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自贡盐商李振亨 一个时代的大传奇
华西都市报 2014年09月14日
 三多寨风景
四川自贡，以井盐出名。200年前的自贡，逐渐成为创业者的天堂。在这里，产生了一个又一个商业奇迹，至今仍被作为经久不衰的老龙门阵，在民间世代相传。
自贡盐商的兴旺期，又处在大清帝国走向衰亡的过程中。国家的衰落，为何却促成了一个产业的发展？在这个传奇的年代，一位名叫李振亨的盐商，或许能帮我们揭开那个谜团。
家境贫穷 当上打铁匠
李振亨，时人以李亨称其人，大约出生在清嘉庆时期，并于道光年间成为自贡著名的大盐商。据他的后人李一暄回忆，李家先祖李本齐随清初移民大潮从江西入川，此后就一直生活在自贡自流井。李振亨，是这个移民家庭的第五代子孙。
李振亨和弟弟李振修很小的时候，就失去了父亲，生活重担很快压在兄弟二人身上。很早接触社会，让振亨没有太多读书的机会，但他“颇知世情，且深谙营生”。
李振亨十八九岁时，家境变得更加困难。两兄弟分别成了打铁铺的帮工，同时也是学徒。照这样发展下去，李振亨兄弟可能一辈子都只能当个打铁匠。但他们所处的时代，为他们的命运提供了改变的机会。
在李振亨生活的年代，大清帝国正走向衰落。想要成为一名盐商，必须领取盐引（运销食盐的凭证），然后才能到指定的产盐地区买盐，贩往指定的地区销售。
领取盐引，必须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为得到这种特权，须向官府主管部门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商，就有了世袭的运销食盐的特权。
清代盐商和官府有个不成文的契约：盐商几乎成为官府的小金库，官府放给盐商煮盐的权力，盐商在有战乱时必须出钱。这样的契约，为盐商的衰落埋下了伏笔。
康乾以来，清政府每遇重大军需、庆典、赈务、工程时，盐商为保住垄断经营的地位，必须捐输巨额银两。乾嘉年间，各地盐商报效捐输军需达3000万两白银。其中，两淮盐商为支持清政府镇压川楚白莲教起义，4年里连续6次捐输，共计550万两白银。
随着社会动荡加剧，盐商捐赠的压力越来越大，只得向政府寻求贷款资助。很多盐商入不敷出，走向家道中落，甚至破产。一些仍在拼命挣扎的盐商，不得不提高盐价。这样的做法，为私盐创造了市场。道光年间，四川私盐已经十分泛滥，足以和官盐分庭抗礼。李振亨兄弟的商业野心，正是在这样的背景之下开始的。
特殊的历史背景，让自贡的盐业发展变得更加繁盛，凿井器具的需求量也越来越大。李振亨兄弟把攒下来的钱，一分不留地投资给了打铁铺。打铁铺从原来的综合经营，变成了专门提供凿盐井所需的器具。李振亨尤擅锻造挖井的锉头。
赌上所有家当 开凿挖耳井
传说中，李振亨有头悬梁、锥刺股的精神。因为凿井工具需求量很大，李振亨看到了赚第一桶金的机会。他睡觉时和衣而卧，把手绑住，手中握着一根点燃的香，香燃尽会把手烧着，手被烧着了，人还能不醒吗？醒过来后，就继续干活。
李振亨与盐工、盐商们的接触越来越多后，开始深刻地意识到：无论怎么打铁，都不可能赶上贩盐的暴利，要想发家致富，必须得拥有一口盐井。
这是疯狂的想法。在这片世代由富人垄断经营的土地上打井煮盐，在当时是一种十分叛逆的做法。打一口好的盐井，要花上七八年。
李振亨说干就干。他选择自流井张家沱的一处地脉，开始挖凿梦想中的盐业帝国的第一口盐井。这口井在随后近200年的时间里，逐渐变成了一段传奇。
打铁那段时间，李振亨兄弟学会了制作最好的打井工具，结交了最有效率的打井工人，也赚到了他们认为足够的第一桶金。精工巧匠加上精湛的工具，李振亨的计划在开始时进行得异常顺利。但在井即将打到合适的深度时，资金链断了，盐井不得不停工。
李振亨家里也断炊了。他跪下请求母亲将插在头发上的赤金挖耳变卖，来个最后一搏。李振亨卖掉赤金挖耳后，才发现所得的钱也支撑不了几天工期。他买米回家后，拿着余下的钱，到盐井前摆酒，跪谢工友不弃之恩，并以实情相告，欠薪恐无力偿还，盐井自此停凿。
