊！
第四步，他们会叫：老师，这题目是不是错了，没有道理啊！（Mrs. B, this does not make sense. ） Mrs. B会耐心地解释说：不会的，题目是我出的，我都有答案，你们去做好了。（It does make sense. I made the problem. I have the solution. Now go do it.)
第五步，他们跑去做一会儿。
第六步，再次惨叫一声：啊！然后说：老师，这不可能的！（Mrs. B, this is impossible!) Mrs. B 再次耐心解释说：是可能的，你们尽管去做好了。（It is possible. Now go do it!)
第七步，小鬼们这才开始没话可说，跑去做了。
美国小孩数学注重兴趣的培养，注重各种各样的方法使用。题目偏简单，但是方法比较新颖，名堂花儿色不少，比如九九乘法表，老师让孩子们制作一转盘，转盘转到1X9，掀开相应小窗口，你会发现答案9. 可是转来转去，是1X1， 到1X9这刚开始的部分。费思都已经学到了9X9=81.
她又跟我说她和班上同学比算乘法表的事情，她肯定是全班最快的，因为她用中文背的。根据Outlier那本书说里说的，单音节的中文计数，有利于瞬间记忆，所以她一定是比美国小孩快的，这有先天优势。她说班上有几个同学向她挑战，结果惨败。比如二三得六，她张口便来。美国小孩从一乘以一到一乘以九都没有问题，但是到了二，就开始犹豫了，掏出手指来，数啊数，然后说Um, um, um. 费思说，数字越大，他们的um, um, um, um越多，最后开始惨叫一声，揪自己的头发，说：This is impossible！
还有小孩纯粹瞎捣蛋，有回我在机房上机，有个同学的孩子在大声地自己给自己出题目：What is 1 plus 2 times 5 times 78 times 98 times 124 plus 98 plus 67 plus 98?
我在边上纳闷，这题目我都心算不出来, 难道是撞见了一个美国史丰收?
正要肃然起敬刮目相看，那孩子突然狂笑一声，然后叫道：
A gazillion! (天文数字！）
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