工友见李振亨以诚相待，协议再干白工一天，以应李振亨之德。结果刚上架，就凿出了卤水。此后，这口盐井就被自贡当地人称为挖耳井，至今仍是一个经久不衰的传说。
虽然这个故事的传奇色彩浓厚，但也反映了当时自贡盐商所面临的现实。投资打井，没有现代勘探学的辅佐，更多依赖于运气，所需的成本简直就是一个无底洞。在当时，盐业就是赌徒的游戏。
收购盐井 贩卖私盐成巨商
因为官盐不景气，导致“天下淡食”，李振亨的私盐迅速打开了市场。他趁官盐盐商纷纷倒闭的时期，倾其所有收购大量废弃的盐井，重新开发，进行新的一轮的赌博。结果，李振亨再一次在赌博中取得了胜利。
私盐因官盐价高而盛行畅销，官盐壅积滞销，盐课欠额日多，直接影响清政府的财政收入。清政府为增加盐课收入，对盐法进行了改革。道光十二年（1832年），两江总督陶澍改淮北引盐为票盐。道光三十年（1850年），两江总督陆建瀛又行票盐于淮南。在票盐法施行中，取消了引窝。无论官绅商民，只要纳税后皆可承运，并在销售区域内，无论何县，都可随便销售。长期贩卖私盐的李振亨，迎来转正的机遇。
咸丰三年（1853年），太平军攻陷南京，淮盐至湖北的运道阻塞。为解决湖北、湖南等地民众用盐问题，清廷重划盐区，允许楚地借销川盐，史称川盐济楚。
川盐济楚，使井盐的市场急剧扩张。自贡的大小盐商都抓住这千载难逢的机会扩产远销，但因资本实力不同，愈富者愈能广开富源，增井增灶。
李振亨赶上自贡盐商最为辉煌的时代，成为自贡四大盐商之一。随后，他又将盐业中积累的巨额财富购置土地，迅速成为年入7000石的大地主，名震一方。
乱世自保 合伙修建三多寨
随着太平天国势力的扩张，自贡盐商感受到了危机。他们开始发展私人武装，与袍哥组织结盟，形成一个在当时影响深远的商人、江湖组织、官府相互簇拥的巨大经济体。一时间，自贡盐区私人武装庞大，堡垒林立，甚至成为坚固的要塞。李振亨等人修建的三多寨，被称为“川南第一寨”。
为在乱世中自保，李振亨发起，联合颜昌英、王克家一起选址筑寨。经过多番考察，坐落于自贡大安辖区内的牛口山，因拥有山顶平缓、四周峭壁悬崖、地势险要、易守难攻等特点，被选中筑寨。
从咸丰三年（1853年）开工到咸丰九年（1859年）建成，三多寨共耗时6年、费金10万余两。寨墙周长4330米，墙高10米左右，厚度3米左右，绕寨一周，均用砣石砌成。四周寨墙分别开有东、南、西、北门和外西门5道寨门。
因西面地势相对平缓，故筑了内外两圈寨墙，开了内外两个西寨门。4个寨门设有4个哨所，枪垛2555个，炮台24座。寨内有农田400亩，修建房屋数万间，自开水塘，广储粮草。关上四方寨门，整个寨堡俨然就是一座封闭的城池，易守难攻，防御坚固。
因倡导筑寨的是李、王、颜3家经营盐业的家族，他们希望家族兴旺、子孙繁衍，合三姓共建之功，故取名“三多寨”。这是三多寨来由说法之一。
“三多”一说，原出自《庄子·天地》篇。在古寨桂馨堂内，有一块牌匾，是颜昌英次子颜辉山七十大寿时族人所赠，上面写着7个隶书金字：“多福、多寿、多男子”。于是，这一祝颂之词，被视为“三多寨”名字的由来说法之二。
三多寨建成后，各地乡绅官宦、巨商富贾纷纷入寨避难。到清末民初，经过多年大兴土木，修建形成了房舍相连、屋宇相接的中式大瓦房、西式洋房、中西合璧式的建筑群。寨子在鼎盛时期，寨内住户达3万多人，豪宅300多座。
寨内豪宅多以“堂”命名，其意代表家族、地位、愿望，如颜辉山的“福善堂”。李振亨的“退思堂”，堪称当年寨里第一豪宅，建筑占地10多亩，主体塔3层，楼4层，灰墙红门青瓦，两头高耸的封火墙巍然屹立，彰显着财富与地位。
史料记载，当时的三多寨，控制着内江、威远、富顺3县一半以上的土地，每天挑进寨里的银子就达10多担。
1921年后，社会略趋稳定，寨中士绅相继离寨，返回城市各谋腾达。寨内人口骤减，经济也迅速衰退。抗战爆发后，周围巨商富贾为逃避日机轰炸，再次躲入寨中修筑防空洞，寨内人口一度增至近万人。抗战胜利后，寨子又迅速凋零下来，逐渐走向荒凉。
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